SOFÍA:
A pesar de sus reservas, Eduardo y Enriqueta organizaron una fiesta de compromiso por todo lo alto para Alex y Valeria. La hacienda de la familia de la Vega se transformó, resplandeciendo con luces de hadas y rebosante de champaña y flores; rosas, por supuesto. No se veía ni una sola gardenia.
Me moví entre la multitud como un fantasma, agudamente consciente de las miradas curiosas y los susurros ahogados que me seguían.
—Esa es Sofía Garza… eran novios desde niños, ¿sabes?
—Escuché que fue ella quien lo encontró después de todos esos años.
—Entonces, ¿por qué se casa con esa otra chica? ¿Y por qué Sofía está aquí? Es tan… triste.
Fingí no escuchar, mi sonrisa fija en su lugar, una máscara perfecta y frágil. Mi mirada encontró a Alex al otro lado del salón. Estaba de pie con Valeria, su brazo envuelto posesivamente alrededor de su cintura. Ella estaba radiante en un vestido de diseñador hecho a medida, un collar de diamantes que debió costar una fortuna brillando en su garganta. Él se inclinó y le susurró algo al oído, y la risa de ella tintineó por la habitación. Parecían una pareja de cuento de hadas. El príncipe y la chica que eligió.
Mi corazón dio una sacudida familiar y dolorosa. Me di la vuelta, dirigiéndome a la relativa tranquilidad de la terraza.
Alex subió al estrado central, golpeando una copa de champaña para llamar la atención.
—Amigos, familia —comenzó, su voz resonando de felicidad—, quiero agradecerles a todos por venir esta noche a celebrar conmigo y el amor de mi vida, Valeria…
De repente, las luces parpadearon violentamente y luego sumieron todo el salón en una oscuridad absoluta.
Un jadeo colectivo recorrió a la multitud, seguido de risas nerviosas. Luego vino el sonido de una mesa estrellándose, el grito de una mujer y la maldición aguda de un hombre. La atmósfera pasó de festiva a pánico en un instante. La gente empujaba, gritaba. El caos estalló.
El instinto se apoderó de mí. Me alejé de la multitud que se arremolinaba, apretándome en una esquina para evitar ser pisoteada. En la desorientadora oscuridad, una mano se aferró a mi muñeca como una trampa de acero. Otra mano, apestando a cloroformo, fue presionada con fuerza sobre mi nariz y boca.
Luché, pateando, pero mi atacante era demasiado fuerte. El mundo comenzó a girar, los sonidos de la fiesta se disolvieron en un rugido ahogado. Mis pulmones ardían. Justo antes de perder el conocimiento, lo último que escuché fue el grito aterrorizado de Valeria, más cerca de lo que debería haber estado.
Recobré el conocimiento en un estado de confusión nauseabunda, mi cabeza palpitando. Estaba desplomada en la parte trasera de una camioneta en movimiento, el aire denso con el olor a gasolina y miedo. Mis manos estaban atadas a la espalda. Frente a mí, apenas podía distinguir otra figura. Valeria.
Su voz, un susurro áspero y lleno de pánico, cortó la oscuridad.
—¡Idiotas! ¡Les dije que lo hicieran después de la fiesta, no durante! ¡Se suponía que debían hacer que pareciera que ella me secuestró! ¡Lo han arruinado todo!
Una voz ruda respondió:
—Los planes cambian, señorita. Recibimos una oferta mejor.
—¿Oferta mejor? —chilló Valeria—. ¡No les pagaré el resto! ¡Ni un centavo!
Mi mente, todavía nublada, comenzó a armar el rompecabezas. Valeria había contratado a estos hombres. Había planeado fingir su propio secuestro y culparme a mí. Pero alguien más había intervenido.
Un rayo de luz de un coche que pasaba iluminó el interior de la camioneta por un segundo. En ese breve destello, vi el brillo del metal. Estos no eran los matones de poca monta que Valeria habría contratado. Estos hombres tenían armas. Y el hombre que había hablado, el que estaba a cargo… reconocí su voz. Era Marcos Cárdenas, uno de los rivales de negocios más despiadados de Alex, un hombre al que Alex casi había llevado a la bancarrota el año pasado.
Esto ya no era un secuestro falso. Esto era real. Y no se trataba de mí. Se trataba de Alex.
La camioneta frenó en seco. Las puertas traseras se abrieron de golpe y nos arrastraron a un muelle oscuro y desierto. El aire salado estaba frío contra mi piel. Cárdenas sacó un teléfono e hizo una videollamada. Un momento después, el rostro de Alex apareció en la pantalla, pálido y tenso.
—Cárdenas —gruñó Alex—. Déjalas ir. Lo que sea que quieras, te lo daré.
Cárdenas se rio, un sonido cruel y chirriante. Tiró de Valeria hacia adelante, presionando el frío cañón de su pistola contra su sien.
—No es tan simple, de la Vega. Verás, quiero que sientas lo que es perderlo todo. Así que vas a tomar una decisión.
Empujó a Valeria a un lado y me agarró, arrastrándome al encuadre junto a ella.
—¿Tu nuevo amor o el antiguo? Solo puedes salvar a una. ¿Quién va a ser?
Los ojos de Alex se movieron entre nosotras. Su máscara profesional había desaparecido, reemplazada por un miedo crudo y primario. Cuando su mirada se posó en la pistola contra la cabeza de Valeria, un sonido ahogado escapó de sus labios.
—¡Ni se te ocurra tocarla! —rugió, su voz quebrándose por la desesperación—. ¡Llévame a mí! ¡Solo déjala ir!
Cerré los ojos. Una sola lágrima caliente trazó un camino por mi mejilla fría. Ya sabía su respuesta. Siempre la había sabido. En su corazón, no había elección que hacer.
Cárdenas se rio entre dientes.
—Oh, no te voy a dar la opción, de la Vega. Simplemente me las voy a llevar a las dos.
El mundo se disolvió en un borrón de movimiento. Me arrastraban, me empujaban, y luego estaba dentro de un espacio estrecho y oscuro. Un momento después, el cuerpo de Valeria fue arrojado a mi lado, su calor un extraño consuelo en la aterradora cercanía. Me di cuenta de que estábamos dentro de una enorme caja de cristal.
Con una sacudida horrible, la caja fue volcada por el borde del muelle. Golpeó el agua con un chapoteo ensordecedor, y el oscuro y helado océano inmediatamente comenzó a tragarnos. Pesadas piedras estaban encadenadas al fondo, hundiéndonos con una velocidad aterradora.
El pánico, frío y agudo, se apoderó de Valeria. Empezó a gritar, golpeando el cristal con los puños. Pero yo estaba extrañamente tranquila. Mi mente entró en modo de supervivencia. Me quité los tacones de una patada, agarré uno en mi mano y comencé a golpearlo contra la parte superior de la caja con todas mis fuerzas.
Al tercer golpe, el vidrio templado se fracturó y luego se hizo añicos. Los fragmentos llovieron, cortando mis brazos y piernas, pero apenas sentí el dolor. El océano se precipitó dentro. Tomé una respiración profunda, agarré a la ahora inconsciente Valeria por su vestido y la saqué por la abertura.
Mis pulmones gritaban mientras pateaba hacia la distante y brillante superficie. Salí con un jadeo, arrastrando a Valeria conmigo. Vi un gran trozo de escombro de madera del muelle flotando cerca. Con lo último de mis fuerzas, la empujé sobre él.
Estaba a salvo. Mi promesa a mí misma estaba cumplida. Alex no la perdería. Tendría su felicidad.
Le di unas palmaditas suaves en la mejilla.
—Vive una buena vida, Valeria —susurré a las olas—. Por él.
Intenté empezar a nadar hacia la orilla, con una mano en la madera flotante, pero un entumecimiento repentino y aterrador me recorrió el brazo derecho. Quedó completamente flácido, inútil. La ELA. El frío, el shock, el esfuerzo, habían provocado un ataque fulminante.
No podía luchar más. Mi cuerpo era un peso muerto, hundiéndome. Solté la madera, mi cabeza sumergiéndose bajo la superficie. Miré hacia la luz de la luna que se filtraba a través del agua, una hermosa y ondulante plata.
*Esto es todo, entonces*.
Una extraña paz se apoderó de mí. La había salvado. Lo había liberado. Mi tarea estaba hecha.
Cerré los ojos, dando la bienvenida a la oscuridad que se acercaba.
Justo cuando mi conciencia comenzaba a desvanecerse, una mano se cerró alrededor de mi muñeca, fuerte y segura, sacándome del abismo.
