Mientras Madelyn salía, estuvo a punto de chocar con el padre de Bryson, Dominick Mills, por el pasillo.
Mantuvo una postura elegante y segura de sí misma, lo saludó cortés pero frío antes de esquivar su imponente presencia.
Dominick la recorrió con la mirada, con el ceño fruncido de desaprobación mientras se giraba hacia su hijo. "Deberías gastar menos energía en distracciones. La Familia Sutton no tolerará que la traten con desdén".
Bryson apenas levantó la mirada y respondió con voz fría y distante: "Lo tengo bajo control, papá".
A la mañana siguiente, las luces fluorescentes del aparcamiento subterráneo iluminaban todo con una luz pálida.
Cuando Madelyn se dirigía al ascensor, Ramona se acercó a toda prisa, y el eco de sus tacones resonó en el concreto. "Madelyn, ¿qué pasó anoche? ¿Por qué Bryson de repente hizo pública su relación con Janice?", soltó su amiga, con la voz cargada de preocupación.
Los rumores ya se habían extendido toda la noche: todos los que eran alguien sabían que la Familia Mills había abierto los brazos para Janice.
Madelyn mantuvo una expresión indescifrable y caminó a paso rápido hacia el ascensor que la esperaba. "No está pasando nada". Presionó el botón y agregó con tono seco: "Janice empieza hoy en la oficina ejecutiva. Te han asignado para que la guíes personalmente".
"¿Bryson de verdad la dejó entrar así como si nada en la oficina ejecutiva?". Ramona frunció los labios con evidente resentimiento y entrecerró los ojos. "Llevabas años suplicando ese traslado y él ni siquiera se inmutó. ¿Y ahora de repente está ansioso por ayudarla? ¿Acaso no reconoce todo lo que has hecho por él?".
Desde que comenzó a salir con Bryson cuatro años atrás, Madelyn había sido enviada al departamento de relaciones públicas. Había soportado años de desafíos extenuantes: noches de desvelo, interminables cenas con clientes y todo lo demás que eso implicaba. Cada victoria le costaba mucho esfuerzo. Lo había soportado todo y se abrió camino con uñas y dientes, acumulando respeto y experiencia en igual medida.
Cuando Bryson asumió el control del Grupo Brennan, muchos accionistas veteranos se molestaron al ver a un Mills ocupar el cargo más alto. Más de uno trabajó tras bambalinas, conspirando para derribarlo.
Sin embargo, una y otra vez, fueron la aguda intuición y la inigualable finura de Madelyn las que cambiaron el rumbo de los acontecimientos. Como directora de Relaciones Públicas, consiguió una serie de acuerdos de gran repercusión que consolidaron la posición de Bryson dentro de la empresa.
Cada éxito era lo bastante importante como para hacer que su currículum destacara e imponer respeto en cualquier sala de juntas.
A lo largo de los años, innumerables empresas le hicieron ofertas lucrativas, pero ella nunca permitió que su lealtad al Grupo Brennan flaqueara.
Ahora, sin embargo, todo había cambiado. Lo único que quería era cobrar lo que Julissa le debía y huir de ese lugar asfixiante para siempre.
Cuatro años antes, su amigo de la infancia Simón Owen desapareció sin dejar rastro. Julissa le había hecho una promesa: quédate al lado de Bryson hasta su boda y ella le revelaría el paradero de su amigo. Ese acuerdo fue la única razón por la que Madelyn soportó tanto tiempo.
Simón era más que un amigo: era el único pilar en su caótica vida, la persona por la que cruzaría cualquier límite para encontrarlo.
La ira de Ramona estalló. "¿Por qué no renuncias ya? ¡Deja a ese bastardo ingrato en el olvido!", soltó, imprudente por la rabia.
Madelyn la miró con una expresión seria y directa. "Ramona, cuida tus palabras", murmuró en voz baja. "Sabes lo fácil que es que las cosas lleguen a oídos de la Familia Mills".
Ambas conocían los peligros de enfrentarse a ellos.
La indignación de Ramona se reflejaba en su voz. "¿Acaso me equivoco? Toda la empresa sabe que eres la novia oficial de Bryson. Él se niega a admitirlo en público, ¡y ahora está paseando a una tipa cualquiera solo para restregártelo en la cara! ¿De verdad vas a dejar que te humille así, apoyándolo a él y a su amante?".
Madelyn estaba a punto de advertirle que tuviera cuidado, pero en ese momento las puertas del ascensor se abrieron de par en par. Del otro lado, Janice estaba rodeada por un grupo de colegas, y sus risas resonaban en el pasillo.
Ramona salió primero, lanzando una mirada fulminante a la multitud. "Apenas es de mañana, ¿no tienen trabajo que hacer? Basta de chismorreos".
Janice vio a Madelyn y le dedicó una sonrisa radiante. "Buenos días, señorita Dixon".
"Buenos días", respondió la otra, con voz fría pero infaliblemente cortés.
La advertencia de Bryson aún estaba fresca en su mente.
Se volvió hacia Ramona y le dijo con tono firme: "Llévala a la oficina ejecutiva".
Ramona le lanzó una mirada severa a Janice, irradiando una autoridad inconfundible mientras le hacía un gesto para que la siguiera. "Vamos".
Janice esbozó una sonrisa de disculpa y dijo con voz dulce: "Lo siento, tendremos que esperar un minuto: Bryson está recogiendo mi material de oficina. Me dijo que me quedara aquí hasta que volviera".
Ramona se quedó tan sorprendida que casi tartamudeó, con los ojos abiertos de par en par mientras miraba a su amiga con incredulidad. ¿Bryson trayendo material para Janice? Ese era un nivel de consideración que Madelyn nunca había recibido, ni una sola vez.
A Madelyn le temblaron las pestañas, pero su rostro se mantuvo perfectamente sereno. "Voy a mi escritorio".
"Espera, pasa por mi oficina. Te necesito para algo". La voz de Bryson resonó en el pasillo detrás de ella, haciendo que Madelyn se detuviera y se diera la vuelta.
Él le entregó una caja en los brazos a Ramona, sin dedicarle ni una mirada, y se dirigió a Janice con especial cuidado. "Quédate con Ramona durante la orientación. No te alejes sola".
Ramona apretó la mandíbula, pero aceptó la caja y se marchó, con Janice siguiéndola dócilmente.
Madelyn se colocó al lado de Bryson y lo siguió hasta su oficina. "Hoy te unirás al equipo del proyecto en la Zona de Desarrollo de Southverd", le informó él sin preámbulos.
Dentro, Bryson se quitó el saco y se lo entregó sin mirarla.
Ella lo tomó automáticamente, y la tela le rozó los nudillos, desprendiendo un aroma cítrico y fresco que reconoció al instante. Era el mismo aroma que había percibido en Janice hacía unos instantes.
Madelyn se detuvo, controlando su expresión mientras colocaba la chaqueta de su jefe en el perchero. Fingiendo un aire despreocupado, echó un vistazo y preguntó: "¿Hay algún problema?".
Bryson, presionándose las sienes con los dedos, dejó escapar un suspiro cansado. "Hay un propietario reacio en Verdancy Lane que no quiere abandonar el lugar, pase lo que pase. Tú te encargarás de manejarlo. Hemos fijado el presupuesto en tres millones".
Al mencionar Verdancy Lane, un fuerte temblor sacudió a Madelyn. Allí seguía en pie el orfanato, el único hogar verdadero que había conocido, el lugar forjado por la bondad de su directora.
Durante un instante, se quedó inmóvil en la oficina, mientras los recuerdos se arremolinaban tras su expresión serena.
Bryson frunció el ceño con leve irritación. "¿Qué pasa? ¿Tienes algo más que decir?".
Ella respiró hondo y despacio, se acercó a su escritorio y luchó por encontrar las palabras. "Bryson, ¿de verdad tenemos que derribar Verdancy Lane? Ese lugar lo es todo para mí. Por favor, ¿no podemos perdonarlo?".
