POV de Isabella
El silencio que siguió a mi declaración fue absoluto. No era solo silencio; era un vacío que succionaba el aire de la enorme catedral hasta que mis pulmones ardían.
Mantuve mi dedo apuntando a Damien Moreno, mi mano temblando tan ligeramente que esperaba que solo yo pudiera sentirlo. Acababa de firmar mi sentencia de muerte, o mi salvación. No había término medio.
Un jadeo recorrió los bancos, comenzando desde atrás y avanzando como una ola. Francesca parecía como si fuera a desmayarse. Incluso el sacerdote parecía listo para zambullirse detrás del altar.
Pero no los miré. No podía. Si rompía el contacto visual con el monstruo de la primera fila, perdería el valor.
Damien no parpadeó. No frunció el ceño. Simplemente me observaba con una intensidad que me erizaba la piel, como si me estuviera diseccionando capa por capa, buscando la podredumbre.
"No puedes hablar en serio", susurró Sofia Moreno, y su compostura se resquebrajó por primera vez. "Isabella, él es el Don. Él... no es una opción".
"¿Por qué?", me volví hacia ella, mi voz temblaba, pero adquiría un filo de acero. "Dijiste cualquier hombre Moreno soltero. ¿Acaso el Don está casado?".
"No, pero...".
"Entonces es una opción". Di un paso adelante, mis tacones resonando bruscamente sobre el mármol. "El Pacto se hizo entre la familia Carlson y la familia Moreno. Su hijo, su sangre, lo rompió. Me humilló. La humilló a usted".
Dejé que eso calara. Vi el destello de ira en los ojos de Sofia, no hacia mí, sino ante la verdad de mis palabras.
"No me casaré con un muchacho que tiembla ante mi mirada", dije, gesticulando vagamente hacia Luca, que parecía aliviado de ser ignorado. "Y no me casaré con un hombre que me golpeará porque desearía que yo fuera su prima". Le lancé una mirada a Matteo. "Necesito un esposo que pueda sostener el peso de esta alianza. Necesito al jefe de la familia".
Era una apuesta nacida de la desesperación y la sed de venganza. Si me casaba con Damien, me convertía en la Matriarca. Me convertía en la Reina. Cuando Alex finalmente regresara arrastrándose a Chicago, no encontraría a una ex-prometida llorosa. Encontraría a una madrastra que lo superaba en rango en todos los sentidos imaginables. Era el jaque mate definitivo.
Y había otra razón, un cálculo secreto que guardaba cerca de mi pecho. Los rumores habían circulado durante años de que Damien Moreno estaba muerto por dentro. Que después de la muerte de su primera esposa, había congelado su corazón. No tenía amantes. No mostraba interés en las mujeres. Si me casaba con él, sería una unión fría, una transacción de negocios sobre el papel. Estaría a salvo de su contacto, a salvo de las desordenadas y sangrientas complicaciones del amor.
Sería una Reina en una torre, intocable.
"Isabella", advirtió Sofia, con voz baja. "Ten cuidado con lo que deseas".
"No estoy deseando", dije, volviéndome hacia la oscura figura de la primera fila. "Estoy exigiendo lo que se me debe. ¿O es que la palabra de la familia Moreno se ha roto dos veces en un día?".
La acusación quedó suspendida en el aire, pesada y tóxica.
Sofia se puso rígida. Me miró, me miró de verdad, y por un segundo, vi un destello de algo irreconocible en su mirada. ¿Respeto? O quizás simplemente se dio cuenta de que la había acorralado.
Se volvió hacia su hijo. "Damien".
El nombre fue una convocatoria y una súplica.
Lentamente, el Don Oscuro se puso de pie.
El movimiento fue fluido, depredador. Era más alto que Alex, más ancho de hombros, e irradiaba un poder que hacía que el aire a su alrededor se sintiera denso. Se abotonó el saco de su traje con una gracia casual que contrastaba aterradoramente con la tensión en la sala.
No miró a su madre. Caminó hacia mí.
Cada paso resonaba como el golpe de un mazo. Los invitados contuvieron la respiración. Mi corazón martilleaba contra mis costillas como un pájaro atrapado, pero me obligué a levantar la barbilla. No apartes la mirada. No muestres miedo.
Se detuvo a un pie de distancia de mí. De cerca, era devastador. La plata en sus sienes no lo envejecía; solo lo hacía parecer un arma forjada en fuego. Olía a whisky caro, sándalo y peligro.
Sus ojos eran pozos negros, desprovistos de luz, desprovistos de piedad. Me miró desde arriba y me sentí pequeña. Insignificante.
"Invocas el Pacto", dijo. Su voz era un barítono profundo, áspera como grava rozando un hueso. Vibró en mi pecho.
"Lo hago", logré susurrar.
"¿Entiendes lo que estás pidiendo?". Inclinó la cabeza ligeramente, su mirada descendiendo a mis labios antes de volver a mis ojos. "Estás pidiendo pertenecerme".
"Estoy pidiendo un esposo que cumpla su palabra".
Un músculo se contrajo en su mandíbula. Durante un largo momento, el silencio se extendió entre nosotros, tenso como un alambre a punto de romperse. Esperé a que se riera, a que ordenara a sus hombres que me sacaran a rastras, que me disparara por mi insolencia.
En cambio, giró ligeramente la cabeza hacia su madre.
"Nuestra familia cumple su palabra", dijo Sofia, su voz resonando con claridad, sellando mi destino.
Damien volvió a mirarme. No había calidez en su rostro, solo una fría y aterradora resolución.
"¿Estás segura, Isabella?". Dijo mi nombre como una prueba, saboreando las sílabas.
Clavé las uñas en las palmas de mis manos hasta que la piel se rompió. "Lo estoy".
Mantuvo mi mirada un segundo más, como si me diera una última oportunidad para huir. Luego, extendió su brazo. No era una oferta de consuelo; era una orden.
"Entonces no hagamos esperar a Dios".
Coloqué mi mano en su antebrazo. Bajo la fina lana de su traje, sus músculos eran duros como la piedra. Un escalofrío recorrió mi espalda; no de frío, sino de una repentina y primordial comprensión de que había entrado en la guarida del león y había cerrado la puerta tras de mí.
Nos giró hacia el altar. El sacerdote, pálido y sudoroso, abrió su libro apresuradamente.
Había ganado. Había asegurado mi supervivencia y mi venganza. Pero mientras Damien Moreno me conducía hacia la cruz, las pesadas puertas de la catedral se sentían menos como la entrada a un santuario y más como las fauces de una trampa cerrándose de golpe.
