Una docena de hombres en trajes negros invadieron la sala de emergencias.
El equipo de seguridad privada de August se movía como una unidad militar. Cerraron violentamente las cortinas de privacidad de cada ventana de cristal, bloqueando la vista desde la sala de espera.
Un guardaespaldas enorme se interpuso directamente en el camino de Elisa. Extendió la mano para arrebatarle la tabla de triaje de las manos.
Elisa dio un rápido paso hacia atrás.
El guardaespaldas frunció el ceño y desenganchó la pesada porra de su cinturón. Detrás del mostrador, la jefa de enfermeras soltó un chillido y se agachó para esconderse.
Elisa no parpadeó. Miró fijamente a los ojos del guardaespaldas.
"Bajo las leyes HIPAA del estado de New York, tocar este expediente médico es un delito federal", dijo Elisa, con una voz tan afilada como el cristal. "Inténtalo".
Las puertas de la sala de traumatología se abrieron de golpe. August salió. Hizo un gesto al guardaespaldas para que se apartara y marchó hacia Elisa. Sus ojos eran oscuros y tormentosos.
El director del hospital corrió por el pasillo, sudando profusamente en su traje a medida. Inclinó la cabeza ante August antes de dirigirle una mirada frenética a Elisa.
"Dame la ficha, Elisa. Ahora", ordenó el director.
Elisa no se resistió. Dejó que sus dedos se deslizaran de la tabla de plástico. Observó cómo el director se la entregaba como un perro leal.
August metió la mano en el bolsillo de su saco. Sacó una chequera con cubierta de cuero y una pluma estilográfica de oro. Escribió un número tan rápido que la pluma rasgó el papel.
Golpeó el cheque contra el mostrador de la estación de enfermeras.
"Cien mil dólares", dijo August, su voz era una amenaza grave y peligrosa. "Mantén la boca cerrada".
El cheque se deslizó por la superficie lisa y cayó revoloteando al suelo de linóleo. Elisa bajó la vista hacia el papel. Una sonrisa amarga y burlona se dibujó en la comisura de sus labios.
Las puertas dobles se abrieron de nuevo. Los paramédicos sacaron a Allena en una camilla de transporte. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos se abrieron con un parpadeo.
La mirada de Allena atravesó a la multitud y se clavó perfectamente en Elisa. Una sonrisa débil y muy intencionada se formó en los labios de Allena.
La bilis subió por la garganta de Elisa. Miró a Allena de la misma manera que miraría una bolsa de desechos médicos.
August le dio la espalda a Elisa de inmediato. Se inclinó sobre la camilla, su gran mano acunando suavemente la mejilla de Allena, bloqueando por completo la vista de Elisa.
Los paramédicos empujaron la camilla hacia la salida VIP. August caminaba justo a su lado.
Justo antes de pasar por las puertas de salida, August le lanzó una última mirada de advertencia a Elisa por encima del hombro. Luego, desapareció.
El rugido de los motores del helicóptero se desvaneció en la noche. La sala de emergencias estaba sofocantemente silenciosa. El director se secó la frente sudorosa y se escabulló.
Claire, una joven enfermera, apareció junto a Elisa. Tenía los ojos muy abiertos por la emoción.
"Dios mío", susurró Claire. "¿Quién era ese? Esa chica debe ser su alma gemela. Deben haber estado dándole tan duro para terminar aquí".
Elisa se agachó. Recogió el cheque de cien mil dólares, arrugándolo en una bola apretada en su puño.
Se volvió hacia Claire. Bajó la voz, adoptando un tono profundamente serio y clínico.
"Vi su expediente", mintió Elisa con fluidez. "El hombre sufre de disfunción eréctil orgánica y severa".
Claire ahogó un grito, llevándose las manos a la boca para cubrirla.
"Las lesiones", continuó Elisa, con el rostro completamente inexpresivo, "fueron causadas por juguetes mecánicos ilegales y de gran tamaño. No puede rendir de forma natural".
Los ojos de Claire casi se salieron de sus órbitas. La ilusión romántica se hizo añicos al instante, reemplazada por pura repulsión. "Puaj. Qué asco".
Elisa le dio una palmada en el hombro a Claire. "Confidencialidad del paciente, Claire. No le digas a nadie".
Conocía a Claire. Claire no podía guardar un secreto ni aunque su vida dependiera de ello. Para mañana por la mañana, el rumor de la impotencia de August Chambers sería el tema de chisme más candente que circularía por todas las salas de descanso y estaciones de enfermeras de todo el hospital.
Elisa entró en la sala de descanso. Metió el cheque arrugado en la trituradora de papel de alta resistencia.
La máquina zumbó ruidosamente, masticando el papel en tiras diminutas e inútiles.
Se quitó el uniforme médico, se puso su gabardina color canela y salió por las puertas del hospital. El gélido viento de New York le golpeó la cara y, por primera vez en siete años, sintió que podía respirar.
