Conrado, cuando finalmente lo confronté, apenas parpadeó. Me miró, luego a los papeles del divorcio que había colocado en su escritorio, como si fueran una nueva especie de bicho curioso, aunque inconveniente. Simplemente los empujó de vuelta hacia mí. No podía entenderlo. Mi partida era inimaginable para él.
Estaba tan profundamente arraigado en la ilusión de que lo amaba incondicionalmente, que mi devoción inquebrantable era un elemento permanente en su vida. Recordaba cada vez que lo había defendido de las críticas de su abuelo, cada noche que lo había esperado despierta, cada pequeño sacrificio que había hecho para encajar en su mundo rígido. Confundió mi desesperado deseo de aceptación con un amor profundo. Vio mi silencio ahora, mi quietud, como un berrinche temporal.
—Jazmín, no seas ridícula —dijo, su voz plana, desprovista de cualquier emoción genuina. Miró su reloj—. Llego tarde a una reunión. Podemos discutir esto… más tarde. —Se levantó, descartándome a mí y a los papeles con la misma indiferencia casual con la que trataría una cita olvidada—. Solo firma esos papeles para el evento de caridad, por favor. Mi asistente vendrá en breve a recogerlos.
Ni siquiera había mirado el contenido del documento. Realmente creía que era incapaz de una intención seria, que mi ira era simplemente una tormenta pasajera. No tenía idea de lo que se avecinaba.
No discutí. No rogué. Simplemente me di la vuelta y salí de su oficina. La fría certeza que se había instalado en mi corazón era ahora una resolución de acero.
Inmediatamente llamé a mi abogado. Luego, llamé a mis padres. Estaban sorprendidos, por supuesto, pero después de escuchar la versión abreviada de los eventos, sorprendentemente expresaron más alivio que decepción. Mi madre, pragmática como siempre, simplemente dijo: —Jazmín, querida, mientras seas feliz, eso es lo que importa. Nos encargaremos de las consecuencias sociales.
Más tarde esa noche, la mansión de los de la Torre era un campo de batalla. El abuelo Elías, un hombre cuya sola presencia podía marchitar a los mortales menores, había convocado a Jimena. El aire crepitaba con su furia apenas contenida. Me paré en el umbral del salón, una observadora silenciosa, viendo el drama desarrollarse.
—Te casarás con el hombre que elegí para ti, Jimena —tronó Elías, su voz resonando en la opulenta habitación—. Basta de esta tontería. Tu reputación ya está por los suelos.
Jimena, sorprendentemente desafiante, se cruzó de brazos. —¡No lo haré! No seré exhibida como una yegua de premio, abuelo. Elijo mi propio camino.
El rostro de Elías se tornó de un peligroso tono carmesí. —¿Eliges tu propio camino? ¡Eliges el escándalo y la desgracia! ¡Eliges avergonzar a esta familia! —Levantó la mano, y me preparé, pero simplemente la abofeteó en la mejilla, un sonido agudo y punzante que cortó el silencio.
Jimena jadeó, su mano volando a su rostro, sus ojos abiertos de sorpresa y dolor. —¡Me pegaste!
—¡Y lo haré de nuevo si no cumples! —rugió Elías.
Conrado, que había estado de pie rígidamente junto a la chimenea, se movió de repente. Se interpuso entre Jimena y su abuelo, su cuerpo un escudo. —¡Abuelo, detente! ¡No le pondrás una mano encima! —Su voz era baja, pero entrelazada con una intensidad peligrosa.
—¡Conrado! —gritó Jimena, su voz temblorosa, y se aferró a su brazo, enterrando su rostro contra su hombro—. ¡Me odia! ¡Siempre me ha odiado!
Conrado la abrazó con fuerza, su mirada fija en su abuelo, pura rebeldía en sus ojos. —No la lastimarás, abuelo. Nunca más.
Elías miró a Conrado, luego a Jimena, que ahora lloraba suavemente en la chaqueta del traje de Conrado. —¡Precisamente por esto la envié lejos! ¡Esta devoción antinatural! ¡Esta… obsesión! —Gesticuló salvajemente entre ellos—. ¿Crees que no lo veo, Conrado? ¿La forma en que pierdes toda razón cuando ella está cerca?
Conrado se estremeció, un sutil endurecimiento de su mandíbula. Cerró los ojos por un breve momento, como si luchara una guerra interna.
Luego, Elías volvió su furiosa mirada hacia mí, donde estaba de pie, una espectadora silenciosa. —¡Y tú, Conrado! ¡Pretendes ser un esposo obediente, pero dejas que esta… esta mujer, destroce a nuestra familia! ¡Tu matrimonio con Jazmín es una farsa! ¡Una broma!
De repente, los ojos de Conrado se abrieron de golpe. Su mirada se fijó en la mía, aguda y calculadora. Se me cortó la respiración. Me vio. Y en sus ojos, no vi confusión, sino una repentina y creciente sospecha.
Soltó a Jimena, quien lo miró con ojos llenos de lágrimas, confundida. Caminó hacia mí, sus pasos medidos, deliberados. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. ¿Qué estaba haciendo?
Me alcanzó, su mano extendiéndose, no para lastimar, sino para atraerme, posesivamente. Envolvió su brazo alrededor de mi cintura, pegando mi cuerpo al suyo. Sus labios rozaron mi oído, un susurro que fue escalofriantemente frío. —Sigue el juego, Jazmín. O te arrepentirás.
Mi mente se tambaleó. La crueldad casual, la manipulación descarada. Me estaba usando, de nuevo, como un accesorio, para salvar su imagen, para desviar las acusaciones de su abuelo.
Se volvió hacia Elías, su brazo todavía apretado a mi alrededor, su voz tranquila, resuelta. —Mi matrimonio no es una farsa, abuelo. Jazmín es mi esposa. Mi elección. —Presionó un beso posesivo en mi sien, una exhibición pública de afecto diseñada únicamente para el beneficio de Elías. Se sintió frío y calculado, pero el contacto físico envió una extraña sacudida a través de mí.
Me quedé rígida en su abrazo, completamente desconcertada. ¿Era esto… remordimiento? ¿Un repentino destello de afecto real? Mi corazón, a pesar de todo, dio un pequeño y tonto aleteo. ¿Podría realmente estar luchando por mí? ¿Por nosotros?
Luego habló, su voz lo suficientemente alta para que Jimena y Elías la oyeran, pero sus ojos nunca dejaron los míos, una advertencia silenciosa en sus profundidades. —Jimena está feliz. Ha aceptado mi propuesta de una vida tranquila y privada. No más grandes eventos para ella. Mi esposa elige la paz. —Las palabras eran un mensaje apenas velado para Jimena, una promesa de un futuro juntos, lejos de las miradas indiscretas de la familia, una vida que yo simplemente estaba facilitando.
La amarga ironía de todo. Me estaba usando para prometerle a Jimena un futuro, un futuro que lo involucraba a él, pero sin el escrutinio público. Estaba usando mi presencia, nuestro 'matrimonio', para hacerlo posible. Era tan magistral, tan sutil, en su engaño. Y yo, una vez más, era la cómplice involuntaria.
Apretó su agarre sobre mí, su boca ahora cerca de mi oído. —Una palabra, Jazmín, y me aseguraré de que te arrepientas. —Era una advertencia, una exigencia de mi silencio.
Quería gritar. Quería luchar. Pero la rabia era fría, no caliente. Se solidificó en una tranquila resolución. Lo odiaba. Lo odiaba por su manipulación, por su traición, por convertirme en un peón en su retorcido juego. Y me odiaba aún más por el fugaz momento de esperanza que había albergado. ¿Quería mi silencio? Bien. Lo obtendría. Pero no sería el silencio de la aceptación. Sería el silencio de una mujer que había terminado.
Simplemente me aparté de su abrazo, mis ojos tan fríos como los suyos. Parecía sorprendido, pero no me importó. No sería su accesorio, ya no. Ni por un momento. Salí de la habitación, los susurros apagados de Elías y Jimena desvaneciéndose detrás de mí.
