La perdió para siempre, enloquecido por el remordimiento

"Señor Holder, ¿viene a recogerla ahora? Genial, genial. Lo esperaremos en la entrada".

Tras colgar, la sonrisa obsequiosa del doctor se desvaneció, reemplazada por una mirada fría. "Más te vale mantener la boca cerrada. Aprende qué decir y qué no. De lo contrario, tengo muchas maneras de traerte de vuelta aquí".

Adaline palideció y negó con la cabeza enérgicamente. "No... no diré". Le faltaba un trozo de lengua, lo que hacía que su habla fuera entrecortada. El doctor supuso que, de todos modos, no tendría el valor de decir la verdad.

Pronto, un Rolls-Royce Cullinan negro se detuvo lentamente. La ventanilla bajó, revelando un rostro sorprendentemente apuesto. "Sube".

Al oír esa voz familiar, se quedó paralizada, luego levantó lentamente la cabeza para encontrarse con aquellos ojos oscuros y pesados. El nombre que acudió a sus labios —Carter— se lo tragó. "Señor... Señor Holder".

El hombre que legalmente era su esposo. Todo lo que quedaba era ese trato frío y distante. "No me hagas repetirlo". Su voz era gélida, teñida de impaciencia.

Cuatro años separados, y él era más imponente que nunca, más devastadoramente apuesto... y más aterrador para ella. Hubo un tiempo en que lo persiguió sin descanso durante diez años, pegajosa y descarada, el hazmerreír de toda la ciudad. Ahora, le tenía un miedo mortal, desesperada por evitarlo a toda costa.

Ella bajó la cabeza y cojeó hacia el coche negro, su pie izquierdo claramente afectado. Carter le echó un vistazo, con un rastro de burla en sus ojos. "Adaline, ¿todavía usas ese truco? Hacerse la víctima para dar lástima solo funciona unas cuantas veces. Parece que ese lugar no curó tus malos hábitos. Tú...".

Al instante siguiente, comenzó a temblar violentamente, sus pupilas se contrajeron. Sus rodillas cedieron por estar de pie demasiado tiempo y se desplomó en el suelo. ¡No podía volver! ¡Moriría allí! Su pierna izquierda se la habían roto años atrás cuando intentó escapar y un celador la atrapó. Nunca había sanado correctamente.

En estos cuatro años, había aprendido la lección. Nunca volvería a competir con Elois por nada, nunca se aferraría al título de Señora Holder. ¡Lo devolvería todo! "Lo... siento. Sé... que me equivoqué. Por favor... ¡no me envíes de vuelta!".

"Tú...". Carter se detuvo a media frase. La antigua Adaline —arrogante, autoritaria, despiadada— nunca se habría disculpado. Había sido insufrible, había hecho todas las maldades imaginables, se había metido en su cama, lo había obligado a casarse con ella. Y ahora se estaba disculpando.

Pero los errores se pagan. "Parece que enviarte allí finalmente te enseñó algo de sensatez. Sube".

Adaline no se movió. Miraba el coche como si fuera un monstruo. Así fue como se la llevaron: la metieron a la fuerza en un coche como este y la llevaron al Westcliff Rehabilitation Center. Un sudor frío le recorrió la espalda. Sus dientes castañeteaban mientras forzaba las palabras: "¿Puedo... no ir?".

"No te lo estoy preguntando. Sube".

Finalmente, subió y se acurrucó en una esquina, apenas tocando el asiento, tratando de ocupar el menor espacio posible. Carter frunció el ceño. Antes de que él pudiera hablar, ella comenzó a temblar y a disculparse sin parar. "Lo siento... lo siento... ensucié tu coche. Lo limpiaré... lo dejaré limpio". Se arrodilló en el asiento y comenzó a frotar el cuero con la manga, aunque no había ninguna mancha. "Casi... limpio. No está sucio. Yo no estoy sucia...".

Las heridas de sus dedos se abrieron y la sangre goteó sobre el cuero. Se puso más frenética, frotando con más fuerza. "Lo dejaré limpio. No me pegues. No me pegues...".