Al ver que Mauricio se detenía en seco, su asistente se acercó, preocupado: "¿Sucede algo, señor Moran?".
Mauricio frunció el ceño, desvió la mirada y siguió su camino.
Quizás solo había sido una distracción. Por eso el rostro de esa mujer le resultó familiar.
Al caer la noche, el Club Dorado Imperial cobró vida.
Un Maybach se deslizó hasta detenerse frente a la entrada principal. Mauricio bajó y entró al club con paso firme.
"Vaya, qué milagro. Llegas diez minutos tarde", comentó Wyatt con una ligera sonrisa, jugueteando con su anillo de sello junto a la recepción. Su aire de donjuán era evidente, y el sonrojo de la recepcionista a su lado lo confirmaba: sin duda, había estado coqueteando con ella.
"Una reunión se alargó", respondió Mauricio. Con un gesto altivo, indicó con la barbilla hacia el interior y entró al club sin esperar a su amigo. "Si no piensas acompañarnos al salón privado, ¿por qué no te quedas de recepcionista en mi club?", añadió con sarcasmo.
Wyatt chasqueó la lengua y lo siguió, pero al instante notó la expresión sombría de su amigo. Alzó una ceja. "Oye, solo era una broma por la tardanza. ¿Por qué esa cara?".
Mauricio lo ignoró.
Wyatt estudió su rostro por un momento y murmuró para sus adentros: "Esa máscara parece tan real...".
Una vez en el salón privado, Mauricio cerró la puerta y preguntó en voz baja: "¿Alguna noticia del anillo?".
"Ya se están ocupando", respondió Wyatt, encogiéndose de hombros. "Pero por ahora, nada nuevo".
Mientras hablaba, le sirvió una copa de vino. "¿Y tú? ¿Ninguna pista?".
Cinco años atrás, Mauricio pasó la noche con una desconocida; un error que le costó caro. A la mañana siguiente, descubrió que tanto la mujer como el anillo de su familia habían desaparecido.
"Durante un tiempo, pensé que mi tío lo había planeado todo", dijo Mauricio, tomando un sorbo de su copa con fingida indiferencia. Había algo en su porte que lo hacía irresistible. "Pero después descubrí que sus hombres también buscaban el anillo. Nunca supe qué tramaba".
Wyatt esbozó una sonrisa burlona. "¡Vaya nochecita! No solo perdiste el anillo, sino también la virginidad".
Mauricio se reclinó en el asiento y le clavó la mirada. Aunque una sonrisa asomaba en sus labios, Wyatt sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Wyatt carraspeó y se apresuró a cambiar de tema.
Mientras tanto, en otro salón privado del club, Eliana entraba detrás de Gabrielle.
El salón estaba a media luz y, sobre la mesa, descansaban varias botellas de licor. Un hombre obeso yacía despatarrado en el sofá. En cuanto entraron, la mirada lasciva y depredadora del hombre se clavó en Eliana.
Eliana frunció el ceño, invadida por una súbita punzada de repulsión.
Gabrielle, por el contrario, se acercó al hombre con una sonrisa coqueta. "Señor Blake, ¡qué puntual!", lo saludó ella.
"Un caballero como yo no puede hacer esperar a una dama", rio el señor Blake, extendiendo una mano regordeta para acariciar el muslo de Gabrielle.
Ella esquivó la mano con naturalidad y le hizo un gesto a Eliana. "Vamos, saluda al señor Blake".
Solo entonces el hombre reparó en Eliana, quien permanecía de pie junto a la puerta.
Llevaba un vestido color crema que se ceñía a su esbelta cintura, realzando su figura.
Al verla, los ojos del hombre se iluminaron. Se levantó de inmediato y la tomó del brazo. "¡Ven, siéntate aquí, a mi lado!".
Pero Eliana retrocedió un paso, mirando a Gabrielle con vacilación.
"¿Qué esperas? ¡El señor Blake te dijo que te sentaras!", exclamó Gabrielle. Luego, con una sonrisa de disculpa hacia el hombre, puso una copa en la mano de Eliana y se inclinó para susurrarle al oído: "El éxito de este proyecto depende de él. Si no puedes con tu primera tarea, no te molestes en volver mañana".
Eliana comprendió al instante las intenciones de su jefa. Apretó los puños, reprimiendo el impulso de marcharse de allí en ese mismo instante. Pero si quería descubrir la verdad sobre su pasado, necesitaba conservar su puesto en el Grupo Moran. Tenía que soportar lo que fuera que le deparara la noche.
Forzando una sonrisa, respiró hondo y chocó su copa con la del hombre. Acto seguido, se la bebió de un solo trago.
"¡Así se hace, Eliana!", la animó Gabrielle, mientras volvía a llenarle la copa.
Copa tras copa, el mundo de Eliana comenzó a desdibujarse.
Su copa cayó sobre la alfombra con un golpe sordo. Se hundió en el sofá y, con un último atisbo de lucidez, levantó una mano. "No... no puedo beber más...".
Aprovechando el momento, Gabrielle se escabulló del salón.
Apenas se cerró la puerta, Blake no pudo contenerse más. Se abalanzó sobre Eliana, derribándola sobre el sofá.
Aturdida por el alcohol, abrió los ojos y vio el rostro grasiento del hombre que se inclinaba sobre ella, a punto de besarla. Reaccionó por puro instinto y le dio una bofetada con todas sus fuerzas.
El eco de la bofetada resonó en el silencio del salón. La bofetada pareció despejarlo de golpe.
Él retrocedió por el impacto y, al tropezar, se golpeó la cabeza contra el filo de la mesa. Se dobló de dolor. "¡Maldita sea! ¿Cómo te atreves a golpearme, perra?".
Pero ella no pensaba quedarse allí ni un segundo más. Se levantó del sofá de un salto y corrió hacia la puerta.
"¡Detente ahora mismo!", rugió el hombre a su espalda, poniéndose en pie para perseguirla.
De repente, Eliana vio la puerta del salón contiguo entreabierta y se deslizó dentro sin pensarlo dos veces.
Apenas cruzó el umbral, las fuerzas la abandonaron y se desplomó en los brazos de un hombre.
Luchó por levantar la cabeza. Vio un rostro masculino desconocido, pero sus ojos... le resultaron extrañamente familiares.
