Para cuando Declan y Sadie pisaron el interior del Bar Crimson, Eliana y su pequeño círculo de amigos ya llevaban un rato instalados en un reservado.
"¡Eliana, te he extrañado una barbaridad!".
En un despliegue de teatralidad, Sadie rodeó a Eliana con los brazos, aferrándose a ella y montando un numerito de lo más tierno.
Eliana le acarició dulcemente la cabeza y le dijo:
"¿Por qué sigues comportándote como si tuvieras cinco años?".
Luego sus ojos se desviaron hacia el hombre de rostro severo que estaba sentado frente a ella, y añadió en tono significativo:
"Sin embargo, solo tú, bomboncito mío, pareces pensar en mí".
Sadie se sobresaltó y añadió:
"¿Estás bromeando? Mi hermano siempre te ha echado de menos. Tan pronto como se enteró de que volvías, echó a su mujer a la calle".
En cuanto cerró la boca, el reservado se llenó de gritos de júbilo, y Eliana no pudo reprimir una sonrisa.
Esa mujer, que había ocupado los pensamientos de Declan día y noche, estaba ahora sentada frente a él, mirándolo a los ojos cálidamente. No obstante, un peculiar malestar le carcomía el corazón.
Y cuando se disponía a hablar, uno de sus amigos exclamó:
"¡Mierda! Declan, ¿no es esa tu mujer?".
Al girar la cabeza, Declan se encontró con Hannah, resplandeciente, con su cabello ondulado cayendo como una cascada, maquillada de forma cautivadora y con un llamativo vestido rojo que realzaba su esbelta cintura y dejaba al descubierto sus interminables y perfectas piernas. Incluso de lejos, era indiscutiblemente un espectáculo.
En aquel momento, estaba rodeada por un hombre obeso y excesivamente arreglado y por un grupo de jóvenes de mala vida, que claramente la incomodaban.
"Eh, ¿ese no es Carlos, el conocido mujeriego de la familia Brown? Si Hannah se junta con él, ¡estará acabada!".
"Tal vez le gusta. Quiero decir, ¿qué clase de mujer decente se viste de esa manera y viene a un bar? ¡Seguro que está buscando hombres!".
"Amigo, nunca pensé que la esposa de Declan estuviera tan buena. Parecía toda una bibliotecaria. ¿Quién hubiera pensado que tenía semejantes curvas?".
Sadie añadió: "Mírenla, obviamente está aquí para atraer a algunos hombres. Después de todo, mi hermano la dejó, así que, ¿quién iba a quererla si no fuera por sus trucos?".
La grosera broma provocó las carcajadas de sus amigos. La inexplicable irritación que afloraba en el interior de Declan estalló.
"¡Cállense!".
Su arrebato silenció de inmediato a los presentes.
Con la mirada fija en Sadie, espetó:
"Si no puedes comportarte, quizá deberías volver a la escuela y aprender algo de decencia en lugar de perder el tiempo con estos inadaptados".
Sorprendida, la joven parecía a punto de llorar. Eliana se acercó entonces y tomó con ternura la mano de Declan.
"Sadie es solo una niña, no seas tan duro con ella".
Tras una breve pausa, echó un vistazo hacia Hannah y añadió:
"Esto es culpa mía, sin duda alguna. Si yo no hubiera vuelto a aparecer y le hubiera quitado su puesto a la señorita Moore, ella no habría tenido que recurrir a medidas tan desesperadas".
La expresión de Declan se ensombreció aún más.
"Ella tomó sus propias decisiones, nadie la obligó a tomar este camino".
Molesta más allá de toda medida, Hannah se sacudió la mano inoportuna de Carlos y exclamó:
"¡Déjame en paz!".
Avergonzado frente a una multitud de amigos, la actitud arrogante de Carlos no hizo más que intensificarse. Se acercó y rodeó con sus brazos la delgada cintura de Hannah, dispuesto a plantarle un beso con sus chillones labios morados.
"¿Así que te haces la difícil? Permíteme adornar tu hermoso rostro con un beso".
Hannah esbozó una sonrisa burlona mientras Carlos fruncía los labios.
¡Pam!
Rápidamente, ella tomó una botella de cerveza de una mesa cercana y la estampó con convicción contra la cabeza de Carlos.
El estallido cortó en seco la vibrante música del bar. Carlos se desplomó, sujetándose la cabeza ensangrentada y llena de cristales, y lanzó un grito desgarrador.
"¡Maldita perra! ¡Eres una zorra! ¿Cómo te atreves a golpearme?".
Incorporándose lentamente, Hannah apuntó a Carlos con el pico de la botella rota y sonrió fríamente.
"¡Ponme otra vez un dedo encima y te mato!".
Carlos apretó la mandíbula y replicó:
"¿Sabes quién soy? Mi hermano dirige el Grupo Brown. Una palabra de mi parte y desaparecerás de Valmere, ¡recuerda mis palabras!".
Ignorándolo, Hannah rebuscó en su bolso Hermes Birkin en silencio.
Durante un momento no pronunció palabra, lo que convenció a Carlos de que su posición social la había asustado. Su prepotencia se disparó.
"No hemos terminado aquí. Una cicatriz como esta podría dejarte en la miseria. Solo para que lo sepas, me haré un chequeo médico. Mi tío tiene contactos con la policía. Solo una llamada y serás encerrada por dos semanas".
"Declan, ¿qué estás tramando?", al ver que Declan se levantaba, Sadie lo agarró de la manga y lo miró con incredulidad, "No irás a protegerla, ¿verdad?".
Sin inmutarse, él le tomó la mano y la obligó a soltarse.
"El trámite aún no ha terminado, así que ella sigue siendo mi esposa legal. Ofenderla supone una falta de respeto a la familia Edwards".
Sadie intentó disuadirlo.
"Nadie aquí sabe que ella es de los nuestros. Si te mantienes al margen, cualquier cosa que le ocurra será culpa suya".
No obstante, la amenaza que atravesó los ojos de Declan la silenció al instante.
Eliana intervino diciendo:
"Deja que yo me ocupe de esto. Ya me he relacionado antes con el hermano de Carlos. Si es por mí, no molestarán demasiado a la señorita Moore".
Atajó la inminente negativa de Declan, añadiendo suavemente:
"Tu preocupación es la mía también".
Al mismo tiempo, Hannah sacó un fajo de billetes de dólar de su bolso y se lo arrojó a Carlos a la cara.
Un montón de dinero llovió desde el segundo piso, llenando el ambiente de teatralidad.
Hannah apoyó los brazos en la barandilla baja, como si fuera a caerse del segundo piso en cualquier momento. En medio de billetes de dólar flotantes, lucía un vestido rojo que resaltaba especialmente sus encantos. Se volvió hacia el desaliñado hombre que tenía delante, con una sonrisa encantadora en los labios.
"¿Cubrirá esto tus pérdidas?".
Carlos, hirviendo de furia, lanzó una mirada venenosa a su gente y rugió:
"¡Atrápenla! ¡Acabaré con su vida! ¡Vean cómo se desmorona su arrogancia!".
Pero, cuando sus matones estaban a punto de arremeter contra Hannah, una vibrante voz femenina los detuvo en seco.
"¿Acabar con la vida de quién? Me encantaría que alguien intentara ponerle un dedo encima a mi amiga mientras estoy aquí".
La expresión de Carlos cambió radicalmente cuando Lydia se acercó a Hannah, bate de béisbol en mano. Lo miró con una sonrisa burlona, como si estuviera observando algo insignificante.
"Tu hermano se anda con cuidado en mi presencia. ¿Cómo se te ocurre gritarle a mi amiga?".
