La cafetería del campus era ruidosa, una mezcla caótica del siseo de las máquinas de espresso y los estudiantes quejándose de los exámenes parciales.
Eliza estaba sentada en el reservado de la esquina, aferrada a un latte como si fuera un salvavidas. La cafeína hacía que le temblaran más las manos, pero la necesitaba para combatir la niebla en su cerebro.
Azalea estaba sentada frente a ella, revisando Instagram con una mueca de disgusto.
"Todo el mundo está hablando de cómo desapareciste", dijo Azalea, sin levantar la vista. "Claudine está publicando frases pasivo-agresivas sobre la 'lealtad' y 'la basura que se saca sola'".
Eliza se estremeció. Una gota de espuma se derramó sobre su pulgar. "Deja que hable".
"Oh, lo hago", dijo Azalea sombríamente. "Estoy comentando con emojis de vómito en cada una de sus publicaciones".
Eliza tomó una servilleta para limpiarse la mano. Al moverse, la bufanda de cachemira que llevaba se deslizó ligeramente hacia un lado.
Azalea jadeó.
El sonido fue tan fuerte que dos personas de la mesa de al lado se giraron. A Azalea se le cayó el teléfono sobre la mesa con un estrépito.
"¡Eliza! ¿Qué es eso que tienes en el cuello?".
La mano de Eliza voló hacia su garganta. Sintió el punto sensible justo debajo de su oreja. Un moretón oscuro y amoratado contra su pálida piel.
Lo había visto en el espejo esa mañana y había estado tratando de no pensar en ello. El recuerdo de la noche era borroso, nublado por el alcohol. Recordaba haberse tambaleado. Recordaba a Dallas atrapándola. ¿La había sujetado con demasiada fuerza? ¿O fue... otra cosa? No podía estar segura, y la incertidumbre era aterradora.
"No es nada", tartamudeó Eliza, ajustándose más la bufanda. "Me golpeé con la puerta del coche al salir esta mañana".
"Pura mierda", siseó Azalea, inclinándose sobre la mesa. Sus ojos estaban muy abiertos, depredadores. "Eso no es una puerta, es un chupetón. Un chupetón de primera, posesivo, de los que dicen 'aléjate de ella'. ¿Quién es él?".
El corazón de Eliza martilleaba contra sus costillas. No podía decir *Tu papá*. Definitivamente no podía decir eso.
"Es... complicado", dijo Eliza, bajando la mirada hacia su taza. "Un tipo mayor".
Las cejas de Azalea se dispararon. "¿Mayor? ¿Como... de la edad de Anson?".
"Más mayor", susurró Eliza.
Azalea abrió la boca para gritar, pero su teléfono la interrumpió. Empezó a sonar, vibrando violentamente contra la mesa de madera.
El identificador de llamadas mostró: The Bank.
Así era como tenía guardado a Dallas en sus contactos.
Azalea contestó de inmediato, su postura se enderezó instintivamente. "Sí, ¿papi?".
Eliza contuvo la respiración. Podía oír el retumbar profundo de la voz de Dallas al otro lado, aunque no podía distinguir las palabras. Solo el sonido hizo que se le erizara el vello de los brazos.
Azalea frunció el ceño. "¿Ahora mismo? Pero tenemos clase en una hora".
Escuchó unos segundos más y luego suspiró. "Está bien. De acuerdo. Ya vamos".
Colgó y miró a Eliza, confundida.
"Nos quiere en la tienda insignia del centro".
Eliza sintió un vuelco en el estómago. "¿A las dos?".
"Sí. Dice que necesitas 'atuendo apropiado' para una cena esta noche".
"¿Una cena?", chilló Eliza.
"Al parecer". Azalea recogió su bolso. "Vamos. A The Bank no se le hace esperar".
Caminaron de vuelta al estacionamiento. El Aston Martin plateado relucía bajo el sol, atrayendo las miradas de un grupo de chicos de una fraternidad.
Eliza desbloqueó el coche. Se deslizó en el asiento del conductor, el cuero amoldándose a su cuerpo. Apretó el botón de arranque y el motor rugió, un gruñido gutural que vibró a través del piso del coche.
"Ya te acostumbrarás a la buena vida, con el tiempo", se rio Azalea, abrochándose el cinturón de seguridad.
Eliza salió del estacionamiento, incorporándose a la carretera principal en dirección a la ciudad. El horizonte de la ciudad se alzaba al frente, con torres de cristal que reflejaban el sol de la tarde.
Vio su reflejo en el espejo retrovisor. Se ajustó la bufanda de nuevo, asegurándose de que la marca estuviera cubierta.
Fuera un moretón o... algo más, Dallas le había dejado una marca. Y lo había hecho en un lugar difícil de ocultar.
Se sentía como una marca de hierro.
De repente, la pantalla del tablero se iluminó. Eliza había conectado su teléfono al Bluetooth del coche antes.
Una notificación de mensaje de texto apareció en la consola central, enorme e innegable.
Remitente: Anson Hyde
Mensaje: Deja de jugar. Vuelve a casa. Tu lugar está aquí.
Azalea lo vio. Soltó un silbido bajo.
"Está obsesionado", dijo Azalea, negando con la cabeza. "De hecho, es espeluznante. Menos mal que tienes un nuevo 'hombre mayor' para distraerte".
Eliza apretó el volante con más fuerza. "Sí. Menos mal".
Condujo más rápido, poniendo distancia entre ella y la universidad, entre ella y Anson. Pero conducía directamente hacia el hombre que le había puesto un anillo en el dedo y una marca en el cuello.
Y no tenía ni idea de cuál era su juego.
