Las articulaciones de Gabriela temblaban y su corazón casi latía con fuerza. No sabía qué debía hacer. ¿Correr? No, definitivamente sería seguida. ¿Atacar? Estaba demasiado débil para derribarlo. Sintió como cada músculo se tensaba y cada vez le costaba más respirar. El hombre frente a ella la miraba fijamente, pero no dio un paso. Era como si quisiera torturarla mentalmente antes de abalanzarse sobre ella.
— Me encontraste en tu apartamento, ¿de verdad no vas a decir nada más?— dijo el hombre con una risa, luego se sentó en la cama, apartando la manta roja como la sangre. Él la observó cuidadosamente, estudiándola de pies a cabeza, esperando su reacción.
Estaba relajado. Él estaba aquí, frente a ella con una meta y no se iba a ir hasta que la cumpliera. Sin embargo, seguía esperando su reacción, salir corriendo, intentar atacarlo, lo que fuera. Pero el grave silencio ya se había apoderado de la habitación. Ella lo miró con los ojos muy abiertos, apenas podía respirar. Sin embargo, era tan imponente como siempre. Tenía ese encanto elegante que te hacía querer seguirla al infierno y de regreso, solo para pasar un segundo más con ella.
— ¿Quien eres y que quieres de mi?— Preguntó, levantando la voz y tratando sutilmente de distanciarse del extraño frente a ella— Puedes tomar todo el dinero, pero déjame ir.
— Mi nombre es Estefan Livai y confía en mí, no estoy aquí para lastimarte, así que puedes relajarte. Soy un excompañero de universidad de Orlando. Estoy sorprendido y decepcionado de que nunca te haya hablado de mí.
Al escuchar su nombre, Gabriela saltó como si la quemaran y un terrible dolor se apoderó de todo su cuerpo, haciéndola olvidar por completo todo lo que la rodeaba. Lo cierto es que, en el imponente caparazón que Stefan tenía frente a él, había un corazón roto y un alma de hielo. Sin embargo, este nombre no le parecía familiar. Recordaría ese cabello castaño y esos ojos azules si alguna vez los volviera a ver. Ese encanto misterioso que envolvía a este hombre hacía que sospechara más de él. Stefan era un hombre, y ella no confiaba en ellos. No le gustaba que la gente fuera un misterio, solo ella tenía ese derecho. Convencida de que todo lo que este hombre le dijo era mentira, dio un paso atrás y casi imperceptiblemente marcó el número de emergencia. Esperaba que el hombre objetara por lo que hacía.
— Si crees que intentaré detenerte, te equivocas. Estoy aquí para ayudarte, y cuando te des cuenta, serás tú quien me saque de la cárcel.
Tragando saliva, Gabriela comenzó a articular con dificultad la dirección en la que se encontraban, especificando el motivo de la llamada. Stefan la miró casi con demasiada calma.
— Será mejor que te prepares, la policía estará aquí inmediatamente. Te di la oportunidad de explicarme lo que buscas aquí y elegiste mentirme en la cara. Conozco a Orlando, sé que no se juntaría con gente como tú. No tienes derecho a venir aquí y usar su nombre para salirte con la tuya.
El rostro de Gabriela mostraba un dolor terrible desencadenado solo al escuchar el nombre de quien tanto amaba. El mundo a su alrededor se acostumbró a evitar este tema porque simplemente no podía afrontarlo. Quería hacer pagar a este tipo, pero se limitó a apretar los puños y lanzar miradas envenenadas. Sabía que la policía haría su trabajo. Pero Stefan le respondió:
— Te lo dije princesa, vendrás a sacarme de la cárcel cuando te des cuenta de que estoy diciendo la verdad. Ahora, si me disculpas, hay un coche de policía esperándome abajo.
El hombre se levantó de la cama con la misma sonrisa en los labios y tomó descuidadamente su chaqueta colgada en la percha. Le guiñó un ojo y luego salió del apartamento. A través de la ventana, vio confundida cómo dos policías lo arrestaban. Con un suspiro de alivio, se sentó en un sillón y miró a su alrededor para ver si había dejado algo en el apartamento. Buscó en los armarios, en los cajones, incluso miró debajo de la cama, pero no había nada. El hombre llegó con una chaqueta puesta y se fue con ella.
El teléfono iluminó la habitación. Había recibido un mensaje de texto de Max, su conductor, informándole que la estaba esperando abajo, disculpándose por no haber venido antes. Mientras bajaba las escaleras a toda prisa, recordó a Merlina. Debería haber pasado por ella pero con todo esto pasando ya era demasiado tarde así que se limitó a enviarle un mensaje. Además de lo avanzado de la hora, el encuentro con este hombre y el recuerdo de Orlando la devastaban realmente. Como había prometido, una limusina negra la esperaba frente al apartamento, que brillaba con limpieza a la luz de las farolas. La mujer entró y respiró aliviada. Una costosa botella de champán fue colocada descuidadamente en el otro banco.
— Max, ¿quién dejó esto aquí? No recuerdo haber comprado champán recientemente.
— No tengo idea señorita, probablemente fue el señor Azael. No dejé que nadie más subiera a la limusina.
— Claro que fue esa serpiente, sabía que estaba queriendo algo.
XXX
Después de un largo viaje, la limusina llegó frente a la villa donde vivía. En la puerta, tres guardias se aseguraron de que nadie molestara a la Reina de America, como la apodaban. Uno de ellos se acercó y le entregó un sobre.
— Un hombre lo tiró del auto. Cuando miré vi que era para ti.
— Gracias Ed, buenas noches para ti y los chicos— dijo mientras se dirigía a la entrada.
El camino que conducía a la puerta principal estaba pavimentado en rojo, y en ambos lados había arbustos de rosas rojas. La puerta de entrada estaba tallada en madera maciza y el color hacía juego con el de las ventanas. Había una oscuridad opresiva en la casa que a menudo hacía que deseara no llegar demasiado pronto. No había nadie para recibirla, nadie para hacer más hermosa su llegada. Solo había oscuridad y soledad. Subir las escaleras hasta el dormitorio pareció una eternidad, pero al final logró llegar a su destino.
Lentamente se desabrochó el ajustado vestido negro y se puso el pijama. Se ató el pelo en una cola de caballo y se sentó en el borde de la cama. Lentamente abrió el sobre de Ed y sacó una carta.
"Tendrás el mismo destino que Orlando si no entregas el código a la caja fuerte. ¿Crees que vale la pena que otra persona muera por esto? Es tu elección, Gabriela, tienes un mes. Después de esto, alguien te visitará. Es tu vida o es el código, no intentes llamar a la policía o huir porque nos vengaremos de tus seres queridos.”
Una lágrima rodó por su rostro, no tenía idea de cuál era el código y lo que es más, le acababan de confirmar que Orlando había sido asesinado, no solo había muerto en un accidente, y el extraño de antes probablemente tuvo algo que ver en todo eso.
XXX
Los rayos del sol hicieron su aparición en la habitación diciéndole que era de mañana y que necesita despertarse.
Había pasado una semana desde que recibió la carta y había decidido ignorarla. Después de todo, no era la primera vez que la amenazaban. Probablemente todo era parte del plan de ese hombre que conoció en su departamento hace una semana. Tal vez la conoce de algún lado, tal vez no le gustaba y quería chantajearla, ¿quién sabe? En cualquier caso, superó todo el drama y optó por centrarse en los negocios. Un sutil golpe se escuchó en la habitación despertándola a la realidad, luego una voz ronca comenzó a hablar desde atrás de la puerta.
— Señorita, es hora de despertar. Me dijiste que te recordara que tienes una reunión con el Sr. Azael.
Al escuchar la voz de la mujer, Gabriela abrió los ojos y se dio cuenta de lo tarde que era. No tenía la costumbre de dormir tanto, pero con toda la presión últimamente optó por extender su horario de relajación. Se frotó los ojos y le dio permiso a la mujer que todavía estaba parada detrás de la puerta para que entrara.
— Gracias, Flor, por despertarme. Tenía tantos papeles que firmar anoche que olvidé poner la alarma— dijo mientras escribía un mensaje.
— Mantenga la calma jovencita, siempre es un placer ver su cara de sueño. Recuerdo cuando eras pequeña y no querías levantarte de la cama hasta que te traía un tazón grande lleno de bayas frescas. Eras una chica dulce, no lo que eres ahora— dijo con tristeza
— Deja el chantaje emocional, sabes que no puedes manejarme, o al menos no puedes hacerlo ahora. Si me disculpas, tengo que llegar a una reunión de negocios, que tengas un buen día— exclamó Gabriela mientras se levantaba de la cama y corría como un huracán hacia el baño.
Flor era su niñera y al mismo tiempo el punto débil de ella. La había cuidado desde que tenía cinco años, le enseñó muchas cosas y estuvo con ella más veces que su madre. Entonces, después de que decidió a los 18 años que quería mudarse sola a Nueva York, Flor era la única persona que quería llevar con ella. Las dos solían ser muy cercanas, pero después de la muerte de Orlando todo cambió, algo dentro de ella se rompió.
Mientras tanto en el baño, lucía más encantadora que nunca. Tenía el pelo ondulado y vestía un vestido rojo ajustado. En los pies, como siempre, calzaba zapatos de tacón muy alto. El maquillaje no era llamativo, pero era suficiente para resaltar sus ojos. Era consciente de sus puntos fuertes y no dudó en utilizarlos. Tomó su bolso y rápidamente bajó las escaleras, subiendo rápidamente a la limusina que la esperaba frente a la casa. En su interior, como era habitual, la indispensable botella de champán no podia faltar. Tenía la costumbre de beber un vaso antes de cerrar un trato y luego romperlo para que le diera suerte, pero cuando se trataba de Azael, necesitaba un juego completo de vasos rotos para asegurarse de que todo saliera bien.
La reunión tuvo lugar en uno de los edificios de su propiedad, que afortunadamente no estaba lejos de su casa por lo que llegó allí en un tiempo relativamente corto. Se bajó de la limusina con la gracia de siempre y se dirigió a la habitación donde se suponía que debía cerrarse el trato. Impaciente por naturaleza, Azael ya la esperaba en el pasillo arreglándose el pelo rubio que le cubría parte de la frente.
— Pensé que no lo lograrías reina— dijo en tono irónico mientras tomaba un sorbo de una taza de café.
— Tuve algunos problemas para despertarme por la mañana, pero hagámoslo de una vez. Bien, según lo que dice el contrato, si filmo este comercial, tus jugadores realizarán diez eventos en mis hoteles.
— Parece que lo has estudiado bien. Entremos y filmemos, el equipo ya está listo.
Los dos ingresarón a la sala preparada especialmente para filmar el comercial. Como el equipo era profesional, todo estuvo listo en media hora.
Tratando de relajarse después del trabajo realizado, Gabriela leyó sus mensajes. La noticia no era precisamente color de rosa. El esposo de Merlina había sido atacado en la calle. Por supuesto, cuando su amiga la necesitaba, habría pasado por el fuego para ayudarla.
— ¿Dónde vas con tanta prisa? ¿No quieres ver cómo resultó todo?— Azael dijo con una sonrisa como si hubiera ganado un premio.
— Me tengo que ir, el esposo de mi amiga fue atacado en la calle y tengo que estar a su lado en el hospital— El rostro de Gabriela mostraba preocupación y culpa. No pudo evitar pensar en esa carta y esas amenazas. Incluso si había elegido ignorarlo, ahora era el momento de intervenir y comenzar a buscar respuestas.
Sin darle ninguna explicación a Azael, quien la miró confundido, salió del edificio a toda prisa, subiéndose a la limusina.
— Llévame a la penitenciaría— le dijo apresuradamente al conductor— Y por favor, por el amor de Dios, no me preguntes por qué voy allí.
— Entendido señorita— dijo el conductor con una visible preocupación en su voz. Pero no se atrevió a preguntar, especialmente después de que su jefa le dijo claramente que no lo hiciera.
Después de un tiempo relativamente corto, la limusina de lujo se detuvo frente a la penitenciaría. Gabriela le indicó a Max que podía irse, luego se bajó asustada. Era la primera vez en su vida que venía a una prisión y eso la ponía nerviosa. En la entrada había una joven policía que le dió la bienvenida.
— ¡Hola! ¿Necesitas ayuda?— preguntó la mujer al ver el rostro desorientado de Gabriela.
— Me gustaría visitar a un preso si es posible.
— La señora del mostrador te puede ayudar, te dará una identificación y luego un colega te llevará a la celda.
Ella le agradeció y fue al mostrador a buscar su identificación. Estaba claro que la mujer allí la reconoció y accedió a saltarse ciertos procedimientos al dejarla entrar. Un policía mayor la condujo a la sala de visitas.
— ¿A quién quiere que llame señorita Ross?— dijo el policía mientras se dirigía a la puerta y mordía con avidez una dona.
— A Stefan Livai
El policía salió de la habitación y regresó después de unos minutos con el prisionero, luego los dejó solos a los dos. Ambos se miraban, estudiandose mutuamente. Tenía la misma sonrisa de siempre, especialmente ahora que ella estaba aquí. Gabriela respiró hondo y comenzó a interrogarlo más como un policía que una visita.
— ¿Quién me envió esa carta Stefan? Y por favor no hagas el ridículo, no ahora que estoy a punto de pagar tu fianza.
— La verdad no se de que carta hablas, pero te dije que vendrías. De todos modos, repito, a riesgo de quedarme aquí, que no tengo nada que ver con ninguna carta.
— Entonces, ¿por qué me dijiste que vendría a ti? ¿Y qué estabas buscando en mi apartamento? ¡Explícamelo de una vez!— El rostro de Gabriela mostraba desesperación. Nunca antes había estado en una situación así, es decir, que un hombre la tome así de la nada. Necesitaba saber más y sintió que Stefan sabía más de lo que quería compartir con ella.
— Si me prometes que escucharás lo que tengo que decir, no como la última vez, te explicaré todo.
— Promesa de explorador, me callaré— dijo, mostrando una sutil sonrisa.
— Hace como dos meses, también recibí una carta, tenía una llave, una dirección y un billete. En esa nota, me dijeron claramente que fuera a ese apartamento y te esperara, Gabriela Ross. Cuando llegarás, debia decirte que te fueras de Nueva York inmediatamente sin avisar a nadie. A cambio de tu partida segura, averiguaría quién es el responsable de matar a tu prometido. Pero parece que te tomó mucho tiempo llegar al apartamento y los que quieren hacerte daño llegaron a ti primero. Digamos que soy el mensajero de tu ángel de la guarda y nada más. Estoy de tu lado, Gabriela.
La mujer quedó atónita. ¿Quién hubiera querido hacerle daño y más de qué llave y de qué caja fuerte se trataba esa carta? En ese momento se dio cuenta de que era hora de tomar una posición. No podía permitir que las personas inocentes en su vida sufrieran las consecuencias. Le hizo señas al policía para que entrara.
— Por favor, prepare los procedimientos para la liberación de este hombre. Retiro todos los cargos y pago lo que sea necesario para que salga— dijo mientras miraba a Stefan confundida.
También en este momento, un miedo terrible había invadido todo su cuerpo. Solo quería que esta pesadilla terminara, pero la verdad es que solo era el comienzo.
