POV de Aliza:
La mano de Dante se demoró en el brazo de Frida, un toque tan tierno que me retorció las entrañas.
Inclinó la cabeza, murmurándole algo, y ella se rió, sus ojos brillando.
Era una intimidad que había anhelado durante un año, un afecto que reservaba únicamente para su "amada" exnovia.
La escena me revolvió el estómago, una mezcla nauseabunda de celos y desesperación.
Lo observé, a este hombre con el que estaba casada, cuya mirada ahora estaba únicamente en otra mujer, una mujer que se deleitaba con su atención como una niña malcriada.
Una presión fría y sofocante me subió por la garganta. Sentía que me ahogaba en un mar de su indiferencia y el encanto calculado de ella.
Me ardían los pulmones, hambrientos de aire. Quería gritar, arremeter, arrancarle esa sonrisa engreída de la cara a Frida, pero no podía.
No aquí. No frente al equipo de cámaras, que seguía filmando diligentemente cada puchero y pose de Frida.
Tragué saliva, conteniendo las lágrimas calientes. Mi reputación profesional estaba en juego, lo mismo por lo que había luchado tanto para recuperar.
Enderecé la espalda, reprimiendo la marea de humillación y traición.
"Dra. Aris", dije, mi voz sorprendentemente firme, "estoy aquí por el puesto de asistente de investigación. Entiendo la importancia del proyecto".
Mis ojos se dirigieron a Dante, un desafío silencioso en sus profundidades.
"Y le aseguro que mi compromiso es inquebrantable".
La Dra. Aris pareció aliviada, aunque una sombra de preocupación aún persistía en sus ojos.
"Excelente, Aliza. Me alegro de que estés a bordo. Este es un momento crítico para el proyecto. Última oportunidad, que conste".
Hizo hincapié en la última parte, una clara advertencia.
Asentí, reconociendo la presión tácita. Esto no era solo un trabajo; era mi salvavidas, mi identidad.
No dejaría que él, o ella, me lo quitaran.
Presenté mi detallada propuesta de investigación, delineando metodologías innovadoras, mi voz firme y clara.
Hablé con pasión, con convicción, sobre el potencial del Proyecto Quimera.
La ciencia, la esperanza que ofrecía para la humanidad, fluyó a través de mí, eclipsando momentáneamente la amarga realidad de mi vida personal.
Los miembros de la junta, inicialmente escépticos, comenzaron a asentir. La expresión de la Dra. Aris pasó de la preocupación al orgullo.
Mi propuesta era sólida, mi experiencia innegable. No podían negar mis cualificaciones, incluso con la flagrante interferencia de Dante.
Cuando se emitió el voto final, fue unánime. Estaba dentro. Como asistente de investigación, sí, pero estaba dentro.
Una pequeña victoria, pero una victoria al fin y al cabo.
Una frágil sensación de triunfo floreció en mi pecho mientras salía del campus. Lo había logrado. Había luchado por mi lugar, por mi pasión.
Mis pasos se sentían más ligeros, un destello de esperanza regresaba.
Al acercarme a la mansión, noté un torbellino de actividad. Cajas, cintas y decoración para bebés estaban siendo llevadas adentro.
Mi corazón dio un vuelco extraño. Estaban preparando el cuarto del bebé.
La asistente de Dante, la Sra. Evans, me recibió en la puerta, su rostro envuelto en una cálida sonrisa.
"¡Sra. West, bienvenida a casa! El Sr. West quería asegurarse de que todo estuviera perfecto para la habitación del bebé. Ha sido muy detallista. Incluso envió bocetos él mismo".
Sus palabras, destinadas a ser reconfortantes, se sintieron huecas.
Forcé una sonrisa, mi alegría por la aprobación del proyecto repentinamente eclipsada por un pavor familiar.
¿Dante, detallista con un cuarto de bebé? ¿El hombre que ni siquiera podía recordar mi color favorito?
Una risa cínica se me atoró en la garganta. Esto no era para mí. Esto era por la imagen, por el legado de los West.
Más tarde, mientras caminaba por la habitación a medio decorar, los colores pastel y los muebles diminutos se sentían ajenos, sofocantes.
Un miedo pequeño e irracional se apoderó de mí. Un hijo. Su hijo.
Había perdido uno, y ahora la perspectiva de otro, de traer una nueva vida a este mundo fracturado, se sentía aterradora.
Mi propia infancia, un borrón de negligencia emocional y resentimientos tácitos, pasó ante mis ojos.
Mis padres, atrapados en su propia guerra silenciosa, habían ofrecido poco calor. No quería repetir ese ciclo. No para un niño inocente. No con Dante.
El timbre de mi teléfono me sobresaltó. Era Dante.
"Aliza", su voz era cortante, urgente. "Los medios se enteraron de tu... condición. Está en todas partes. Necesitamos controlar la narrativa".
Mi corazón se hundió. "¿Qué quieres decir?".
"Te están pintando como una cazafortunas calculadora, tratando de atraparme con un embarazo. Y por supuesto, hay rumores sobre el accidente de Frida y tu repentina pérdida de trabajo. Es un desastre".
Su tono carecía de simpatía, lleno solo de molestia por la pesadilla de relaciones públicas.
"Necesitamos un frente unido. Hay una conferencia de prensa esta noche. Prepárate".
"¿Una conferencia de prensa?". Mi voz era débil. "Dante, acabo de perder un bebé. Y mi trabajo. No estoy lista para esto".
"Estarás lista", espetó, su paciencia agotándose. "Esto no se trata de tus sentimientos, Aliza. Se trata de Empresas West. Se trata de proteger nuestra imagen y, lo que es más importante, proteger a Frida de un mayor escrutinio. Un bebé es una herramienta poderosa para la percepción pública. Muestra estabilidad, compromiso".
Sus palabras fueron un escalofrío amargo. Un bebé, una herramienta. No un milagro, no un nuevo comienzo, sino una estrategia de relaciones públicas.
El último vestigio de calidez en mi corazón se marchitó y murió.
Esa noche, me paré junto a Dante en un escenario brillantemente iluminado, con una sonrisa forzada pegada en mi rostro.
Los flashes de las cámaras eran cegadores, una horda hambrienta de reporteros gritando preguntas.
Mi mano descansaba sobre mi vientre aún plano, un gesto que esperaba transmitiera a una madre serena y expectante.
Era una actuación. Nuestro matrimonio era una actuación.
"Sr. West", gritó un reportero, "hay rumores de que le regaló a la Srita. Brennan un raro collar de diamantes la semana pasada. ¿Es cierto que su esposa recibió una joya similar, incluso más extravagante, como muestra de su amor duradero?".
El agarre de Dante en mi mano se tensó, una advertencia silenciosa. Sonrió encantadoramente.
"Por supuesto. Mi esposa significa el mundo para mí. No merece nada menos que lo mejor".
Se volvió hacia mí, su sonrisa no llegaba a sus ojos.
"¿No es así, querida?".
La mentira sabía a ceniza en mi boca. No había recibido ni una sola joya de él desde nuestro anillo de compromiso forzado.
El "colgante de estrella" era un accesorio endeble en su promesa infantil, una baratija barata en comparación con los diamantes que adornaban a Frida.
Sin embargo, sonreí, una imitación escalofriantemente perfecta de la suya.
"Absolutamente", murmuré, mi voz empalagosa. La amargura, sin embargo, era solo mía.
Otro reportero intervino, su pregunta más aguda.
"Sra. West, algunos tabloides sugieren que su relación con la Srita. Brennan es tensa, particularmente después de su reciente accidente. ¿Cómo se siente acerca de la participación de la Srita. Brennan en el proyecto Quimera, dada su relación anterior con su esposo?".
La mano de Dante apretó la mía, casi dolorosamente. Mi mirada se encontró con la suya.
Sus ojos contenían una amenaza silenciosa, una orden clara de seguir el juego.
Pero algo dentro de mí se rompió. Los años de negligencia, la humillación constante, la herida fresca de mi aborto espontáneo, y ahora esta flagrante falta de respeto. Era demasiado.
Respiré hondo, mi sonrisa inquebrantable, incluso mientras mi corazón latía un ritmo frenético contra mis costillas.
"Frida Brennan es una actriz talentosa", comencé, mi voz clara y tranquila. "Su participación aporta una valiosa visibilidad pública a importantes investigaciones científicas".
Hice una pausa, dejando que mi mirada se desviara hacia Dante, luego de vuelta al reportero.
"En cuanto a su relación pasada con mi esposo, eso es precisamente lo que es: el pasado. Mi esposo y yo estamos enfocados en nuestro futuro. Y en nuestro hijo".
Una onda recorrió a los reporteros. Los ojos de Dante se abrieron de par en par, un destello de sorpresa, quizás incluso de respeto a regañadientes, en sus profundidades.
No se esperaba eso. Esperaba que me desmoronara, que tartamudeara, que confirmara sus sospechas.
Pero había jugado su juego, y había ganado. Por ahora.
De vuelta en la mansión, el silencio se sentía más pesado de lo habitual.
Dante se sentó frente a mí en la sala de estar, desplazándose por su tableta.
La sección de comentarios de un artículo de noticias apareció en la pantalla: *Cazafortunas. Rompehogares. Claramente ahuyentó a Frida. Solo miren lo engreída que es.*
Internet era un pozo negro de odio, alimentado por la narrativa de víctima cuidadosamente elaborada de Frida.
Dante carraspeó. "Haré que mi equipo se encargue de esto. Pasará". Su voz era plana, desprovista de verdadero consuelo.
Lo miré, mi corazón un dolor hueco.
"¿Les crees, Dante?". Mi voz era apenas un susurro. "¿Crees que soy una rompehogares? ¿Que ahuyenté a Frida?".
No respondió de inmediato, su mirada fija en la pantalla, luego se desvió hacia la chimenea parpadeante.
"Aliza", dijo, su voz teñida de un cansancio familiar, "sabías lo que era este matrimonio. Un pacto. Una fusión. La empresa de biotecnología en apuros de tu familia, el imperio de mi familia. Había... expectativas".
Finalmente me miró, sus ojos fríos, distantes.
"Frida y yo... teníamos una historia. Una larga. Estabas al tanto de eso".
Las palabras fueron una brutal afirmación de mis miedos más profundos. No lo negó. No me defendió.
Simplemente reiteró los términos de nuestro contrato sin amor.
Yo era la verdad incómoda, la extraña que se atrevió a perturbar su narrativa cuidadosamente construida.
Mi pecho se oprimió, una nueva ola de dolor me invadió.
Había esperado tontamente, incluso después de todo, que él pudiera, solo pudiera, verme como algo más que un acuerdo comercial.
Pero no lo hizo. Nunca lo haría.
El silencio se extendió entre nosotros, espeso con acusaciones tácitas y el sabor amargo de un amor que nunca fue verdaderamente correspondido.
