La luz de la mañana que se filtraba por los ventanales del vestíbulo del penthouse de los Hudson era fría y gris.
Ellyn arrastró su maleta barata a través de la pesada puerta cortafuegos hasta el vestíbulo. Las ruedas chirriaron contra el pulido suelo de mármol.
No llegó a las puertas principales.
Arthur Vance, el abogado principal de Baron, estaba sentado en el sofá de cuero del centro. Llevaba un traje de tres piezas hecho a medida. Bajó lentamente su taza de café de porcelana sobre el platillo. El tintineo fue agudo en la silenciosa habitación.
Se levantó y se interpuso directamente en su camino.
"Señora Hudson. O mejor dicho, señorita Martinez", dijo Arthur. Su inglés era cortante, profesional y rebosaba condescendencia.
Abrió su maletín de cuero y sacó una carpeta de manila. Se la tendió, junto con una hoja de papel impecable.
Los ojos de Ellyn se posaron en el papel. Era un cheque de caja del Chase Bank.
El número impreso en él le revolvió el estómago. Cinco millones de dólares.
"El señor Hudson me ha instruido para encargarme de su partida", dijo Arthur, con la barbilla levantada. "Firme este Acuerdo de Confidencialidad. Tome el dinero. Váyase de Manhattan hoy mismo. No hablará con la prensa, no contactará a ningún miembro de esta familia y desaparecerá".
La miró como si fuera un perro callejero pidiendo sobras.
El puro insulto hizo que la sangre de Ellyn hirviera. El calor le subió al rostro, ardiendo bajo su cicatriz falsa. Pensaban que era una prostituta a la que podían comprar.
Ellyn soltó una risa corta y hueca. No extendió la mano para tomar el cheque. Dio un paso atrás, clavando la mirada en los ojos de Arthur con puro asco.
Arthur frunció el ceño. Su paciencia se desvaneció. "No seas codiciosa, Ellyn. Cinco millones es más de lo que una mujer de tu clase verá en diez vidas. La paciencia de la familia Hudson es inexistente hoy. Acepta el trato".
"¿Y si no lo hago?", preguntó ella, con la voz peligrosamente baja.
"Si no firmas", amenazó Arthur, acercándose más, "el señor Hudson te sepultará en litigios. No verás ni un solo centavo y nos deberás millones en honorarios legales. Quedarás arruinada".
Algo dentro de Ellyn se quebró.
Se abalanzó hacia adelante y le arrebató el grueso Acuerdo de Confidencialidad de la mano a Arthur.
Antes de que él pudiera reaccionar, ella agarró la parte superior del documento y lo rasgó por la mitad.
Raaaaas.
Los ojos de Arthur se abrieron de par en par por la sorpresa. "¿Estás loca?".
Ellyn no se detuvo. Juntó las mitades rotas y las rasgó de nuevo. Y otra vez. Sus manos se movían con una energía frenética y furiosa hasta que el documento legal no fue más que un montón de confeti en sus puños.
Levantó las manos y arrojó los trozos de papel directamente a la cara arrogante de Arthur.
Los pedazos blancos revolotearon a su alrededor como nieve sucia. Arthur retrocedió tambaleándose, sus gafas con montura de oro resbalando por su nariz. La señaló con un dedo tembloroso.
"No quiero ni un centavo de su sucio dinero", declaró Ellyn. Su inglés era impecable, afilado como una navaja. "Me da asco".
Lo miró como si no estuviera allí. "Dile a Baron que no tiene que preocuparse. Hoy mismo desaparezco de su mundo. No me quedaría ni aunque me lo suplicara".
Le dio la espalda al atónito abogado. Agarró el asa de su maleta y marchó hacia las enormes puertas dobles.
El viejo mayordomo estaba de pie junto a la entrada. La miró con una mezcla de lástima y sorpresa. Extendió la mano para tomar su maleta, pero Ellyn esquivó su mano.
Ella misma empujó las pesadas puertas para abrirlas.
Una violenta ráfaga de viento la golpeó al instante. La lluvia de otoño de Nueva York caía a cántaros, azotando los escalones de piedra.
"Señorita Ellyn, por favor, permítame llamar a un auto. Tome un paraguas", suplicó el mayordomo, ofreciéndole un gran paraguas negro.
"No", dijo Ellyn.
Se subió la capucha. Salió de debajo del pórtico y caminó directamente hacia el aguacero torrencial. La lluvia helada empapó su ropa en segundos, pero mantuvo la espalda perfectamente recta. No miró hacia atrás.
Dentro del vestíbulo, Arthur se quitó un trozo de papel mojado de la solapa. Su rostro estaba morado de rabia. Sacó el teléfono de su bolsillo y marcó la línea directa a la oficina del Presidente.
A kilómetros de distancia, en la cima del Empire State Building, Baron estaba de pie junto al ventanal de su oficina. Observaba cómo la lluvia azotaba el cristal.
Su teléfono vibró. Respondió, con la mandíbula apretada.
"Señor Hudson", se escuchó la voz de Arthur, temblando de ira. "Rechazó el dinero. Rompió el Acuerdo de Confidencialidad y me lo arrojó. Salió bajo la lluvia".
El agarre de Baron en el teléfono se intensificó. Sus nudillos se pusieron blancos. Una oleada de irritación irracional estalló en su pecho.
Soltó una burla fría y mordaz. "Se está haciendo la difícil. Cree que hacer un berrinche me hará sentir culpable".
"¿Cuáles son sus órdenes, señor?".
"Congele todas las tarjetas de crédito suplementarias a su nombre", ordenó Baron, con la voz desprovista de emoción. "Corte su plan de teléfono. Bloquéela de todas las cuentas de los Hudson. A ver cuánto le dura el orgullo cuando se esté muriendo de hambre en la calle".
Terminó la llamada y arrojó el teléfono sobre su escritorio.
Se llevó la mano al cuello y se aflojó la corbata de seda de un tirón. Se giró y barrió el escritorio con el brazo, enviando una pila de informes trimestrales al suelo alfombrado.
Su pecho subía y bajaba con agitación. Por una fracción de segundo, la imagen de los ojos muertos y vacíos de Ellyn de la noche anterior apareció en su mente. Su corazón dio un vuelco doloroso.
Odiaba esa sensación. Presionó el botón del intercomunicador.
"Envíe un auto a JFK", le ladró Baron a su asistente. "El vuelo de Christine aterriza la próxima semana. Asegúrese de que tenga todo lo que necesita".
Afuera en la carretera, la lluvia le lavaba la cara a Ellyn. El corrector barato comenzó a correrse, pero su agarre en la maleta nunca se aflojó. Siguió caminando.
