Capítulo 2
El olor a antisépticos y a aire viciado de hospital inundó mis sentidos mientras recuperaba lentamente la conciencia. Me palpitaba la cabeza, un dolor sordo detrás de los ojos, y sentía las piernas como plomo. Parpadeé, las brillantes luces del techo quemaban mis retinas. Esta no era la lujosa suite en la que Collin habría insistido. Era una habitación de hospital estándar, sosa e impersonal. Un escalofrío me recorrió la espalda. Lo último que recordaba era haberme desmayado después de leer ese correo electrónico. ¿Acaso YC Corp ya había hecho su jugada? ¿O era esto solo otra capa de la crueldad de Collin?
Entró una enfermera, con movimientos enérgicos, casi bruscos. Ajustó bruscamente mi goteo intravenoso, provocando una punzada de dolor en mi brazo. "Quédese quieta, Sra. Blair", gruñó, sin mirarme a los ojos. Su tono era plano, desprovisto de toda calidez. Este no era el cuidado amable que solía recibir, incluso en una estancia hospitalaria normal. Algo andaba mal.
"¿Podría ser un poco más delicada?", pregunté con voz ronca. Una risa amarga se escapó de sus labios.
"¿Delicada?", se burló, volviéndose para mirarme, con los ojos endurecidos. "Cariño, el Sr. Brewer dijo que eras 'dramática'. Nos dijo que simplemente hiciéramos el trabajo. Dijo que eres lo suficientemente fuerte para soportarlo".
Collin. Sus palabras, sus palabras exactas. Hacían eco de la escalofriante declaración que había hecho en el DMV. *Eres fuerte, Kira. Lo entiendes*. Se me revolvió el estómago. Seguía orquestando mi sufrimiento, incluso en mi supuesta recuperación. Mi corazón, o lo que quedaba de él, dolía con un dolor familiar y abrasador. Realmente creía que me estaba haciendo un favor, forjando mi resiliencia. Solo estaba demostrando lo poco que me conocía.
Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe y entró Collin, con un ramo de chillonas rosas rosadas en la mano. A su lado, Haylee Acosta entró dando saltitos, vestida con un ridículamente brillante vestido de verano amarillo, su rostro una máscara de dulzura empalagosa. Su presencia hacía que la habitación se sintiera aún más pequeña, sofocante.
"¡Oh, Kira! ¡Estás despierta!", canturreó Haylee, con una voz que me crispaba los nervios. Parecía una niña jugando a disfrazarse, completamente fuera de lugar en un hospital.
Se me heló la sangre. La visión de ella, la mujer que me había robado el futuro, matado a mi hijo e indirectamente causado la muerte de mi madre, rompió algo dentro de mí. Todo el dolor reprimido, la rabia, el sufrimiento inimaginable, estalló. Me abalancé hacia adelante, mis piernas vendadas protestando con un grito de agonía, mis manos extendiéndose hacia ella. "¡Tú!", rugí, un sonido crudo y primario desgarrando mi garganta. "¡Monstruo!".
Haylee chilló, tropezando hacia atrás contra Collin, quien rápidamente la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia él. "¡Collin, está tratando de atacarme!", gimió, hundiendo el rostro en su pecho.
La mirada de Collin se endureció, clavándose en mí con una gélida desaprobación. "¡Kira! ¿Qué te pasa? ¡Mírala, está aterrorizada!". Me habló como si yo fuera un animal salvaje, no la mujer con la que se suponía que debía casarse. "Haylee está aquí para ayudarte. Se siente muy mal por... todo. Quiere enmendar las cosas".
Mi cuerpo temblaba, no de dolor, sino de una aterradora mezcla de furia y desesperación. ¿Ayudarme? La ironía era un sabor amargo en mi boca. ¿Quiere que *ella* me ayude? ¿La mujer que me hundió en este infierno? Ni siquiera podía hablar, la garganta se me cerró por la emoción. Pero Collin no había terminado. Me miró, un destello de algo en sus ojos; no miedo, sino quizás una momentánea inquietud ante el odio puro que ardía en los míos. Fue rápidamente reemplazado por su habitual condescendencia.
"Haylee se va a quedar contigo", anunció, como si decretara un gran honor. "Está preocupada por ti e insiste en cuidarte hasta que te recuperes. Es su forma de disculparse".
Mi mente daba vueltas. Esto no era un acto de bondad. Era una forma retorcida de castigo, una manera de mantenerme bajo su control, de asegurarse de que retirara los cargos y permaneciera en silencio. Quería que la viera jugar a la casita, mientras yo me consumía en mi propia miseria. Quería restregarme su "inocencia" en la cara, un recordatorio constante de todo lo que había perdido. Quería gritar, atacar, pero las palabras se me atoraron en la garganta. Mi cuerpo estaba demasiado débil, mi espíritu demasiado aplastado. Todo lo que pude hacer fue mirar fijamente, mis ojos quemando agujeros a través de su fachada de suficiencia.
Y así, comenzó mi tortura. Haylee se convirtió en mi "cuidadora". Era una elaborada farsa de incompetencia y agresión pasiva. Dejaba "accidentalmente" mis analgésicos fuera de mi alcance, afirmando que pensaba que eran "solo caramelos". "Olvidaba" darme mis ejercicios de fisioterapia, citando sus propios "mareos". Mis heridas, en lugar de sanar, empeoraron. Apareció una infección persistente, y mis piernas eran un palpitar constante de dolor. Cada día era un nuevo moretón, un nuevo dolor, tanto físico como emocional. Intenté protestar, explicarle a Collin su crueldad deliberada, pero él siempre me desestimaba con un gesto de la mano. "Haylee es solo un poco torpe, Kira", decía él. "Tiene buenas intenciones. No seas tan dura con ella". Una vez, cuando aparté su mano mientras intentaba forzarme a tragar una cucharada de caldo aguado, se echó a llorar. Collin, que llegó en ese preciso momento, se puso inmediatamente de su lado, con el rostro como una máscara de decepción. "¡Kira, la estás asustando! Se está esforzando tanto".
Mi espíritu menguó. La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por una desesperación hueca. Dejé de intentar explicar, dejé de intentar resistir. Simplemente me quedaba allí, una prisionera en mi propia recuperación, viendo a Haylee revolotear por la habitación, sus payasadas infantiles un recordatorio constante e irritante de mi tormento. Mi corazón se había endurecido, mi mente estaba entumecida.
Una tarde, Haylee entró en mi habitación con una sonrisa triunfante, llevando un batido de proteínas. "¡Kira-bú, mira! ¡Collin dijo que necesitas ponerte fuerte! Encontré este polvo especial. Dice 'cenizas' en el envase, ¡así que debe ser súper nutritivo!".
Se me heló la sangre. "¿Cenizas?". Mi voz era apenas un susurro. La urna de mi madre. Había sido etiquetada como "Cenizas".
Un pavor helado se apoderó de mí. Me incorporé, una oleada de adrenalina superando momentáneamente el dolor. "¿Qué hiciste?", exigí, con los ojos desorbitados por el terror.
Haylee hizo un puchero. "¡Solo lo añadí a tu batido! Estaba en el recipiente etiquetado como 'Cenizas' en el estudio de Collin. ¡Pensé que era algún tipo de suplemento especial, como para tener huesos fuertes!".
Mi madre. Mi hermosa y amable madre. Sus restos. Mezclados en un batido de proteínas por esta criatura insípida y maliciosa. Un grito gutural se desgarró de mi garganta. Me lancé fuera de la cama, le arrebaté el vaso de la mano y lo arrojé contra la pared. El batido salpicó, un líquido oscuro y viscoso contra el blanco inmaculado. "¡Monstruo asqueroso!", chillé, y mi mano voló, conectando con su mejilla con una sonora bofetada.
La fachada infantil de Haylee se hizo añicos. Sus ojos, usualmente grandes e inocentes, se entrecerraron con un odio venenoso. Una profunda marca roja floreció en su mejilla. Se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cara, mientras un gemido agudo brotaba de ella. "¡Collin! ¡Collin! ¡Me pegó! ¡Intentó matarme!".
La puerta se abrió de golpe. Collin estaba allí, su rostro contraído por la furia mientras observaba la escena: el cristal roto, mi estado desaliñado, el rostro de Haylee surcado de lágrimas. Sin decir palabra, se abalanzó sobre mí, empujándome hacia atrás con una fuerza que envió una nueva oleada de agonía a través de mis piernas heridas. Choqué contra la pared, mi cabeza golpeando el yeso con un golpe sordo. Estrellas explotaron detrás de mis ojos.
"Kira, ¿qué demonios te pasa?", rugió, su voz teñida de un frío disgusto. Se volvió hacia Haylee, acunando su rostro entre sus manos. "Cariño, ¿estás bien? ¿Te hizo mucho daño?".
Haylee sollozó, señalando la pared salpicada. "Ella... ¡ella tiró mi batido especial! ¡Dijo que yo era un monstruo! ¡Solo quería ayudarla a ponerse fuerte, como dijiste! ¡Pensé que el polvo de 'Cenizas' era bueno para ella!". Levantó la vista hacia Collin, con los ojos muy abiertos de fingida inocencia. "Cariño, tiene que disculparse. Tiene que disculparse conmigo por haberme hecho daño".
La mirada de Collin volvió a mí, afilada e implacable. "Kira, discúlpate con Haylee. Ahora".
La cabeza me daba vueltas, el dolor era un rugido sordo en mis oídos. ¿Disculparme? ¿Por qué? ¿Por profanar la memoria de mi madre? ¿Por su crueldad? "No", susurré, la palabra era un desafío. "Nunca".
Apretó la mandíbula. "No me hagas volver a meter a tu madre en esto, Kira. Sé mucho más sobre su pasado de lo que mostraba ese video. Y si no te disculpas, me aseguraré de que cada uno de sus secretos sea expuesto".
Mi madre. Otra vez. Mi pobre y difunta madre. Todavía la estaba usando, incluso en la muerte, para controlarme. La amargura era una sensación física, espesa y sofocante. Mi cuerpo se sacudía con sollozos reprimidos, pero no brotaban lágrimas. Yo era un pozo seco de dolor. ¿Qué sentido tenía? ¿De qué servía? Él ya lo había destruido todo. Mi voz era un susurro ronco.
"Lo siento", logré decir, las palabras sabían a ceniza. "Lo siento, Haylee".
Los sollozos de Haylee cesaron al instante, reemplazados por una sonrisa de suficiencia. "Está bien, Kira-bú", dijo con voz melosa, dándome palmaditas en el brazo, un gesto que se sintió como una serpiente enroscándose a mi alrededor. "Sé que solo estás confundida. Collin, vámonos. Necesita descansar".
Collin asintió, ajeno al veneno en su toque. Besó la frente de Haylee, luego se volvió hacia mí, con los ojos fríos y distantes. "¿Ves, Kira? Solo discúlpate. No es tan difícil". Tomó a Haylee de la mano y la sacó de la habitación. Mientras se iban, sus palabras de despedida quedaron flotando en el aire, una última y cruel advertencia. "Necesitas calmarte, Kira. Por tu propio bien".
Los vi irse, con el cuerpo dolorido y el alma gritando. El olor de las cenizas de mi madre, mezclado con el batido de proteínas, impregnaba el aire. Mis manos temblaban mientras limpiaba lenta y meticulosamente el desastre de la pared, cada mancha una nueva herida en mi corazón. Mi vida era un páramo, reducido a cenizas. Pero de las cenizas, algo nuevo se estaba gestando. Una rabia fría y calculadora. Y una promesa. Una promesa a mi madre, a mi hijo perdido y a mí misma. Collin. Haylee. Pagarían. Y yo me aseguraría de que fuera un precio que nunca pudieran imaginar.
