Sofía POV:
Un vacío hueco se instaló en mi pecho mientras colgaba con Elías. La decisión estaba tomada. El primer paso dado. Y ahora, el aterrador vacío se extendía ante mí. Durante tanto tiempo, mi vida había sido definida por Alejandro Garza. No solo mi vida personal, sino también la profesional. La imagen pública de "Sofía Valdés de Garza", la pareja de poder, la brillante analista casada con el titán multimillonario. Todos pensaban que yo había elegido esta vida, que había cambiado una prometedora carrera legal por el brillo y el glamour de la televisión, apoyada por mi poderoso esposo.
La familia de Alejandro, de dinero viejo y prejuicios aún más antiguos, siempre había menospreciado mis aspiraciones legales.
—¿Una abogada? Qué... pedestre —dijo una vez su madre con desdén, bebiendo champán—. Seguramente, querida, tus talentos se adaptan mejor a algo más... visible. Algo que complemente la posición de Alejandro.
Y el propio Alejandro, en aquellos primeros y embriagadores días, había jugado al esposo comprensivo. Había impulsado mi paso a la televisión, moviendo hilos, haciendo presentaciones, aparentemente orgulloso de mi estrella en ascenso. Se había deleitado con mi éxito, siempre y cuando fuera su éxito por delegación.
Yo había volado alto. Me dediqué a mi nueva carrera, canalizando toda mi ambición para convertirme en la mejor. Durante años, lo fui. Ratings altísimos, análisis respetados, un nombre conocido en todos los hogares. Alcancé la cima, una presentadora de noticias financieras cuya palabra podía mover mercados. Pensé que era invencible, que mi talento, combinado con la influencia de Alejandro, creaba un imperio inquebrantable de dos.
Luego, lenta, sutilmente, el suelo comenzó a moverse. Empezó con estos "jueguitos", como él los llamaba. Pequeñas manipulaciones del mercado, lo suficiente para que mis predicciones en el aire parecieran un poco desviadas. Luego escalaron. La debacle de hoy no fue un accidente; fue un asesinato deliberado y brutal de mi credibilidad profesional. Todo por Bárbara. Había comenzado a exhibirla abiertamente, la joven y ambiciosa becaria que había sacado de la oscuridad, ahora una estrella en ascenso en la cadena, gracias a su patrocinio.
—Es tan... fresca —comentó una vez Alejandro, con una sonrisa perezosa en los labios mientras Bárbara se colgaba de su brazo en una gala corporativa—. No está maleada por años de... practicidades.
Había visto mi mirada, el destello de dolor en mis ojos.
—¿Qué? ¿Crees que te estoy poniendo el cuerno? —se burló, acercando más a Bárbara—. Querida, yo no engaño. Simplemente expando mi portafolio. Y tú, Sofía, te estás convirtiendo en un activo bastante estancado.
Las palabras se habían retorcido dentro de mí, pero me las tragué, como siempre. Había aprendido a tolerar sus aventuras con una capa de fría indiferencia, diciéndome a mí misma que solo era parte del juego de poder.
Pero no era indiferencia. Era una lenta y agonizante revelación. Yo no era su socia; era una posesión. Un trofeo. Y ahora, un activo estancado que debía ser reemplazado. Había estado tan ciega, tan desesperada por su aprobación, por la ilusión de nuestra vida perfecta. Mi amor, mis sacrificios, mi propia identidad, habían sido lentamente erosionados, manipulados hasta la sumisión. Le había permitido disminuirme, hacerme dudar de todo lo que sabía que era verdad. El pensamiento me provocó un escalofrío, pero también una chispa de fuego desafiante.
Mi teléfono volvió a sonar, sacándome de mis pensamientos. Era la cadena.
—Sofía, urgente. Te necesitan de vuelta para el noticiero de la noche. El segmento de Bárbara Villarreal. Necesita que una analista senior la prepare. Órdenes del jefe.
El universo, al parecer, tenía un cruel sentido del humor. Querían que puliera el arma que se estaba usando para destruirme.
Me recompuse, una máscara fría se asentó sobre mis facciones. Mi entrenamiento profesional se activó. La memoria muscular me guio a través de la preparación. Revisé las notas de Bárbara, sus guiones, sus proyecciones de mercado. Eran notablemente similares a las mías, las que había preparado solo unas horas antes. No, no similares. Idénticas. Se me revolvió el estómago. Le estaba dando mi trabajo.
Entré al estudio, las luces fluorescentes duras contra mi mandíbula amoratada. Bárbara ya estaba allí, sentada en el borde del escritorio del presentador, riendo un poco demasiado fuerte con Alejandro, quien estaba casualmente apoyado contra el monitor, con un brazo sobre los hombros de ella. Levantó la vista, su sonrisa vaciló por una fracción de segundo cuando me vio, luego se ensanchó en una sonrisa sacarina.
—¡Sofía! Qué bueno que volviste —canturreó, poniéndose de pie, pero sin alejarse de Alejandro—. El señor Garza dijo que me ayudarías con mi segmento. ¡Estoy tan emocionada! Es un gran honor aprender de la mejor.
Sus ojos parpadearon hacia Alejandro, una invitación silenciosa para su aprobación.
Alejandro simplemente asintió, su mirada fija en Bárbara.
—Sofía tiene una gran experiencia, Bárbara. Escúchala. Absorbe todo.
No me miró.
Se me hizo un nudo en la garganta.
—Tus proyecciones son... sólidas —dije, mi voz cuidadosamente neutral, sosteniendo su guion—. Pero creo que podemos refinar la presentación. Hacerla más impactante.
Bárbara me arrebató los papeles de la mano.
—Oh, no, creo que lo tengo cubierto. El señor Garza y yo repasamos todo. Dice que mi encanto natural es mucho más importante que cualquier análisis aburrido.
Le guiñó un ojo a Alejandro, quien se rio entre dientes.
Apreté las manos. El aire a mi alrededor crepitaba con una tensión no expresada. Estaba siendo marginada, emasculada públicamente en mi propio dominio, por el mismo hombre que había defendido mi posición. Algunos de los productores junior intercambiaron miradas incómodas. El equipo de cámaras evitó el contacto visual.
—Muy bien, Bárbara. Concéntrate en el teleprompter —dije, mi voz un susurro tenso. Era lo único que podía controlar.
Bárbara, envalentonada por la presencia de Alejandro, hizo un gesto despectivo con la mano.
—Oh, estaré bien. El señor Garza tiene todo bajo control.
Se apoyó en él, un gesto posesivo.
Alejandro solo sonrió, su mirada fija en Bárbara, luego, casi imperceptiblemente, me miró, un destello de triunfo en sus ojos helados. Era un mensaje claro: ella es mía. Y tú no eres nada.
La transmisión fue un borrón de sonrisas educadas y desprecio apenas velado. Bárbara tropezaba con términos económicos complejos, pero Alejandro, desde la sala de control, seguía interrumpiendo con palabras de aliento, elogios por su "perspectiva fresca". El equipo, antes deferente conmigo, ahora parecía gravitar hacia Bárbara, atraído por la fuerza gravitacional del favor de Alejandro. Yo era invisible. Un fantasma en mi propio estudio.
Cuando el segmento finalmente terminó, Bárbara se lanzó a los brazos de Alejandro.
—¡Lo logré! ¡Gracias a ti, cariño! —exclamó efusivamente, besando su mejilla.
Él le devolvió el abrazo, sus ojos llenos de una calidez que no me había mostrado en años.
—Estuviste brillante, Bárbara. Absolutamente brillante. Celebremos. Solo nosotros.
Pasaron junto a mí, Alejandro ni siquiera reconoció mi presencia. Sentí un escozor en los ojos, pero me negué a dejar caer las lágrimas. No aquí. No frente a ellos.
Me retiré a la tranquila anonimidad de mi oficina, un espacio que una vez consideré mi santuario. El silencio era ensordecedor. Me hundí en mi silla, el agotamiento como un pesado manto. Me dolía la mandíbula. Mi orgullo estaba hecho jirones. Cerré los ojos, tratando de bloquear las imágenes de su nauseabunda intimidad.
Entonces, mi celular personal, usualmente reservado para los cuidadores de mi madre o Elías, vibró en mi escritorio. Era un número anónimo. Un mensaje de texto. "Escucha esto. Bárbara Villarreal. Y tu madre". Adjunto había un archivo de audio. Mi corazón martilleaba. Esto no podía ser bueno. Dudé por un momento, luego hice clic en reproducir, con la oreja pegada al altavoz.
Una voz joven y aterrorizada, inconfundiblemente la de Bárbara, llenó la habitación.
—¡Te juro, Alejandro, fue un accidente! ¡No la vi! ¡Simplemente... salió de la nada! ¡La vieja esa, era tan lenta! ¡Oh, Dios, qué hago? ¿Qué hago?
La voz temblaba, al borde de la histeria.
Luego, el tono tranquilo y tranquilizador de Alejandro.
—Bárbara, cálmate. Respira hondo. Nadie te vio. No hay testigos. Podemos arreglar esto. ¿Dónde estás? Llego en diez minutos. Nos desharemos del coche. ¿Y tú? Te vas a tomar unas pequeñas vacaciones. Unas largas. A Europa. Considéralo una pasantía en el extranjero. Nadie tiene por qué saberlo nunca.
—Pero... ¿la vieja? —gimió Bárbara.
—Ella será atendida —dijo Alejandro, su voz escalofriantemente desapegada—. Solo concéntrate en ti. En tu futuro. En nuestro futuro. Esto nunca sucedió. ¿Entendido?
Un sollozo ahogado de Bárbara.
—Sí. Sí, Alejandro. Gracias. ¡Gracias!
La sangre se me heló. El teléfono se me resbaló de los dedos entumecidos, cayendo con estrépito sobre el escritorio. El archivo de audio seguía reproduciéndose, la horrible verdad resonando en la silenciosa habitación. Mi madre. El atropello y fuga. Hace años. El accidente que le había robado la capacidad de caminar, de hablar con claridad, que la había condenado a una vida de sufrimiento silencioso. No fue un accidente. Fue Bárbara. Y Alejandro. Lo sabían. Lo encubrieron. Todos estos años, me dejó creer que fue un evento trágico y aleatorio. Me dejó cargar con el peso de sus facturas médicas, la interminable fisioterapia, la aplastante culpa de no haber estado allí. Él había orquestado todo el encubrimiento, y luego jugó al héroe.
Mi visión se nubló. Un grito gutural brotó de mi garganta, crudo y angustiado, resonando en las paredes silenciosas de mi oficina. El mundo se inclinó sobre su eje, no con el estruendo de los mercados, sino con el estallido de toda mi realidad.
