La mujer que casi mató vive

Pasé tres años siendo la novia perfecta de Augusto Armstrong, el "Rey de Hielo" de Santa Fe, solo para escucharlo decir que toda nuestra relación fue un "ensayo" para reconquistar a mi hermanastra, Carolina, de quien estaba distanciado.

Me usó y luego me desechó, acusándome de atacar a Carolina en su fiesta de compromiso después de que ella rompiera a propósito el collar de mi difunta madre.

Los hombres de Augusto me golpearon hasta casi matarme y me abandonaron en una bodega olvidada. "Solo eres un problema que hay que resolver", se burlaron.

Rota en el suelo de concreto, encontré el celular de Augusto. Un mensaje de Carolina brillaba en la pantalla: "Ya se encargaron de ella. No volverá a molestarnos. Nos vemos en la boda, mi amor".

Pensaron que me habían enterrado, pero solo plantaron una semilla.

En su boda, mientras estaban en el altar, las pantallas gigantes detrás de ellos cobraron vida.

En lugar de sus rostros sonrientes, el mundo entero vio un video de Carolina, perfectamente sana, riendo con otro hombre en Europa, seguido de imágenes de seguridad donde me empujaba hacia un coche que se estrellaba.

Capítulo 1

Punto de vista de Allie Bridges:

Apreté la caja de terciopelo en mi mano. El frío metal en su interior era una promesa que estaba lista para hacer, un futuro que había construido con esmero durante tres largos años. Tres años siendo la roca de Augusto Armstrong, su confidente, la mujer que, según los susurros de Santa Fe, era la única capaz de domar al "Rey de Hielo". Pensé que esta noche, bajo la suave luz de la sala de nuestro penthouse, sería la culminación de todo. Estaba equivocada. Las palabras que atravesaron la delgada puerta del despacho no eran para mí, pero me abrieron una herida más profunda que cualquier navaja.

"Solo fue un ensayo, güey. Tres años para aprender a no regarla con la persona que de verdad importa". La voz de Augusto, usualmente tan controlada, estaba teñida de una indiferencia escalofriante. Mi mano se congeló, la caja del anillo se clavaba en mi palma.

Sabía que estaba en su despacho, hablando con sus amigos más cercanos, Liam y Noah, sobre algo que parecía demasiado importante como para interrumpirlo. Estaba a punto de darle una sorpresa. Ahora, sus risas, graves y masculinas, se filtraban a través de la madera, cada onda expansiva un golpe a mi mundo cuidadosamente construido.

"¿Un ensayo?". La voz de Liam, siempre el escéptico, rompió el silencio. "¿Es en serio, Augusto? ¿Pasaste tres años con Allie Bridges solo para practicar para Carolina Pate?".

El nombre, Carolina Pate, me golpeó como un puñetazo. Mi hermanastra. La que no había visto en años, no desde que mi padre la eligió a ella y a su madre por encima de mí. La mujer con la que Augusto había salido antes que yo, de la que rara vez hablaba.

"Dijo que yo era demasiado frío, demasiado distante", continuó Augusto, su voz un murmullo grave que vibraba a través del piso y se metía en mis huesos. "Carolina necesitaba a alguien emocionalmente disponible, alguien que pudiera abrirse. Allie... Allie fue una buena práctica. Siempre estaba tan dispuesta a complacer, tan presente".

Se me cortó la respiración. Dispuesta a complacer. Práctica. Las palabras resonaban, huecas y crueles. Mi visión se nubló, las impecables paredes blancas de nuestro penthouse se inclinaban peligrosamente. Había pasado tres años aprendiendo cada uno de sus matices, anticipando sus necesidades, entregando mi corazón para hacerlo feliz. No porque estuviera "dispuesta a complacer", sino porque lo amaba de verdad. O eso creía.

Noah intervino: "¿Entonces estás diciendo que Allie te enseñó a ser un mejor novio para Carolina?". Siguió una risita, ligera y despectiva.

Se me revolvió el estómago. Cada conversación nocturna, cada comida compartida, cada vulnerabilidad que me había atrevido a mostrarle, ¿acaso todo fue solo información para su algoritmo emocional? Mi corazón, que momentos antes se había hinchado de emoción, ahora se sentía como algo marchito, frío y quebradizo.

Las siguientes palabras de Augusto confirmaron mis peores temores, solidificando la traición en una verdad innegable. "Exacto. Y ahora, sé lo que tengo que hacer. Carolina está de vuelta en la ciudad y voy a reconquistarla. Ella es la indicada, ¿saben? Siempre lo ha sido". Su voz tenía una ternura que no le había escuchado dirigida a mí en meses, quizás nunca. Una ternura reservada para mi hermanastra, el fantasma que había acechado los bordes de mi relación, ahora materializándose para reclamar lo que creía suyo.

El mundo fuera de la puerta del despacho se quedó en silencio, pero mis oídos zumbaban con el sonido de mi propia sangre corriendo. El shock me mantuvo cautiva, una mano fría apretada sobre mi boca, ahogando el grito que quería desgarrar mi garganta. Me quedé allí, completamente paralizada, la caja de terciopelo todavía quemándome la mano.

Me sentía como un autómata, mis sentidos adormecidos, mi mente repasando tres años de recuerdos, tratando de reevaluar cada risa, cada caricia, cada promesa susurrada. ¿Fue todo una mentira? ¿Sus ojos alguna vez se encontraron realmente con los míos, o siempre estaba mirando más allá de mí, hacia un fantasma? La humillación era un dolor crudo y abrasador que se extendía desde mi pecho, quemando cada terminación nerviosa.

Mi futuro, el futuro estable y amoroso por el que tanto había luchado después de que mi familia me echara, se desmoronó en polvo. Esto no era solo una ruptura; era la demolición de toda mi existencia. Había construido mi vida alrededor de él, buscado refugio en sus brazos, creído en sus palabras. Ahora, veía que el arquitecto de mi seguridad era también el ingeniero de mi destrucción.

¿Cómo podía ser tan cruel? ¿Tan absolutamente desprovisto de empatía? Conocía mi pasado, sabía la precariedad de mi situación. Sabía que no tenía a dónde más ir. Y lo había usado, me había usado, como un peón en su retorcido juego de amor. Mi afecto genuino, mi desesperada necesidad de pertenencia, habían sido reducidos a un mero "ensayo".

La imagen del anillo de compromiso en mi mano parecía grotesca ahora. Un símbolo de un amor que nunca fue real, una promesa que nunca tuvo la intención de cumplir. Representaba la burla máxima, una broma cruel a mi costa. Sentí una oleada de náuseas, la bilis subiendo por mi garganta.

Quería gritar, irrumpir y destrozar su aire de suficiencia, exigir una explicación para este engaño monstruoso. Pero mis piernas no se movían, mi voz no salía. Estaba atrapada, congelada en el pasillo, escuchando la sentencia de muerte de mi amor, mi esperanza, mi propia identidad.

La frialdad que se filtró en mi corazón no provenía solo de las palabras; era la escalofriante comprensión de que la persona que había amado, la persona en la que había confiado implícitamente, era un extraño. Un hombre manipulador y calculador que veía las emociones humanas como datos y las relaciones como experimentos. El pensamiento me hizo temblar, un temblor profundo que me calaba los huesos y que no tenía nada que ver con el aire fresco de la noche.

Me sentí como una marioneta a la que le acababan de cortar los hilos, cayendo sin gracia al suelo, sin propósito alguno. Mis sueños de un hogar estable, de una familia, de finalmente encontrar a alguien que me valorara, todo se disolvía en la amarga realidad de la fría ambición de Augusto. Mi corazón no solo se rompió; implosionó, dejando atrás un vacío vasto y resonante.

El silencio del despacho ahora se sentía más pesado que la conversación. Probablemente estaban terminando sus bebidas, felicitando a Augusto por su brillante plan. Mi humillación era completa. No era más que un peldaño, un reemplazo temporal hasta que su verdadero amor, Carolina, regresara. El pensamiento era insoportable, un peso aplastante que me robaba el aliento.

Había sido tan ciega, tan ingenua. Le había dado todo, mi confianza, mi vulnerabilidad, mi devoción inquebrantable. Y él lo había tomado todo, lo había retorcido y lo había usado en mi contra. La ira que lentamente comenzó a reemplazar el shock paralizante era una brasa fría y dura, comenzando a brillar en el paisaje desolado de mi corazón destrozado. No tenía a dónde ir, a nadie a quien recurrir, y un futuro que acababa de desvanecerse en el aire.

Mi vida se había convertido en un caos, girando fuera de control, dejándome varada en un páramo desolado de traición y desesperación. Estaba completamente perdida.