Las puertas del ascensor se abrieron al vestíbulo. El portero, un hombre llamado Henry que normalmente miraba a Elease como si fuera invisible, parpadeó sorprendido.
Vio el bolso de lona. Vio la sudadera con capucha.
"¿Llamo al auto con chófer, Sra. Stephens?", preguntó Henry, con la mano suspendida sobre el teléfono.
"Srta. Finch", corrigió Elease sin detener su paso. "Y no".
Atravesó las puertas giratorias y salió a la acera.
El ruido de Manhattan la golpeó al instante. Bocinas sonando, sirenas aullando, el bajo zumbido de millones de personas en movimiento. Era caótico. Era perfecto.
Caminó hasta el bordillo y sacó su teléfono.
Sus dedos volaban por la pantalla. No estaba abriendo una aplicación de redes sociales. Estaba accediendo a una partición oculta en el sistema operativo.
La colorida interfaz desapareció, reemplazada por una pantalla de terminal negra con texto verde que se desplazaba.
Protocolo SkyNet: Activo.
Tecleó una cadena de comandos. Hizo ping a un servidor seguro en el extranjero ubicado en las Islas Caimán.
La consulta no era para verificar un saldo. Era un comando de ejecución. Phoenix redireccionó una fracción de un porcentaje de las transacciones globales de alta frecuencia a través de un algoritmo fantasma, vaciando simultáneamente tres cuentas de depósito en garantía de la dark web pertenecientes a traficantes de armas. Tardó doce segundos.
El resultado apareció en la pantalla.
Nuevo Saldo de Cuenta: $500,000,000.00
Era el botín de una guerra que acababa de empezar. Era irrastreable, líquido y completamente suyo. Había estado inactivo en los rincones oscuros de la web, esperando a que un depredador como ella lo reclamara.
No lo transfirió todo. Eso activaría las alarmas en la NSA.
Activó una subrutina para canalizar un flujo de dinero a una cuenta de gastos genérica e irrastreable. Estableció el límite: cien mil dólares al día.
Cerró la terminal y abrió una aplicación de transporte compartido. Falsificó su ubicación GPS para que rebotara en tres satélites diferentes, convirtiendo su huella digital en un fantasma.
Una SUV negra se detuvo junto al bordillo treinta segundos después. Era un despacho prioritario que había hackeado en la cola de espera.
Muy arriba, en el balcón del penthouse, Kason Stephens estaba observando.
Se aferró a la barandilla. Esperaba verla llorando en un banco. Esperaba que pareciera perdida.
En cambio, la vio abrir la puerta de una SUV de lujo. Se movía con una postura erguida, casi militar. No miró hacia atrás. Ni una sola vez.
Su teléfono vibró en su bolsillo. Lo sacó.
"Cariño, ya casi llego", ronroneó la voz de Chelsea a través del altavoz.
Kason sintió una repentina oleada de irritación. "Bien", espetó, y colgó. Se quedó mirando el lugar donde había estado la SUV, con una extraña inquietud instalándose en su estómago.
Dentro del auto, el aire era fresco y silencioso. Las ventanas polarizadas convertían la ciudad en un borrón oscuro y en movimiento.
Elease vio su reflejo en el cristal.
La cicatriz en su mejilla era un mapa de la supervivencia de Kason y de su vergüenza pública. Era irregular y tiraba de la comisura de su ojo.
"Lo primero es lo primero", se susurró a sí misma. "Arreglar el hardware".
Sus conocimientos médicos reavivados, muy superiores a cualquier cosa enseñada en una universidad, salieron a la superficie. Conocía la ciencia de la regeneración celular. Sabía qué comprar y dónde encontrarlo.
Tecleó una consulta en su teléfono: Materiales para la síntesis de biogel. Proveedor: Dark Web.
El conductor la miró por el espejo retrovisor. Vio a una mujer con una sudadera con capucha y un rostro con cicatrices. Su expresión se mantuvo profesionalmente neutral, y sus ojos se encontraron con los de ella solo por una fracción de segundo antes de volver a la carretera.
"¿Destino?"
"Al Hotel Pierre", dijo Elease. Necesitaba un terreno neutral. Necesitaba lujo. Necesitaba una fortaleza.
Su teléfono vibró de nuevo.
La pantalla se iluminó. Identificador de llamadas: Padre.
Elease se quedó mirando el nombre. Franklin Finch.
Dejó que sonara.
El teléfono se silenció y luego emitió un pitido de correo de voz.
No marcó para entrar al sistema de correo de voz. Accedió al archivo de audio directamente a través de la terminal, reproduciéndolo a velocidad 2x.
La voz de Franklin era venenosa, distorsionada por la velocidad, pero clara en su intención.
"Si arruinaste el trato con Kason, ni te molestes en volver a casa. No me sirves para nada si no eres su esposa".
Elease esbozó una sonrisa burlona. Era una expresión oscura y peligrosa.
"¿A casa?", le dijo al auto vacío. "No. Voy a un campo de batalla".
La SUV se incorporó al denso tráfico, dejando atrás el imperio Stephens.
