Gardenias y su último adiós

En mi propia fiesta de compromiso, mi prometido, Franco, me abandonó. Me dejó sola, plantada en medio de un salón lleno de invitados, para correr al lado de otra mujer. De Katia. La mujer que él amaba de verdad.

Me llamó cazafortunas, un parásito aferrado al apellido de su familia, y me acusó de fingir una enfermedad solo para llamar su atención.

Pero él nunca supo la verdad. Nunca supo el secreto que yo cargaba: un diagnóstico de leucemia terminal que recibí apenas dos días antes de que me humillara.

Nunca supo que la noche que él llamó un error de borracho, la noche que escupió con asco, me había dejado embarazada de su hijo.

Y ciertamente nunca supo que mientras él atendía el falso ataque de ansiedad de Katia, yo estaba en la habitación estéril de un hospital, sola, interrumpiendo el embarazo de nuestro bebé para tener una oportunidad de luchar por una vida que él se aseguró de que fuera un infierno.

Pensé que mi muerte sería el final de nuestra historia, una liberación final y silenciosa de su crueldad.

Pero cuando volví a abrir los ojos, estaba de vuelta en nuestra fiesta de compromiso, el aroma de las gardenias llenando el aire, justo momentos antes de que él se marchara y destrozara mi vida por primera vez.

Capítulo 1

Punto de vista de Elena Cervantes:

Se suponía que el aroma de las gardenias debía calmarme, pero solo apretaba el nudo de angustia en mi estómago. Sabía que Franco no quería estar aquí. No conmigo. Mi fiesta de compromiso. Qué chiste.

Él estaba al otro lado del gran salón, su mirada perdida entre la multitud. No me buscaba a mí, su prometida, sino a alguien más. Siempre buscando a alguien más. Su frialdad era un dolor sordo y conocido, una herida con la que había aprendido a vivir. Eso no lo hacía menos doloroso.

Lo observé, con un vacío helado en el pecho. Decía que me amaba, pero sus ojos nunca se encontraban con los míos con la misma calidez que guardaban para… para ella. Yo sabía la verdad, aunque me negara a decirla en voz alta.

Entonces, su teléfono vibró. Una vibración aguda e insistente que cortó el murmullo educado de la conversación. El rostro de Franco, usualmente tan sereno, se descompuso en una mueca de pánico puro. Ni siquiera intentó ocultarlo.

—Tengo que irme —murmuró, moviéndose ya hacia la puerta. Su voz era un susurro áspero, lleno de una urgencia que no tenía nada que ver conmigo.

Extendí la mano, agarrando su brazo.

—Franco, espera. ¿Qué pasa?

Se soltó de mi agarre con brusquedad, como si mi tacto le quemara.

—Es… complicado. Alguien me necesita. Más de lo que tú me necesitas ahora.

Las palabras fueron como una bofetada, crudas y humillantes.

—Pero es nuestra fiesta de compromiso —supliqué, mi voz apenas audible sobre la música—. Todos nos están viendo. ¿Qué van a decir?

Mi dignidad, lo poco que me quedaba, se desmoronaba a mi alrededor.

Sus ojos, usualmente del color de un mar tormentoso, estaban congelados. No tenían calidez, ni reconocimiento. Solo una mirada helada y vacía que me atravesaba.

—Siempre haces que todo se trate de ti, Elena —siseó, su voz cargada de desprecio—. Nunca entiendes nada.

Mi corazón, ya herido, se hizo añicos. El frío se extendió por mis venas, adormeciéndome. No podía moverme. No podía hablar. Se alejó, cada paso un martillazo en mi pecho. No miró hacia atrás.

Lo vi irse, una silueta borrosa de un traje caro desapareciendo en la noche. Luego, me volví para enfrentar a mis invitados, mi sonrisa un frágil escudo contra el mundo.

—A Franco le surgió un asunto de negocios urgente —mentí, con la voz firme—. Les manda sus disculpas.

Eduardo, el padre de Franco, me observaba con el ceño fruncido, lleno de desaprobación. Mi madre, bendita sea, me dio un pequeño y alentador asentimiento. Sabía que veían a través de mi farsa, pero me siguieron el juego. Los bocadillos sabían a aserrín, la champaña amarga en mi lengua.

Más tarde, mi madre me llevó a un lado, su mano acariciando suavemente mi brazo.

—Elena, cariño. ¿Está todo bien con Franco? Parece… distante.

Sus ojos, llenos de preocupación, buscaron los míos.

—Todo está bien, mamá —mentí de nuevo, forzando una sonrisa tranquilizadora—. Solo son los nervios antes de la boda.

No podía decírselo. No podía añadir mis cargas a las suyas.

Nuestras familias habían estado entrelazadas por generaciones. Los Cervantes y los Mayer, dos pilares de la alta sociedad de Polanco. Crecimos juntos, Franco y yo. Él era el niño travieso que me jalaba las coletas, el valiente caballero que ahuyentaba dragones imaginarios. Me prometió la luna y las estrellas, un juramento infantil susurrado bajo un cielo de verano. Nuestros padres, en su prosperidad, se habían reído y sellado nuestro futuro con un acuerdo juguetón y tácito.

Pero entonces, todo cambió. La fortuna de mi familia se desvaneció, devorada por malas inversiones y una economía cambiante. La riqueza de su familia se disparó, consolidando el nombre de los Mayer como un titán de la industria. El acuerdo juguetón se convirtió en un contrato vinculante, un salvavidas para mi familia, un deber para la suya.

Me fui a la universidad, esperando encontrar mi propio camino, pero el destino tenía otros planes. Regresé a casa para el funeral de la madre de Franco. Fue entonces cuando lo vi cambiado. El niño que conocía se había ido, reemplazado por un hombre frío y ambicioso, con los ojos hundidos por el dolor. Eduardo, el padre de Franco, sacó la vieja promesa de los polvorientos estantes de la historia familiar. Habló del último deseo de su difunta esposa, de unir a nuestras familias. Era una obligación, dijo. Para mí, era una oportunidad de salvar a mi familia del borde de la ruina.

Franco lo odió. Me odió por ello, lo sabía. Me veía como una carga, un recordatorio de un pasado del que quería escapar. Me veía como un obstáculo para su verdadera devoción: Katia. Ella era la que realmente amaba, la que creía que estaba destinada para él. Yo solo era la chica de una familia en decadencia, atada a él por el deseo de una mujer muerta.

Me demostró su asco claramente una noche, después de demasiado whisky. Sus palabras fueron veneno, goteando desdén.

—¿Crees que no sé lo que es esto? —se burló, sus dedos clavándose en mi brazo—. Tú y tu madre, aferrándose a nuestro apellido, a nuestro dinero. No eres más que una cazafortunas, Elena. Un parásito.

Me empujó, sus ojos ardiendo con acusación.

—No creas ni por un segundo que no veo a través de tu actuación. Quieres un pedazo del imperio Mayer, ¿no es así?

Después de esa noche, apenas hablamos. Las semanas se convirtieron en meses. Esta fiesta de compromiso era la primera vez que realmente nos veíamos, que realmente estábamos juntos, en mucho tiempo. Y ahora se había ido, una vez más, persiguiendo a la mujer que realmente amaba.

Me quedé allí, sola en la habitación abarrotada, los ecos de sus palabras todavía resonando en mis oídos. El silencio donde él debería haber estado era ensordecedor.

Mi sonrisa vaciló. Sentí un sabor metálico y agudo en la boca. La cabeza me dio vueltas. La habitación se inclinó. Algo cálido y pegajoso comenzó a gotear de mi nariz.

Necesitaba salir de aquí. Antes de que alguien más lo viera.