Mateo llegó al pequeño departamento que compartían luciendo derrotado, se dejó caer en el sofá y se cubrió la cara con las manos.
"Lo perdí todo, Sofía. Todo."
Su voz sonaba quebrada, llena de una desesperación que a Sofía le retorció el corazón. Sin pensarlo dos veces, dejó lo que estaba haciendo y se arrodilló a su lado, tomando sus manos con delicadeza.
"No te preocupes, mi amor," le dijo con una convicción que no sentía del todo, pero que necesitaba transmitirle. "Saldremos de esta. Juntos. Ya verás."
Mateo la miró, sus ojos llenos de una falsa vulnerabilidad. Él sabía que Sofía, con su corazón noble y su talento inmenso, era su única salida.
"¿Pero cómo? Mi familia me dio la espalda. Estoy en la calle, Sofía."
Ella le acarició la mejilla, secando una lágrima que él forzó a salir.
"Tú confía en mí. Tengo un plan."
Y lo tenía. Sofía era mucho más que la novia de Mateo. Era la heredera de un linaje de chefs, la discípula predilecta del legendario "El Padrino", una cocinera cuyo talento estaba destinado a brillar en las cocinas más prestigiosas del mundo. Pero por amor, estaba dispuesta a dejarlo todo.
Renunció a su puesto como sous-chef en un restaurante con estrellas Michelin, ignoró las llamadas preocupadas de su mentor y de su hermano Ricardo, y vendió las pocas joyas de valor que su abuela le había heredado. Con ese dinero, no montó un restaurante elegante, sino algo mucho más humilde y, esperaba, más rentable a corto plazo.
Un puesto de comida callejera en el corazón del mercado más bullicioso de la ciudad.
El primer día fue un infierno. El calor de la plancha le quemaba la cara, el humo de la carne y la cebolla se le metía en el pelo y en la ropa, y el ruido incesante de los vendedores y los clientes era abrumador.
Sus manos, acostumbradas a la precisión de un cuchillo de chef, ahora volteaban tacos a una velocidad vertiginosa. El olor a cilantro fresco y a salsa picante se convirtió en su nuevo perfume.
"¡Dos de pastor con todo!"
"¡Sale una orden de suadero para llevar!"
Las órdenes no paraban, y Sofía se movía con una eficiencia que sorprendió a los otros vendedores. Aplicó la disciplina de la alta cocina a la anarquía del puesto callejero. Su salsa macha era una obra de arte, sus tortillas siempre estaban calientes y suaves, y la carne, sazonada con una receta secreta de su familia, era simplemente irresistible.
Al principio, Mateo la ayudaba. O fingía hacerlo. Se paraba a su lado con un aire de mártir, recibiendo el dinero con una mueca de asco que intentaba ocultar. Pero a las pocas semanas, sus "reuniones para conseguir inversionistas" se hicieron más frecuentes, y Sofía se quedó sola, trabajando de sol a sol.
Los días se convirtieron en semanas, y las semanas en meses. El pequeño puesto, "El Sabor de Sofía", se hizo famoso en el mercado. La gente hacía fila para probar sus tacos. El dinero comenzó a fluir. Cada noche, Sofía llegaba al departamento, agotada pero satisfecha, y le entregaba a Mateo un fajo de billetes.
"Esto es para que pagues tus deudas, mi amor. Poco a poco, saldremos adelante."
Él tomaba el dinero, le daba un beso rápido en la frente y se encerraba a "hacer llamadas importantes". Sofía, demasiado cansada para cuestionarlo, solo sonreía y se iba a duchar, tratando de quitarse el olor a grasa y cebolla que se le había pegado a la piel.
Seis meses pasaron así. Seis meses de trabajo agotador, de sacrificar su sueño por el de él. Había acumulado una cantidad considerable de dinero, suficiente para que Mateo, según él, estuviera a punto de "cerrar un gran negocio" que los sacaría de la ruina.
Una tarde, mientras la fila de clientes era más larga que nunca, un joven que esperaba su orden veía un video en su celular con el volumen a todo lo que daba. Era una transmisión en vivo de algún influencer de moda, cubriendo un evento exclusivo en un hotel de lujo.
El ruido del mercado era ensordecedor: la música de un puesto cercano, los gritos de los vendedores, el murmullo de la multitud. A Sofía le llegaban solo fragmentos del audio.
"...la nueva colección es increíble..."
"...todos los millonarios de la ciudad están aquí..."
No le prestó atención, concentrada en preparar tres órdenes al mismo tiempo. Pero entonces, en medio del caos, escuchó una risa.
Una risa que conocía mejor que la suya propia.
Era la risa de Mateo.
Se quedó helada, con la espátula a medio camino de la plancha. Su corazón empezó a latir con fuerza. No podía ser. Mateo se suponía que estaba en una reunión con unos abogados, una reunión aburrida y estresante.
Se esforzó por escuchar mejor, tratando de aislar el sonido del teléfono del resto del ruido ambiental.
Y entonces escuchó su voz, clara y fuerte, sin rastro de la desesperación que le mostraba a ella cada noche.
"Claro que es divertido, Vanessa. La vida es para disfrutarla, ¿no crees?"
Sofía sintió un escalofrío. Vanessa. La exnovia de Mateo, una mujer superficial y clasista que siempre la había mirado por encima del hombro.
La confusión y el miedo se apoderaron de ella. Su mente se negaba a conectar los puntos. El mundo a su alrededor pareció distorsionarse, los olores y sonidos del mercado se desvanecieron, reemplazados por un zumbido agudo en sus oídos. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué Mateo estaba en una fiesta con Vanessa?
