Preston se quedó quieto un instante, creyendo que había escuchado mal a Katherine, pues nunca imaginó que ella le hablaría de esa manera.
"Así que al final estás perfectamente bien", dijo él con una risa fría mientras se acercaba y la señalaba. "De verdad engañaste a todo el mundo con tu actuación de moribunda".
Katherine no respondió, sino que solo lo miró en silencio.
Tenía la cabeza envuelta en una gruesa capa de gasa, y la sangre fresca ya había traspasado los vendajes.
Una de sus piernas estaba inmovilizada en un yeso.
Un monitor cardíaco junto a la cama sonaba a intervalos regulares, mientras una cánula de oxígeno descansaba bajo su nariz.
Aun viéndola así, Preston seguía creyendo que fingía.
No era solo que fuera insensible, sino que se negaba a reconocer su sufrimiento.
De pie a su lado, Emily dejó que los ojos se le llenaran de lágrimas en el momento justo y tiró ligeramente de la manga de su novio. "Katherine, todo esto es por mi culpa. No debí molestarte. Quizá debería pedirte disculpas", dijo, dando un paso adelante.
Preston la rodeó con un brazo por la cintura y la atrajo hacia sí, con el rostro lleno de preocupación. "Emily, ¿qué haces? No hiciste nada malo. Ella no merece que te disculpes".
Lanzó una mirada sombría a Katherine, y su voz se endureció con cada palabra. "Katherine, solo te lo diré una vez más. ¡Discúlpate con Emily ahora mismo o no me casaré contigo!".
La habitación quedó en completo silencio.
Solo el rítmico pitido del monitor cardíaco rompía el silencio.
Preston levantó la barbilla y esperó confiado a que Katherine entrara en pánico, rompiera a llorar y le suplicara que no la dejara, como siempre hacía.
Cada vez que él amenazaba con no casarse con ella, Katherine se desesperaba tanto que tiraba por la borda todo su orgullo.
"De acuerdo", dijo Katherine, manteniendo los ojos fijos en el techo y respirando despacio.
Preston se quedó mirándola fijamente. "¿Qué dijiste?", preguntó.
Desde niña, Katherine había seguido a los tres chicos a todas partes, haciendo lo que ellos querían sin dudarlo. Sin embargo, ahora que él decía que no se casaría con ella, ¿estaba de acuerdo?
"¿Así que dices que ya no quieres casarte conmigo?", preguntó.
"Eso es exactamente lo que estoy diciendo".
Preston se quedó completamente quieto, e incluso Emily se puso rígida en sus brazos.
Katherine yacía inmóvil en la cama del hospital, mirando el techo pálido.
Su corazón ya había quedado vacío por todo lo que esos tres hombres le habían hecho.
La obligaron a donar sangre, la encerraron en una jaula para perros e incluso la empujaron hacia el camión sin dudarlo.
¿Cuántas veces tendría que rozar la muerte antes de que su crueldad terminara por fin?
A partir de ahora, solo quería vivir para sí misma.
Preston por fin volvió en sí. Agitado, se pasó una mano por el pelo y volvió a señalarla. "¡Deja ya de actuar! Aunque intentes hacerme enojar, ¿y qué hay de Carson y Tyler? La última vez que tuviste fiebre, no dejabas de murmurar entre sueños que querías casarte con uno de nosotros. ¿A qué viene ahora esta actitud?".
"No me casaré con ninguno de ustedes". Katherine cerró los ojos con fuerza, pues sintió asco en cuanto lo miró.
A esos tres solo les importaba Emily. Cualquiera que se casara con ellos pasaría el resto de su vida sirviendo a Emily y reducida a una simple donante de sangre.
Preston abrió la boca para seguir discutiendo, pero la puerta se abrió de repente.
La enfermera entró con una bandeja de medicamentos y los miró con el ceño fruncido. "¿Por qué hacen tanto ruido? Esta es la UCI. Si quieren pelear, háganlo fuera".
Los ojos de Emily se enrojecieron por las lágrimas. "Pero yo también estoy herida. Todavía me duele mucho el tobillo...".
"¿Ahora un esguince de tobillo basta para acabar en la UCI?". La enfermera puso los ojos en blanco mientras ajustaba con cuidado el suero de Katherine. "Con una lesión tan leve, deberían haberle dado el alta hace rato. ¿Por qué sigue aquí? Si tiene algún problema en la cabeza, Neurología está en el tercer piso, a la izquierda. Váyase".
Las duras palabras dejaron atónita a Emily. Su rostro se puso rojo intenso mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas de vergüenza.
La expresión de Preston se ensombreció. Rodeó a Emily con un brazo y la llevó hacia la puerta.
"¡Bien! Katherine, por mí puedes quedarte aquí para siempre. ¡No esperes que nadie venga a recogerte hasta que estés dispuesta a disculparte con Emily como es debido!".
Dos semanas más tarde, el auto de la familia Holt se detuvo frente al edificio de hospitalización.
Katherine aún tenía la pierna enyesada, y el chofer, Ricky Chapman, la empujaba por el vestíbulo en una silla de ruedas.
En cuanto llegaron al auto, vieron a Preston y Emily.
Emily juntó las manos nerviosa y miró a Katherine con expresión inquieta. "Katherine, lo siento mucho. Preston no sabía que hoy también te darían el alta. El auto está demasiado lleno, así que tendrán que llevarme a mí primero".
Preston se cruzó de brazos y miró a Katherine, sentada en su silla de ruedas, y habló con el mismo tono arrogante de siempre. "Que esto te sirva de lección. Katherine, cuando estés dispuesta a disculparte con Emily, enviaré a alguien a buscarte".
Katherine apoyó los dedos ligeramente en el reposabrazos de la silla de ruedas.
Tres años atrás, había vuelto a casa llena de ilusión, creyendo que por fin se reuniría con la familia que tanto echaba de menos. En cambio, descubrió que otra persona ya había ocupado su lugar.
La heredera de la familia Holt ahora era la villana que todo el mundo odiaba, mientras que la hija del ama de llaves se había convertido en la niña de sus ojos.
Ricky estaba cerca, inquieto, frotándose las manos.
Hoy venía a recoger a Katherine, pero Preston y Emily insistían en llevarse el auto.
En el pasado, Katherine se habría apartado en silencio y habría pedido otro taxi para volver a casa con tal de no molestarlos.
Al ver dudar a Ricky, Preston perdió la paciencia. "¿A qué esperas? ¡Conduce ya! Emily aún tiene que llegar a casa y tomar su medicina".
Ricky bajó la cabeza, incómodo. "Pero la señorita Holt aún no ha subido al auto...".
"¿Y qué si no ha subido?", espetó Preston antes de volverse hacia Katherine. "¿Ya armaste suficiente escándalo? ¿De verdad vas a dejar a Emily aquí de pie, esperándote?".
Katherine levantó despacio los ojos y miró detrás de él, hacia Ricky. "Ricky, ayúdame a subir al auto".
Ricky se apresuró a empujar la silla de ruedas hasta la puerta.
Ayudó con cuidado a Katherine a subir al asiento trasero y la acomodó.
"Señorita Holt, ¿nos vamos ya?", preguntó Ricky mientras se dirigía al asiento del conductor.
Katherine miró a Preston y Emily, que ya se habían sentado dentro.
"Aún no", respondió con calma.
