El rostro de Julissa se iluminó de emoción. "¿Qué condición?", preguntó.
Joanna sacó su celular y empezó a grabar la negociación. "Tienes que garantizar que cubrirás todos los gastos médicos de mi madre esta vez, incluyendo todas las revisiones de seguimiento".
"¡No hay problema!".
¿Pagar unos cientos de miles para asegurar una inversión de cien millones de dólares del Grupo Harvey? ¡Un trato que valía la pena!
Temiendo que Joanna pudiera reconsiderarlo, Julissa aceptó rápidamente sin dudarlo.
"Mañana por la noche, haré que alguien te lleve a la mansión Harvey". Luego salió del hospital, casi flotando de euforia.
En cuanto Julissa se marchó, la máscara de compostura a la que Joanna se había aferrado se hizo añicos.
Le temblaban las manos mientras sacaba el celular y escribía un mensaje de ruptura a Mathew.
Eran palabras sencillas, pero le resultaba imposible teclearlas. Pasaron varios minutos antes de que se atreviera a pulsar 'enviar'. Y cuando por fin lo hizo, fue como si pudiera oír su propio corazón rompiéndose en pedazos.
Intentó convencerse de que todo estaba bien. Mientras su madre sobreviviera, este sacrificio valdría la pena.
La operación duró ocho largas horas.
Por la mañana llegó la buena noticia: su madre lo había superado.
Joanna se sintió aliviada, sintiendo que el peso aplastante de su pecho se levantaba. Una leve sonrisa se dibujó en sus pálidos labios.
Tras asegurarse de que Martha era trasladada a salvo a la UCI, no perdió tiempo y regresó al campus.
Esa misma mañana, una vez terminadas las clases, Mathew le pidió que se vieran.
Él estaba de pie en el pasillo, con su atractivo rostro desprovisto de emoción. "¿Por qué terminas conmigo?".
Joanna apartó la vista. "Ya te lo expliqué en mi mensaje. Me voy de la ciudad por trabajo y no quiero ser un lastre para ti".
El rostro de Mathew se ensombreció. Sin previo aviso, sacó una foto y se la arrojó. "Entonces explica esto".
Joanna la recogió y todo su cuerpo se quedó helado.
Era una foto suya en la farmacia esa mañana, comprando la píldora del día después.
Y en la imagen, clara como el día, se veía el leve chupetón que tenía en el cuello y que no había conseguido ocultar del todo.
Mathew apretó los puños, mirándola con furia. "¿No tienes explicación? Bien, yo la daré por ti. Encontraste una opción mejor y no podías esperar a deshacerte de mí, ¿eh? Tu novio pobre ya no era lo bastante bueno, ¿así que saliste y me engañaste? Joanna, si querías estar con otra persona, ¡podrías habérmelo dicho! ¡No te habría suplicado que te quedaras! ¿Pero esto? Esto es patético".
A Joanna le dio vueltas la cabeza.
Era como si le hubieran abierto una herida profunda en el pecho, y el dolor le quitara el aire de los pulmones.
"¡No, eso no fue lo que pasó! Anoche, yo...".
Apenas pudo pronunciar las palabras antes de que una chica se acercara de repente y se aferrara al brazo de Mathew. "¡Mathew! Hay un restaurante nuevo fuera del campus. ¿Quieres ir a probarlo conmigo?".
Las pupilas de Joanna se contrajeron.
Norene Powell, su hermanastra y la hija legítima de la familia Powell, la misma chica a la que Joanna debía sustituir en el matrimonio.
Ella siempre supo que a Norene le gustaba Mathew, pero él nunca la había mirado de esa manera... hasta ahora.
Sus ojos se posaron en sus manos entrelazadas. Sus labios se separaron, temblorosos. "¿Ustedes dos... están juntos?".
Norene se apoyó en Mathew con una sonrisa tímida. "Mathew me aceptó esta mañana. Joanna, te agradezco mucho que te hayas hecho a un lado por mí".
"No hay nada más que decir a alguien como ella". Aún mirando a Joanna con disgusto, Mathew deslizó un brazo alrededor de los hombros de Norene. "Si quieres probar ese restaurante, vamos".
Bueno…
Joanna se quedó paralizada, viéndolos alejarse. El aire se sentía demasiado denso, como si no pudiera llegarle suficiente a los pulmones.
Mathew podría haber elegido a cualquiera. .. pero no a Norene.
Esto era difícil de aceptar.
Aún luchaba por respirar cuando Norene de repente la miró por encima del hombro. Se acabó el acto dulce y gentil: sus ojos brillaban con una victoria silenciosa, afilados por la malicia.
Norene articuló las palabras: 'Estás fuera'.
Joanna enloqueció por la conmoción. Ahora todo tenía sentido.
Anoche… Norene lo había planeado todo.
"¡Alto ahí!", chilló Joanna, abalanzándose hacia delante para golpear a Norene. Pero Mathew la empujó hacia atrás.
"¡Basta!", tronó él. "Fui yo quien eligió a Norene. Si tienes algún problema, ¡arréglatelas conmigo! Pero escúchame bien: si le pones un dedo encima, ¡no lo dejaré pasar! Vamos, Norene. Vámonos".
Norene sonrió con aire de suficiencia. "De acuerdo, Mathew".
Joanna los vio marcharse, con la vista borrosa. Ni siquiera se dio cuenta de que las lágrimas le caían por la cara hasta que oyó una risita detrás de ella.
Se volvió y su cuerpo se puso rígido.
En los tenues recovecos donde no llegaba la luz del sol, un hombre se apoyaba despreocupadamente contra la pared, con la diversión parpadeando en sus ojos. Era él, ¡el hombre de anoche!
Se le volvió a retorcer el estómago. Había pensado que no era más que un error de borracha, pero ahora estaba claro: este hombre había colaborado con Norene para arruinar su reputación.
La rabia estalló en su interior, un incendio forestal que recorrió sus venas, ardiendo tan fuerte que sintió que podría explotar.
La intensidad en los ojos de ella hizo dudar al hombre. Qué desafío. Él solo había sido testigo de su humillación, pero ella lo miraba como si quisiera destrozarlo.
No tenía ningún deseo de aumentar su vergüenza. Pero antes de que pudiera darse la vuelta, Joanna se abalanzó sobre él.
El hombre la miró, frunciendo el ceño. "¿Qué? ¿Quieres una disculpa?".
Ella no respondió. En lugar de eso, levantó la mano y le dio una bofetada en la cara.
