Punto de vista de Elena Cantú:
De repente, se me secó la boca. Tragué saliva con fuerza, el sonido fuerte en el tenso silencio entre nosotros.
Alcancé mi botella de agua de nuevo y tomé otro trago largo y lento. El líquido frío hizo poco para apagar el fuego que me quemaba por dentro. Era un fuego imprudente, estúpido, y yo estaba avivando las llamas.
Héctor no se movió. Su muslo permaneció presionado contra el mío, una presencia sólida e inquebrantable. Mi pulso era un pájaro frenético atrapado en mi garganta.
La camioneta tomó una curva cerrada, las llantas rechinando en protesta.
—¡Wow! —chilló Brenda con una risa encantada, apretando su agarre en el brazo de Carlos—. ¡Qué bien manejas, Carlos! Tomas esas curvas como un profesional.
—Ya lo sabes —dijo Carlos, con voz presumida. La miró, con una sonrisa posesiva en el rostro.
Ella lo recompensó con un beso sonoro y húmedo en la mejilla.
Él se rio entre dientes, y luego pareció recordar que yo estaba allí.
—Brenda, compórtate. Elena está aquí. —Fue un regaño a medias, sin ninguna convicción real.
—Ay, lo siento —dijo Brenda, su voz goteando falsa inocencia mientras me miraba—. No te molesta, ¿verdad, Elena? Solo somos amigos de toda la vida.
Saqué la delgada manta de cachemira de mi bolso y la puse sobre mi regazo, un escudo endeble. Una sonrisa fría se dibujó en mis labios.
—¿Por qué me molestaría que beses a mi novio?
Su propia sonrisa vaciló.
—Yo... ¿qué?
—Me oíste —dije, mi voz baja pero clara—. Llevas años colgándote de él. ¿Por qué parar ahora?
—¡Carlos! —se quejó ella, volviéndose hacia él, con el labio inferior temblando—. Me está tratando mal.
El ceño de Carlos se frunció. Me miró, su expresión endureciéndose.
—Elena, ya basta. No seas tan cruel.
—Solo está jugando —continuó, su tono apaciguador, como si hablara con una niña difícil—. Ya sabes cómo es. Es como una hermanita para mí.
La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por una resignación familiar y cansada. Siempre era el mismo guion. Brenda presionaba, yo finalmente reaccionaba, y yo era la que quedaba como la cruel e irracional.
Solo lo miré, al hombre por el que tanto había sacrificado, y una decisión silenciosa encajó en su lugar en mi corazón. No fue ruidosa ni dramática. Fue el giro silencioso de una cerradura, un clic final y definitivo.
Bien.
Bajo la manta, me moví, mi pierna presionando más firmemente contra la de Héctor. Era un acto mezquino e infantil, pero era mío.
El coche pasó por otro bache, y esta vez, la sacudida fue más fuerte. Fui lanzada contra Héctor, mi mano volando para apoyarme.
Y su mano cayó sobre la mía, no sobre mi mano, sino sobre mi muslo, su agarre firme y estabilizador.
Mi respiración se entrecortó. Su palma estaba caliente, quemando a través de la delgada tela de mis jeans. Cada terminación nerviosa de mi pierna cobró vida, mil pequeñas chispas encendiéndose bajo su tacto. Podía sentir los ligeros callos en las yemas de sus dedos, una aspereza sorprendente para un hombre que se movía en el mundo de las hojas de cálculo y las juntas directivas.
Mis ojos se dispararon hacia su rostro. Miraba al frente, pero su mandíbula estaba apretada. Su nuez de Adán se movió mientras tragaba saliva.
Era un hombre brutalmente guapo, de una manera severa, casi intimidante. Sus rasgos eran afilados, sus pómulos altos, su boca una línea firme y seria. Pero en este momento, en la penumbra del coche, con la guardia baja, vi algo más. Un destello de vulnerabilidad. Un indicio de fuego detrás del hielo.
Mi corazón dio un vuelco.
Héctor Herrera era el hermanastro de Carlos, pero eran mundos aparte. Donde Carlos era todo carisma y promesas vacías, Héctor era poder silencioso e inteligencia despiadada. Era una leyenda en el mundo del capital de riesgo, un hacedor de reyes que podía construir o destruir imperios con una sola llamada telefónica.
También era notoriamente frío, casi misófobo, y evitaba el contacto físico. En todos los años que lo conocía, nuestras interacciones se habían limitado a asentimientos educados y saludos breves y formales en reuniones familiares. Era del tipo que encontraba un rincón tranquilo en una fiesta y cuidaba una sola bebida toda la noche, con una expresión indescifrable.
Carlos solía bromear diciendo que la sangre de Héctor corría más fría que los centros de datos en los que invertía.
Recordaba haberlo visto en el campus en la universidad. Estaba unos años por delante de nosotros, ya un prodigio que hacía olas en la escuela de negocios. Había tenido un enamoramiento silencioso y fugaz por él entonces, del tipo que tienes por alguien tan imposiblemente fuera de tu alcance que parece más una estrella de cine que una persona real.
Nuestros caminos se habían cruzado más formalmente algunas veces desde que estaba con Carlos, principalmente debido a mis problemas recurrentes con la enfermedad fibroquística de la mama. Se especializaba en oncología, una elección extraña para un hombre en capital de riesgo, pero mantenía su licencia médica y veía a unos pocos pacientes selectos. Carlos había insistido en que lo viera, citando su conexión familiar como garantía de la mejor atención.
Esas citas habían sido insoportables. Me sentaba allí en una bata de papel, con la piel erizada, hiperconsciente de su tacto profesional e impersonal.
Sus manos siempre estaban cálidas, su examen metódico y distante. Él era un doctor, y yo solo era una paciente más. Otro conjunto de células para ser examinadas bajo un microscopio.
Me lo había dicho a mí misma mil veces.
Pero recordaba cómo se me sonrojaba la cara cuando entraba en la habitación, cómo mi corazón latía un poco demasiado rápido cuando sus dedos palpaban suavemente el tejido sensible.
Y una vez, solo una vez, mientras me vestía después de un examen, había vislumbrado su reflejo en el espejo. Él estaba mirando hacia otro lado, pero las puntas de sus orejas estaban de un rojo brillante.
