La noticia del nuevo romance de Ricardo Vargas, el magnate tequilero, ocupaba todos los titulares de espectáculos, junto a una foto de él besando apasionadamente a Sofía, la estrella en ascenso de la última telenovela.
Yo lo vi en la tableta que él había dejado en la mesa de la sala, y simplemente apagué la pantalla.
Llevábamos cinco años casados, cinco años en los que cada nueva "reina del espectáculo" se convertía en su amante pasajera, y yo me había acostumbrado a ignorarlo.
No podía irme, no todavía.
Mi padre, enfermo de leucemia, necesitaba los recursos de la tequilera de Ricardo para su tratamiento, y por él, yo estaba dispuesta a soportar cualquier cosa.
El teléfono sonó, era del hospital.
"Señorita Ruiz, el costo del tratamiento de su padre para este mes ya está vencido, necesitamos que lo cubra lo antes posible".
"Entendido", respondí con calma, "haré la transferencia de inmediato".
Colgué y me preparé para ir a un set de filmación, Ricardo me había conseguido un pequeño papel en una película de acción como doble de riesgo, una forma más de humillarme, obligándome a hacer trabajos peligrosos por dinero.
En el set, el aire era tenso, me pusieron un arnés para una escena de caída desde tres metros de altura.
Mientras esperaba, Sofía se me acercó con una sonrisa dulce, fingiendo ajustar mi equipo.
"Esme, qué valiente eres", dijo, su voz melosa, "Ricardo me cuenta que harías cualquier cosa por dinero".
No le respondí, solo la miré fijamente.
Sus dedos, adornados con uñas perfectamente cuidadas, se movieron con una rapidez casi imperceptible sobre el cable de mi arnés.
"¡Acción!", gritó el director.
Salté, esperando sentir la tensión del cable, pero en su lugar, solo sentí el vacío.
Caí en seco desde tres metros.
Un dolor agudo y desgarrador me atravesó el vientre, sentí un líquido caliente escurrir por mis piernas.
Estaba embarazada de tres meses, un secreto que guardaba con la esperanza de que pudiera cambiar algo entre Ricardo y yo.
El dolor era insoportable, pero el pánico era peor, saqué mi teléfono con manos temblorosas y marqué el número de Ricardo.
Contestó al segundo tono, su voz impaciente.
"¿Qué quieres, Esmeralda? Estoy ocupado".
Al fondo, se escuchaba la risa coqueta de Sofía.
"Ricardo... caí...", logré decir con la voz entrecortada, "el bebé...".
Hubo una pausa, y luego una carcajada cruel de su parte.
"¿Qué nuevo truco es este? ¿Ahora finges un aborto para llamar mi atención? Madura de una vez, Esmeralda".
Luego, le pasó el teléfono a Sofía.
"Hola, Esme", dijo la voz fingidamente preocupada de la actriz, "Ricardo está un poco ocupado ahora mismo, ¿te importa si te llama después?".
Se escuchó un beso y un gemido coqueto antes de que la llamada se cortara.
Me quedé mirando el teléfono, el mundo se desvanecía a mi alrededor, el dolor en mi vientre era un eco del dolor en mi corazón.
Desperté en una habitación de hospital, blanca y estéril, el olor a desinfectante llenaba mis pulmones.
Un médico con cara seria estaba a mi lado.
"Señora Vargas", dijo en voz baja, "lamento informarle que ha perdido al bebé".
Las palabras flotaron en el aire, sin sentido, pero el vacío en mi vientre era una confirmación brutal.
Mi bebé se había ido.
En ese momento, una enfermera entró corriendo a la habitación, con el rostro pálido.
"Señorita Ruiz...", tartamudeó, "su padre... en el pabellón de al lado... se enteró de su accidente y...".
No tuvo que terminar la frase.
Corrí fuera de la habitación, ignorando el dolor punzante en mi cuerpo, llegué a la habitación de mi padre justo a tiempo para verlo quitarse la máscara de oxígeno.
Me miró, sus ojos llenos de una tristeza infinita, y susurró sus últimas palabras.
"Hija... ya no sufras más por mí...".
Y luego, el monitor de su corazón mostró una línea plana.
Mi padre, mi bebé, y la vida que una vez soñé tener.
Tres vidas por una.
Mi deuda con Ricardo estaba saldada.
Regresé a mi habitación sintiéndome vacía, como un cascarón hueco, me senté en la cama, mirando la pared sin ver nada.
La puerta se abrió de golpe y Ricardo entró, su rostro era una máscara de desdén, en su mano sostenía el certificado de defunción de mi padre.
"Así que el viejo finalmente se rindió", dijo con una sonrisa burlona, rompiendo el papel en pedazos frente a mis ojos, "qué conveniente".
Me miró de arriba abajo, su mirada llena de desprecio.
"No creas que con esto se acaba todo", continuó, sacando una chequera, "aquí tienes, un millón de pesos, suficiente para que te calles la boca y desaparezcas de mi vista".
Lo miré, y por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa genuina se dibujó en mis labios, una sonrisa vacía, sin alegría.
"Ya no necesito nada de ti, Ricardo", le dije con una voz tranquila que me sorprendió a mí misma.
Su rostro se contrajo de rabia, no esperaba esa respuesta, arrojó el cheque al suelo y se fue, dando un portazo.
Poco después, su asistente, un hombre llamado Mateo, entró en la habitación.
"Señora Vargas", dijo con un tono respetuoso, "el señor Vargas me ha pedido que le ofrezca un lugar para su padre en el mausoleo de la familia Vargas, es un lugar de lujo...".
Sabía lo que quería, una disculpa, una muestra de sumisión.
"Dile a tu jefe que mi padre no necesita su caridad hipócrita", lo interrumpí, "lo enterraré yo misma".
Mateo asintió en silencio y se retiró.
Después del funeral, un evento solitario y sombrío, regresé a la que se suponía era mi casa, la mansión Vargas.
Al entrar, escuché risas provenientes del área de la piscina.
Era Ricardo, con una modelo despampanante, ambos bebiendo y riendo como si nada hubiera pasado.
Me vio y su sonrisa se desvaneció, se levantó y caminó hacia mí, su rostro endurecido por el odio.
"¿Ya terminaste de llorar?", preguntó con crueldad.
No respondí.
"¿Sabes por qué te odio tanto, Esmeralda?", continuó, su voz bajando a un susurro venenoso, "porque tu padre mató a mi madre, la obligó a suicidarse, y tú, como su hija, vas a pagar por su crimen".
Me reí, una risa amarga y hueca.
"Estás loco".
Mi burla lo enfureció, su rostro se contorsionó de ira, corrió hacia la chimenea, donde yo había colocado la urna con las cenizas de mi padre.
La tomó en sus manos.
"¿Te parece gracioso?", gritó, sosteniendo la urna sobre el suelo de mármol, "¿qué te parecería si tu querido papito se une a la fiesta?".
El terror me paralizó, un grito ahogado escapó de mis labios.
"¡No, Ricardo, por favor!".
Corrí hacia él, pero me sujetó con una fuerza brutal, sometiéndome fácilmente.
"Te quedarás aquí", siseó en mi oído, su aliento olía a tequila caro, "te quedarás y me servirás como la criada que eres, cada día te recordaré la deuda que tu familia tiene conmigo".
Me obligó a quedarme, a ver cómo se divertía con su amante, a servirles las bebidas, a limpiar sus desastres.
A la mañana siguiente, el infierno continuó.
Ricardo trajo a Sofía a la casa.
La actriz me miró con una sonrisa triunfante.
"Buenos días, Esme", dijo, examinando la casa como si ya fuera suya, "espero que hayas descansado, porque hoy vas a estar muy ocupada".
Me provocó, se burló de mi dolor, de mi pérdida.
No pude contenerme, levanté la mano para golpearla, pero Ricardo me detuvo, su agarre era como un torniquete de acero.
"Ni se te ocurra tocarla", me advirtió.
Luego, sacó de su bolsillo un amuleto de jade, un amuleto ancestral que había pertenecido a mi padre y que yo llevaba siempre conmigo.
Se lo entregó a Sofía.
"Toma, querida", dijo, "un pequeño regalo para ti".
Sofía lo tomó, fingiendo admirarlo, y luego, "accidentalmente", lo dejó caer al suelo.
El jade se hizo añicos.
"Ups", dijo con una risa falsa.
Ricardo me miró, su rostro sin expresión.
"Limpia esto", me ordenó.
Esa noche, la tortura tomó un nuevo giro, Sofía me siguió hasta el balcón del segundo piso.
"Sabes, Esme", dijo, acercándose peligrosamente al borde, "sería muy fácil para mí decir que me empujaste".
Justo en ese momento, Ricardo apareció.
"¡Asesina!", gritó, corriendo hacia mí, "¿quieres matarla como tu padre mató a mi madre?".
"Revisa las cámaras, Ricardo", le supliqué, "verás la verdad".
"No necesito ver nada", respondió, "sé exactamente qué clase de persona eres".
Se llevó a Sofía, dejándome sola en el balcón, temblando de rabia y desesperación.
Cuando se fueron, Mateo, el mayordomo, se me acercó en silencio.
"Señora", dijo en voz baja, "no se deje engañar, el señor la ama, lo hace en secreto, pero su odio es más fuerte".
Al día siguiente, tomé una decisión.
Contacté a un abogado para reabrir el caso de mi padre, para limpiar su nombre.
Justo después, recibí una llamada de Ricardo.
"Prepárate", me dijo, su voz fría como el hielo, "vas a ir a un set de filmación y te vas a disculpar públicamente con Sofía por tu comportamiento".
Era una trampa, lo sabía, pero no tenía otra opción.
En el set, todo estaba oscuro, de repente, tres hombres salieron de las sombras y me rodearon.
Me atacaron.
Luché con todas mis fuerzas, logré escapar, pero no sin antes recibir varios golpes y cortes.
Mientras corría, me di cuenta de algo terrible, Ricardo lo había permitido, él había planeado esto.
Le envié un mensaje, uno solo.
"¿Por qué tanto odio, Ricardo? ¿Por qué?".
Ricardo, mientras tanto, se dio cuenta de que Sofía lo había engañado, algo en su historia no cuadraba, corrió al set y encontró rastros de mi sangre en el suelo.
Su asistente le informó que me habían visto cerca de un acantilado.
Corrió hacia allí, con el corazón en un puño.
Unos pescadores le dijeron que una mujer acababa de saltar.
En el borde del acantilado, encontró mi gabardina y mi teléfono.
Desbloqueó el teléfono, la contraseña era la fecha de nuestro aniversario de bodas.
Dentro, encontró una grabación de voz.
Era mi voz, explicando la verdad.
"La madre de Ricardo no se suicidó por culpa de mi padre", decía la grabación, "se suicidó por la infidelidad del padre de Ricardo, él la engañaba constantemente, ella no pudo soportarlo más".
También encontró fotos, cartas, pruebas irrefutables.
Ricardo se dio cuenta de la verdad, su propio padre era el verdadero culpable.
El odio que lo había consumido durante años estaba basado en una mentira.
Y por esa mentira, había destruido a la única mujer que, en el fondo, siempre había amado.
Se arrepintió, pero ya era demasiado tarde.
Buscó venganza contra Sofía, la expuso, y fue arrestada.
Regresó a la mansión, un lugar que ahora se sentía vacío y frío, en mi habitación, encontró un frasco de jazmín seco que yo le había regalado hacía años.
Y entonces, se dio cuenta de algo más.
La urna de las cenizas de mi padre había sido cambiada.
Estaba viva.
Tres meses después, en un pequeño pueblo costero, yo, Esmeralda Ruiz, era la dueña de una pequeña posada.
Un día, un hombre se registró.
Era Ricardo.
Me encontró.
Me rogó perdón, me confesó su amor, me contó la verdad sobre su padre.
Yo solo le mostré las cicatrices en mi cuerpo y en mi alma.
"Esto", le dije, señalando una cicatriz en mi brazo, "es de cuando me caí del arnés, cuando perdí a nuestro hijo".
"Esto", le dije, señalando mi corazón, "es por mi padre".
Ricardo se arrodilló en medio de la calle, suplicando, llorando.
Lo ignoré y seguí caminando.
Esa noche, tuve una pesadilla, soñé que me ahogaba, que Ricardo me sostenía bajo el agua.
A la mañana siguiente, el video de Ricardo arrodillado se había vuelto viral.
Sofía, desde la cárcel, publicó un video editado de mi agresión en el set, difamándome.
Salí en vivo para aclarar la situación, mostré mis cicatrices al mundo.
Ricardo intervino en la transmisión, reveló toda la verdad, mostró las pruebas contra Sofía.
Ella fue condenada.
Nos enfrentamos, él leyó mi diario, descubrió mi depresión, mis pesadillas.
Me pidió perdón una última vez, y prometió irse para siempre.
Lo dejé ir.
Al final, encontré una nota que había dejado.
"Si hubiera sabido que conocerte significaría tanto sufrimiento para ti, habría preferido no haberte conocido nunca".
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