Natalie escribió su nombre al final del acuerdo de divorcio. Sin atreverse a mirar por segunda vez al hombre que yacía recostado en el sofá, se levantó y subió rápidamente las escaleras hacia su dormitorio.
Solo cuando estuvo fuera de la vista de Lucas se apoyó débilmente en la puerta cerrada, sintiendo cómo su cuerpo y su espíritu se rendían por completo.
Su matrimonio se sentía como un sueño convertido en cenizas, y ya no sabía a quién culpar.
Tal vez no había nadie a quien echarle la culpa. El amor no podía forzarse.
Respirando entrecortadamente, Natalie abrió su armario en silencio y comenzó a meter sus prendas en una maleta.
Su matrimonio con Lucas había comenzado con un hijo inesperado. Después del nacimiento de su hijo, había dedicado todo su tiempo al hogar, descuidando su apariencia. Ir de compras se reducía a adquirir prendas sencillas que le permitieran cocinar, limpiar y atender tanto a su esposo como a su hijo.
Había pasado tres años en esa casa, pero cada rastro de su vida podía caber en una pequeña maleta.
Natalie arrastró la valija hacia la entrada, sus ojos barrieron el dormitorio que había sido su hogar durante tres años. Un destello de vacilación cruzó por su mente, pero lo apartó de inmediato y se marchó.
En la planta baja se encontró con Lucas y, frente a él, se quitó el anillo de bodas con frialdad.
"Te lo devuelvo", dijo, ofreciéndole el anillo en la palma abierta.
Lucas la miró fijamente, su atención se posó en la pálida marca que había dejado la sortija, y sus ojos se entrecerraron ligeramente.
Ella había perdido peso una vez solo para que el anillo le quedara bien, y nunca se lo había quitado en tres años.
Ver lo fácil que lo dejaba ir ahora despertó en Lucas una sensación que no supo nombrar.
Intentando ocultar cualquier reacción, desvió la mirada hacia la maleta y frunció el ceño. "No tienes que marcharte ahora mismo".
"¿A qué te refieres?". Natalie frunció el ceño, una chispa de esperanza brilló antes de poder detenerla.
Pero esa esperanza se desmoronó al instante cuando Lucas añadió: "El divorcio tomará aproximadamente un mes en formalizarse. Hay tiempo para que encuentres otro lugar y te mudes cuando estés lista".
Sus frías palabras la obligaron a esbozar una sonrisa frágil.
Ella negó con la cabeza y rechazó su sugerencia sin dudarlo un instante, su voz firme e inquebrantable. "No tiene sentido alargar las cosas. Mejor que sea un corte limpio".
De esta manera, no quedarían falsas esperanzas.
Lucas frunció los labios, dudando antes de girar el rostro. "Como quieras".
"Voy a ver cómo está nuestro hijo".
Natalie apenas se había dado la vuelta para subir las escaleras cuando la voz de Lucas resonó, plana e impasible.
"La salud de la abuela ha empeorado en los últimos meses. No soportará bien este tipo de noticias. No le cuentes a nadie sobre el divorcio".
Al oír mencionar a su abuela, Natalie recordó la sonrisa cálida y las palabras amables de Martha Thorpe.
De toda la familia Thorpe, la anciana había sido la única que le había mostrado amabilidad, incluso había regañado a Lucas más de una vez por tratarla con desdén.
Por esa razón, Natalie no tenía intención de que la noticia le llegara, con o sin la advertencia de Lucas.
"No diré nada".
Su prontitud tomó a Lucas por sorpresa. Había esperado que ella convirtiera el cariño de Martha en un arma e intentara luchar por su puesto en la familia.
Durante un largo momento, sus ojos se posaron en el rostro de ella, oscuros e indescifrables, como si la estuviera viendo de otra manera por primera vez.
"Tendremos que seguir fingiendo que seguimos casados frente a ella".
"Eso no será un problema". Natalie asintió rápidamente. "Solo voy a verificar si Cole está dormido".
Aunque sabía que las probabilidades estaban en su contra, no podía renunciar a la idea de quedarse con la custodia de su hijo. Lucas podría negársela, pero si Cole le pedía quedarse con ella, tal vez su padre reconsideraría.
Natalie se dirigió a la habitación de su hijo y tocó suavemente la puerta. "Cole, ¿estás despierto? ¿Puedo entrar?".
No recibió respuesta. Sus hombros se hundieron, asumiendo que ya se había quedado dormido. Pero entonces una voz alegre y emocionada se escuchó a través de la puerta.
"¡Elina, tienes que venir temprano mañana! Quiero comprarte un pastel de arándanos, ¡tu favorito!".
El tono tierno y cariñoso del niño se filtró por la rendija, y el pecho de Natalie se oprimió.
Antes, había sido ella quien había recibido esa voz llena de cariño. En algún momento, las cosas habían cambiado, y ahora apenas le hablaba sin un tono distante.
Apretó las manos en puños y luego las soltó lentamente, como si se estuviera obligando a reunir valor antes de entrar.
"Cole, necesito hablar contigo de algo importante...".
Colin colgó rápidamente la llamada y le lanzó una mirada furiosa.
"Mamá, ¿no sabes que es de mala educación entrar así de repente?".
La irritación era evidente en su voz, sin dejar lugar a dudas sobre lo que sentía.
Natalie sintió como si sus palabras la hubieran abierto en canal, agudas y despiadadas. Titubeó y luego esbozó una pequeña sonrisa incómoda.
"Lamento haber entrado así, pero realmente necesito preguntarte algo, Cole. ¿Considerarías siquiera la posibilidad de...?".
"¡No!", espetó Colin antes de que ella pudiera terminar, con la voz cargada de irritación. "¿Por qué no puedes ser más como Elina?".
Natalie se quedó paralizada, desconcertada por el veneno en la voz de su hijo.
"No sabes nada. Lo único que haces es gastar el dinero de papá y estorbar. Me da vergüenza decirle a cualquiera que eres mi madre. ¡Ojalá Elina fuera mi mamá!".
La crueldad en su tono dejó a Natalie sin palabras. Abrió la boca para responder, pero él ya estaba pegado a su teléfono, ignorándola por completo.
El nombre de Elina brilló en su pantalla, los mensajes iban y venían, y Natalie sintió que su pecho se vaciaba de desesperación.
Le dedicó una última mirada a su hijo antes de salir en silencio de la habitación.
Solo tardó unos minutos en recoger sus pertenencias, pedir un taxi y salir, sin volver a mirar a Lucas.
El hombre se quedó sentado en el sofá, sus ojos la siguieron hasta que desapareció, una extraña irritación lo carcomía ahora que ella se había ido sin dudarlo.
Natalie se dirigió directamente a un modesto apartamento que había comprado por capricho dos años antes, un lugar que alguna vez había pensado usar para calmarse después de las peleas con Lucas. Ahora, era su único refugio.
El agotamiento la abrumaba y no le quedaban fuerzas para pensar. Se aseó rápidamente y se desplomó en la cama.
A la mañana siguiente, Natalie pidió un taxi directo al Grupo Thorpe. Estaba decidida a presentar su renuncia.
Antes, se había unido a la empresa solo para estar cerca de Lucas. El divorcio borraba esa razón.
"¿Sería posible tramitar mi renuncia hoy?", le preguntó a Jeffrey Tucker, el asistente de Lucas.
Una gota de sudor rodó por la frente del asistente, quien dudó antes de responder: "Déjeme consultarlo con el señor Thorpe. Por favor, deme un momento".
Como el asistente era uno de los pocos de la empresa que sabía de su matrimonio con Lucas, Natalie comprendió por qué parecía tan inquieto.
Haciendo una pausa por un momento, preguntó: "¿Es necesario informarle?".
La incertidumbre del asistente se reflejó en su rostro. "Fue el señor Thorpe quien firmó su contratación en su momento...".
Sin querer complicar las cosas, Natalie asintió en señal de comprensión. "Gracias por tu ayuda".
De vuelta en su escritorio, dudó entre ir a tomar un café, pero el sonido del ascensor le llamó la atención.
Lucas salió de él luciendo un traje a medida de ejecutivo, pero su expresión severa se suavizó cuando se giró hacia la mujer que lo acompañaba. La frialdad habitual en sus ojos parecía desvanecerse.
Por un instante, Natalie contuvo la respiración. No esperaba encontrarse con esa mujer.
