Las dos figuras que caminaban por los jardines del Palacio Real de Ning se sofocaron bajo el sol de la mañana. Este era uno de los días más calurosos en todo el verano. Ambos se detuvieron bajo un tejado para descansar, cuando la criada, con un sencillo vestido negro, frunció el ceño preocupada y dijo: "¿Qué le sucede a la princesa? Ha estado muy consternada desde que se despertó, difícilmente habla y siempre se sienta frente a su espejo con una mirada inexpresiva. Últimamente tiene pesadillas casi todas las noches. ¿Todavía siente miedo después de su accidente?".
El eunuco miró a su alrededor con cuidado y se inclinó hacia delante para susurrarle al oído a la doncella: "Alina, yo creo que la princesa está hechizada. He visto algo de ese estilo antes de venir al Palacio Real. Lo vi en el hijo de mi hermana. Una vez lo encontramos hundido en el río y tras haberlo sacado del agua, comenzó a comportarse de manera extraña. Después, mandaron a traer a un sacerdote taoísta y dijo que algo oscuro estaba siguiendo a mi sobrino. Entonces, el sacerdote taoísta realizó un exorcismo para alejar el mal e hizo que mi sobrino se recuperara un poco después. Ahora qué piensas... ¿Deberíamos traer un sacerdote taoísta?".
Alina frunció el ceño y dijo: "¿En serio? Su majestad la emperatriz asumió la culpa por todo lo que le sucedió a la Princesa. Ella le pidió una penitencia al emperador y, a cambio, estuvo castigada dentro del Qiwu Palace durante tres días completos. Si lo que dices es cierto, el exorcismo será de gran ayuda. Vamos a informar a su majestad y pedir permiso".
El eunuco gruñó su aprobación y guardó silencio por un segundo antes de continuar: "La emperatriz ha cuidado mucho a la princesa. Ella no es la madre de la Princesa y, sin embargo, ha sido muy benevolente. La Princesa estaba siendo traviesa y como resultado terminó herida, pero a pesar de eso, su majestad asumió toda la culpa. En verdad es una mujer muy virtuosa".
El eunuco y Alina todavía estaban hablando sobre estos eventos cuando sintieron que alguien se acercaba. Se dieron media vuelta y vieron a una niña vestida de rosa, caminando descalza por los jardines.
Era la princesa Yvonne, por lo que el eunuco se apresuró para saludar a la niña: "Su alteza".
Yvonne simplemente asintió, miró casualmente a los otros eunucos en el patio y después se giró para regresar al palacio. Había escuchado cada una de las palabras mencionadas por ambas personas. ¿Virtuosa? Los labios de Yvonne se curvaron para mostrar una sonrisa burlona. Pero este gesto sombrío no se adecuaba con su cara bonita e inocente.
Se sentó frente a su espejo una vez más y al estudiar su reflejo, el delicado rostro de una niña de ocho o nueve años la miró.
Yvonne levantó su mano y tocó suavemente la mejilla derecha de la imagen, recordando la profunda herida que su hermana favorita, la princesa Joyce, le había causado. Ella era la hija de la emperatriz, una mujer famosa tanto por su belleza como por su talento.
Joyce se había casado con un general que, lamentablemente, murió en la guerra. Al sentir lástima por su hermana, Yvonne la llevó a su casa para hacerle compañía. Ni una sola vez hubiera imaginado que Joyce tendría una aventura con su esposo. Recordó cómo su amada hermana y su esposo la ataron a una silla para obligarla a presenciar su relación sexual, y además, recordó cómo su esposo, el hombre al que había amado y en quien había confiado toda su vida, arrojó a su hijo por la ventana enfrente de ella.
El niño pequeño, su único amado hijo... Al pensar en el niño inocente, Yvonne sintió que su corazón se desgarraba de nuevo.
A pesar de la manera tan cruel e injusta en que su hermana y su esposo la habían tratado, la parte más desafiante era aceptar que la emperatriz, la mujer a la que siempre respetó y consideró como una madre, también la había engañado.
Yvonne cerró sus ojos cuando los recuerdos dolorosos la abrumaron y trató de tranquilizarse. Ella sabía que tenía que ocultar todos sus sentimientos
porque sin importar cuánto lo intentara, no podía dejar de pensar cómo juró venganza cuando la vida dejó su cuerpo en esa noche fría y lluviosa. Envenenada por su madre, herida por su hermana, traicionada por su esposo y sirvientes, todo había sido abrumador para Yvonne y, sin embargo, nunca había imaginado que iba a regresar como una versión más joven de sí misma para exigir su venganza. Todo parecía tan irreal que ella creía estar viviendo un sueño. Desde el momento en que abrió sus ojos, no había hecho nada más que esperar a que la muerte la despertara de ese sueño. Pero con el paso del tiempo, Yvonne no pudo evitar notar que todo lo que estaba experimentando era lo mismo que sintió cuando era niña.
¿Realmente tuvo una segunda oportunidad?
Todavía recordaba con claridad cuando, hace algunos años, se había caído y desmayado durante unos días. Tras finalmente haber despertado, escuchó que la emperatriz había sido tan bondadosa que dispuso a responsabilizarse por ella enfrente del emperador y que había pedido su propio castigo. Ella no era la madre biológica de Yvonne, pero la había protegido de más formas de las que ella pudo haber imaginado. Después de ese accidente, Yvonne se volvió muy agradecida y creó un vínculo con la emperatriz, hasta aceptarla como una madre y hacer todo lo que le dijera.
Ahora que Yvonne tuvo la oportunidad de revisar todos los eventos de su pasado, aceptó que la emperatriz había tenido el control de casi todo desde el principio. Su verdadera madre había crecido con el emperador y luego le confirieron el título de dama Helen, pero de alguna manera había ofendido al emperador y había sido desterrada al Cold Palace Fue entonces cuando Yvonne había sido acogida por la emperatriz como su pupila.
La emperatriz la adoró, malcrió y solventó todas sus necesidades. Yvonne, por otro lado, se estaba volviendo orgullosa, arrogante y siempre causaba problemas. Al final, incluso el emperador se quedó sin paciencia y, cuando tuvo una primera oportunidad, hizo que se casara con el hombre que había elegido poco después de su ceremonia de mayoría de edad. Yvonne pensó que iba a vivir feliz para siempre incluso si se casaba con el hombre que amaba. Pero a pesar de ser una princesa real, su suegra no la apreciaba y debido a que siempre la molestaba, ella tuvo que aprender ser muy discreta.
En ese momento, Yvonne se burló de nuevo. Incluso si todo eso era un sueño, ella nunca se iba a permitir cometer los mismos errores. Además, se juró a sí misma que iba a recuperar poco a poco todo lo que le debían.
"Yvonne, Yvonne...", una voz melodiosa llamó a la joven princesa desde afuera. Poco después, Yvonne escuchó el saludo del sirviente: "Buenos días, princesa Joyce".
Sorprendida, se levantó de su asiento tan abruptamente que accidentalmente golpeó su tocador. Cuando una baratija cayó al suelo, Yvonne se dio cuenta de que probablemente había reaccionado con exageración. Por más que hubieran pasado algunos días desde que comprendió sus problemas, todavía no podía calmarse cuando veía a la princesa Joyce.
"Hermana...". Una joven que vestía de púrpura corrió con prontitud hacia la habitación, se detuvo ante Yvonne, tomó sus manos y la miró cuidadosamente de arriba abajo antes de preguntar: "¿Te sientes mejor? No estás completamente recuperada. ¿Cómo puedes pararte estando descalza? Aunque hoy hace bastante calor, estar descalza no ayudará a tu salud". Luego se volvió y ordenó a la criada que estaba detrás: "Alina, ¿así es como cuidas a su alteza? Rápido, ve a buscarle a mi hermana unos zapatos".
Yvonne había estado observando a Joyce desde el momento en que entró a su habitación. Aunque era solo una niña, se veía igual a como Yvonne recordaba que era a esa edad. Se veía adorable y difícilmente podía imaginarse que era capaz de cualquier tipo de crueldad. En ese momento Yvonne entendió que era imposible conocer realmente a otras personas solo por su apariencia.
Alina estaba a punto de ir a buscar zapatos cuando Yvonne soltó las manos de Joyce y fue directamente hacia su habitación para tumbarse sobre la cama con los ojos bien abiertos.
Vagamente podía escuchar la voz perpleja de Joyce que provenía del exterior: "¿Qué está pasando? ¿Todavía no se siente bien?".
Entonces, escuchó la respuesta de Alina: "No estoy segura. La princesa Yvonne ha estado actuando así desde que se despertó. Ha estado allí sentada sola, inmóvil y apenas ha hablado. Ahorita estaba hablando con An y él me dijo que quizás la princesa está poseída por un espíritu maligno. Estábamos preguntándonos si deberíamos informar a su majestad y encontrar un buen sacerdote taoísta para expulsar al mal".
Hubo un momento de silencio antes de que Joyce aceptara: "Hablaré con mi madre de inmediato...".
Tras estas palabras, el mundo quedó otra vez en silencio. Parecía que Joyce se había ido. Yvonne cerró sus ojos, trató de recuperarse y pensó para sí misma: 'Debo ser lo suficientemente fuerte si quiero vengarme, y debo comenzar por enfrentarlos con calma'.
El único problema era que todos los sirvientes que trabajaban en su palacio habían sido seleccionados por la emperatriz. Por esa razón, ella no podía confiar en ninguno de ellos, pero sabía con claridad que no iba a sobrevivir si estaba sola, sin una sola persona a su lado.
¿Quién la iba a ayudar?
