Sofía Herrera POV:
Mis ojos parpadearon, pero no me atreví a darme la vuelta. No quería que viera la patética gratitud que estaba segura estaba escrita en todo mi rostro.
—No me malinterpretes —la voz fría de Mateo cortó el aire, como si hubiera leído mi mente—. No lo hago por ti. Lo hago por ellos. Es lo menos que se merecen después de que… —Se interrumpió, pero las palabras no dichas flotaban en el aire: después de que su hija los abandonara.
—Gracias —logré decir, mi voz un graznido seco. Huí de la habitación antes de que las lágrimas pudieran caer.
De vuelta en la estéril habitación de invitados, me miré en el espejo. La ropa que había estado usando durante dos días estaba arrugada y manchada. No tenía nada más. Nada apropiado para usar en el funeral de mis propios padres, con cinco años de retraso. El pensamiento me provocó una nueva oleada de vergüenza.
Un golpe seco en la puerta me hizo saltar. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.
Era Brenda. Entró deslizándose, seguida por la sirvienta, María, que llevaba una selección de vestidos negros. La sonrisa de Brenda estaba perfectamente pintada, pero sus ojos eran fríos, evaluadores.
—Pensé que podrías necesitar algo que ponerte —dijo, su voz goteando falsa preocupación—. Le pedí a María que sacara algunas cosas de mi clóset. Somos más o menos de la misma talla, ¿no?
Le hizo un gesto a María para que colgara los vestidos en la puerta del armario. Eran hermosos, caros y completamente ajenos.
—Mateo me consiente —suspiró Brenda, pasando una mano por un vestido de seda—. Insiste en que tenga lo mejor de todo. Dice que cuidarme es su mayor placer ahora.
Cada palabra era un dardo cuidadosamente dirigido. Me estaba mostrando su poder, su lugar en la vida de él. Ella era a quien él consentía ahora, a quien cuidaba. Yo solo era un fantasma con ropa prestada.
—Es un hombre diferente desde que me conoció —continuó, sus ojos encontrándose con los míos en el espejo—. Más centrado. Dice que lo salvé de la oscuridad después de que te fuiste.
Miré los vestidos negros, su crudeza un espejo del vacío en mi pecho. No podía usar su ropa. Se sentía como otra capa de rendición, otra pieza de mí misma que le estaría entregando.
—Gracias —dije, mi voz tensa—. Pero usaré mis propias cosas.
Su sonrisa vaciló por un segundo.
—Como quieras —dijo, su tono repentinamente agudo. Se dio la vuelta y salió de la habitación, con María siguiéndola.
Elegí mis propios jeans oscuros y el suéter arrugado con el que llegué. Era inapropiado, pero era mío.
El conductor que me esperaba era un rostro familiar. Frank. Había sido el conductor de Mateo durante años, un hombre amable y tranquilo que siempre me había tratado con calidez.
Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa cuando me vio.
—¿Señorita Herrera? ¿Sofía? ¿De verdad es usted?
—Soy yo, Frank —dije, una débil sonrisa tocando mis labios.
—Todos… todos pensamos que usted estaba… —Se detuvo, su rostro lleno de confusión y lástima.
No podía decirle la verdad. Las palabras sonarían a locura.
—Es una larga historia —dije, mi voz cansada.
El viaje fue silencioso por un rato, luego Frank habló, su voz baja.
—Cambió después de que usted se fue, señorita. Mucho. Despidió a todo el personal antiguo, a cualquiera que la conociera. Dijo que no quería ningún recordatorio.
Mi corazón se encogió. Había borrado sistemáticamente cada rastro de mí.
—Y luego, unos seis meses después, se casó con ella —continuó Frank, sus ojos en el espejo retrovisor—. La señora Garza… Brenda. La trata como si fuera de cristal. Mejor de lo que nunca… bueno, es muy bueno con ella.
Se detuvo, dándose cuenta de que había dicho demasiado. Pero el daño estaba hecho. La última pizca de duda que tenía se extinguió. No fue un rebote. No fue para aparentar. La amaba. Más de lo que nunca me había amado a mí.
La foto de Escándalo Hoy brilló en mi mente. La forma en que la miraba. No había sido un error de una sola vez. Había sido el comienzo. Se había estado enamorando de ella incluso entonces, mientras todavía estaba comprometido conmigo. La traición era más profunda, más antigua de lo que había imaginado.
El panteón era tranquilo y verde. Encontré sus tumbas una al lado de la otra bajo un gran roble. Roberto Herrera. Amado Esposo y Padre. María Herrera. Amada Esposa y Madre.
Caí de rodillas, el dolor que había estado conteniendo finalmente me abrumó. Apoyé la cabeza en la fría piedra de la tumba de mi madre y lloré, mi cuerpo temblando con sollozos silenciosos y desgarrados. No sé cuánto tiempo estuve allí, perdida en un mar de culpa y tristeza.
—Lo siento tanto —les susurré, mi voz quebrándose—. Arreglaré esto. Lo prometo. Volveré. Evitaré que suceda.
Cuando regresé a la casa, estaba en silencio. Estaba emocional y físicamente agotada. Todo lo que quería hacer era meterme en la cama y esperar a que pasaran los siete días.
Brenda me encontró en el pasillo. Sostenía una taza humeante.
—Te ves agotada —dijo, su máscara de simpatía de vuelta en su lugar—. Hice que en la cocina te prepararan un té de hierbas relajante. Te ayudará a descansar.
Me la tendió. Dudé. No confiaba en ella.
Su sonrisa se tensó.
—Ay, Sofía —dijo, su voz bajando a un susurro conspirador—. No tienes que fingir conmigo. Sé que estás embarazada.
Levanté la cabeza de golpe. ¿Cómo? ¿Cómo podía saberlo? La sangre se me heló.
—Vi las vitaminas prenatales en tu bolso cuando María lo estaba revisando —dijo, sus ojos brillando con un triunfo cruel—. No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo.
La taza en su mano de repente pareció siniestra. El olor del té me revolvió el estómago. Sentí una oleada de náuseas, tan fuerte que tuve que apoyarme contra la pared.
La empujé y corrí al baño más cercano, vaciando el contenido de mi estómago en el inodoro. Las arcadas fueron violentas, dejándome débil y temblorosa.
Cuando finalmente salí, limpiándome la boca con el dorso de la mano, Brenda estaba apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados, el acto de simpatía completamente desaparecido.
—¿De verdad crees que puedes volver aquí con el hijo de otro hombre y recuperarlo? —se burló, su voz goteando veneno.
—No es el hijo de otro hombre —dije, mi voz temblando con una mezcla de debilidad y furia.
—Ay, por favor —resopló—. ¿Nos tomas por tontos?
De repente, la puerta al final del pasillo se abrió. Mateo estaba allí, su rostro como una nube de tormenta. Debió haber escuchado la conmoción.
La expresión de Brenda cambió en un instante. Su rostro se arrugó, sus ojos se llenaron de lágrimas. Se volvió hacia él, su voz un susurro herido.
—Mateo… yo… no quería decírtelo así. Pero Sofía… está embarazada.
La mirada de Mateo se clavó en mí. Sus ojos, ya fríos, se convirtieron en hielo. Caminó hacia mí, su mandíbula apretada con una ira apenas controlada.
—¿Estás embarazada? —exigió, su voz baja y peligrosa.
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