Era como si Bagazo creyera que ella no entendía nada de achureño: no se molestó en ocultar la pantalla y escribió rápidamente "Ya voy" antes de apagar el celular sin la menor vacilación.
"Cora, tengo algo urgente que atender. Si no puedes ayudar, al menos no estorbes. Pórtate bien, ¿de acuerdo?", dijo suavemente, acariciándole el cabello como si fuera una niña.
Luego se dio la vuelta y se fue sin mirar atrás. Ella se quedó sentada, dejándolo ir.
Sentía como si algo dentro de ella se hubiera roto en pedazos, tanto dolor que no podía sentir nada en absoluto.
Entregó los materiales de la conferencia en el instituto para su registro y luego se fue a casa en silencio sin decir una palabra más.
Bagazo no regresó en los tres días siguientes, y ella no lo llamó por teléfono.
Ni una sola vez, pues ya no había nada que decir.
Mientras esperaba su aprobación final, se mantuvo ocupada ordenando sus cosas, cualquier cosa con tal de evitar que su mente se derrumbara.
El trastero era un santuario de los años que pasaron juntos: notas manuscritas de su primera declaración de amor, la cerámica deforme que hicieron en su primera cita, una pequeña piedra en forma de corazón de una noche bajo el cielo estrellado en la montaña y filas de fotos enmarcadas agrupadas por año. Incluso las cámaras Polaroid estaban organizadas de la más vieja a la más reciente.
Cora siempre había sido sentimental y guardaba estas cosas con la esperanza de que algún día se sentaran juntos como almas ancianas, riéndose del pasado.
Pero ahora todo se sentía como una broma cruel. Sin vacilar, arrojó los recuerdos al fuego y los vio arder.
En cuanto a los regalos caros (diamantes, relojes de lujo, collares finos e incluso el anillo de matrimonio), los alineó, les tomó fotos y le envió un mensaje a su contacto en la boutique de reventa. Le pidió que se deshiciera de todo.
Cuando vio el joyero vacío, por fin se dio cuenta de que el amor, por muy deslumbrante que fuera, carecía de valor una vez manchado por la traición.
Pasados otros dos días, recibió la noticia de que su solicitud para unirse al proyecto de investigación a puerta cerrada había sido aprobada.
Tenía diez días de tranquilidad antes de que comenzara el proyecto.
Con la intención de abastecerse de lo esencial, se cambió de ropa y se fue al centro comercial. Pero cuando bajaba por las escaleras eléctricas con sus bolsas de compras, vio una escena que la dejó paralizada.
Allí estaba Jazlyn Walsh, su suegra, siempre crítica, sonriendo cálidamente y agarrada del brazo de esa tal Haley, como si fueran amigas de toda la vida. La expresión de cariño en su rostro fue como una puñalada en el estómago.
Y junto a ellas estaba Bagazo, el mismo hombre que había desaparecido por días, colocando con cuidado una brillante pulsera de diamantes en la muñeca de Haley con toda la ternura que solía reservar para ella.
Parecían una familia completa, como una familia perfecta. Una de la que ella no formaba parte.
Cuando Haley asintió con deleite, Jazlyn elogió su buen gusto con un brillo en la mirada y le entregó casualmente una tarjeta negra para que pagara.
Pero para Cora, el momento estaba cargado de una amarga ironía.
Esa tarjeta negra era suya. Era su dinero el que se estaba usando.
Ella se había ganado esos privilegios: grandes descuentos, acceso prioritario a las nuevas colecciones, todo gracias a su cercana amistad con el director de la marca.
Lo que pretendía ser un gesto amable para acercarla a su suegra, ahora se estaba usando para adular a la amante de Bagazo.
Sin vacilar, Cora se acercó al mostrador, le arrebató la tarjeta de la mano a la vendedora atónita y dijo con calma: "Lo siento, esta tarjeta ya no es válida".
La empleada parpadeó, confundida. "Señora, es una tarjeta prémium. No caduca y no puede ser cancelada...".
"¿Ah, sí?". Cora rompió la tarjeta por la mitad y la arrojó a la papelera cercana sin pestañear. "Ahora sí está cancelada".
La furia de Jazlyn estalló. Le dio una fuerte bofetada a Cora en la mejilla y siseó: "¿Qué te pasa? ¿Acaso no te das cuenta de lo vergonzosa que estás siendo?".
La familia Walsh gozaba de una reputación intachable, y Bagazo siempre había sido elogiado como un prodigio en el mundo de las finanzas.
Desde el principio, cuando Cora y Bagazo apenas habían comenzado a salir, Jazlyn la había tratado con indiferencia. Y después de la boda, esa frialdad no hizo más que aumentar. Por mucho que Cora se esforzara por ganarse su aprobación, nunca obtuvo una sonrisa cálida.
Siempre se había mantenido callada, para no poner a su esposo en una situación difícil.
Pero esa paciencia, construida sobre el amor, finalmente se había agotado.
Ya no tenía motivos para tolerarla.
Entonces, de repente, sonaron dos bofetadas secas que cayeron de lleno en el rostro de Bagazo.
El sonido silenció a todos a su alrededor.
Este era Bagazo Walsh, el hombre aclamado en los círculos financieros como una leyenda, y ahora estaba allí, con las mejillas rojas, abofeteado a plena luz del día.
"¡Cora!", gritó Jazlyn, lívida. Se arremangó las mangas como si estuviera dispuesta a abalanzarse sobre ella y tomar represalias.
Sin embargo, Cora se mantuvo firme, con la barbilla en alto. "Si vuelves a ponerme una mano encima, lo golpearé el doble de fuerte. ¿Quieres ponerme a prueba?".
"¡Tú! ¡Tú...!". Jazlyn estaba tan furiosa que se agarró el pecho, sin aliento. "¡Bagazo! ¡Mírala! ¡¿Cómo puedes dejar que actúe como una arpía?!".
Cora se volvió hacia su esposo con una sonrisa fría. "Dime, Bagazo, ¿no tenía motivos de sobra para abofetearte?".
La expresión de Bagazo se endureció y apretó la mandíbula. Dio un paso adelante y la agarró de la muñeca, murmurando entre dientes: "Cora, ya basta. Cálmate. Estás haciendo una escena".
De repente, Haley se abalanzó a los brazos de Bagazo, arrastrando la mano de él hacia la cintura de ella y quejándose en achureño del escandaloso comportamiento de Cora.
Se aferró a él como una enredadera, llamándolo "cariño" una y otra vez, como si quisiera fundirse en su piel.
Bagazo murmuró suaves palabras de consuelo en achureño, hablándole con dulzura.
La visión de ellos, tan cercanos y cómodos, hizo que Cora soltara una risa incrédula.
Entonces, de la nada, Cora habló, con su achureño fluido y un tono afilado.
"Si eres lo suficientemente audaz como para ser la amante de alguien, al menos ten la decencia de no hacerte la inocente. Te estás acostando con el marido de otra mujer, ni se te ocurra negarlo. Si el achureño no te sirve, podemos cambiar. Hablo dieciséis idiomas. Elige uno y yo te seguiré el ritmo. Si pierdo la discusión, admitiré mi derrota".
La cara de Haley se puso roja como un tomate.
Era evidente que nunca imaginó que Cora pudiera hablar achureño con tanta perfección. ¿No había dicho Bagazo que su esposa era solo una empleada de oficina cualquiera?
El rostro de Bagazo se ensombreció y su tono rígido: "Cora... ¿cuándo aprendiste achureño?".
Ese momento la golpeó como un cuchillo que se retorcía aún más profundo en una herida abierta.
Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga.
"Ah, Bagazo, de verdad debes amarme, ¿eh?". El sarcasmo en su voz era afilado como una navaja. "Adelante, disfruta de tu pequeña tarde de compras. No me interpondré en tu camino".
Y con eso, se dio la vuelta y se alejó.
Bagazo se apresuró a seguirla, pero Jazlyn y Haley se aferraron cada una a uno de sus brazos, impidiéndole el paso.
"¡Bagazo, divórciate ya de esa desvergonzada! ¡¿Cómo se atreve a ponerte la mano encima?!", espetó Jazlyn.
Había dicho esas mismas palabras innumerables veces antes, y Bagazo siempre las había ignorado. Pero por alguna razón, esta vez sonaron diferentes. Le calaron hondo.
"Eso es entre ella y yo", murmuró, sacudiéndoselas de encima y corriendo tras Cora.
Por suerte, logró alcanzarla justo cuando llegaba a su auto. "Cora".
En el instante en que sus dedos rozaron su muñeca, una oleada de náuseas la invadió y se la sacudió con asco. "¿Qué pasa, señor Walsh? ¿Terminó de jugar a la casita con su alocada amiguita?".
La cara de Bagazo se contrajo por la frustración. "Haley es solo una amiga. ¿Por qué te pones tan celosa? ¿No puedes ser madura por una vez? ¿Tienes que humillarnos en público?".
Cora soltó una risa seca y llena de incredulidad.
Por supuesto. De alguna manera, al final, siempre terminaba siendo culpa suya. Qué conveniente.
"Entonces, déjame ver si lo entiendo", espetó. "Incluso si los encuentro a ti y a tu amiguita en la cama, ¿debería sonreír, cerrar las cortinas y quedarme fuera para proteger el buen nombre de la familia?".
Él le apretó la muñeca con más fuerza y sus ojos brillaron con furia. "¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¡Solo es una amiga!".
"¿Una amiga, dices?". El tono de Cora goteaba ironía mientras lo miraba de arriba abajo.
Luego su mirada se volvió juguetona, teñida de algo más afilado como seducción o quizá venganza.
"Muy bien, entonces yo también iré a buscarme un amigo. Y me aseguraré de hacer todo lo que Haley y tú han hecho, hasta el último detalle". Se inclinó ligeramente, y susurró con voz cargada de veneno: "Y tú, querido esposo... no te pongas celoso. Eso no sería justo, ¿o sí?".
