El carruaje se detuvo frente a la mansión ducal, una sombra de su antigua gloria. Mi padre, un duque con más título que influencia, había apostado nuestra fortuna en alianzas políticas fallidas. Mi matrimonio con Alejandro fue su último intento desesperado por mantener las apariencias.
Mi madre, la Duquesa, me recibió en la entrada. Su rostro estaba tenso. Ella había favorecido a Valentina, la hija hermosa y audaz, y mi matrimonio de conveniencia fue una decepción para sus ambiciones.
«Sofía, qué sorpresa. No te esperábamos», dijo, su tono más formal que maternal.
«Madre, he venido a compartir una buena noticia», respondí con una sonrisa serena.
Entré en el salón, donde Valentina estaba sentada, luciendo aburrida e irritada. Su belleza era innegable, pero ahora yo solo veía la fealdad egoísta que se escondía debajo.
Al verme, su expresión se agrió aún más.
«Hermanita. ¿A qué debemos el honor? ¿Te aburriste de jugar a la princesita en ese palacio frío?».
Ignoré su veneno y me senté frente a ella.
«Estoy embarazada».
El silencio cayó en la habitación. Mi madre ahogó un grito, sus ojos brillando con cálculo. Un heredero real. Eso cambiaba todo. Valentina me miró fijamente, una mezcla de shock y envidia cruzando su rostro. Pude ver el engranaje de su mente trabajando, lamentando su decisión de rechazar a Alejandro. Perfecto.
«Valentina, necesito tu ayuda», continué, mi voz suave y suplicante. «Soy nueva en el palacio, y estar embarazada me asusta. Me sentiría mucho más segura si estuvieras conmigo».
Mi madre intervino de inmediato.
«¡Claro que sí! Valentina, es tu deber como hermana mayor. Irás al palacio a cuidar de Sofía».
Valentina quería negarse, podía verlo en sus ojos desafiantes, pero la presión de mi madre y la tentación de estar cerca del poder eran demasiado fuertes.
«Supongo que puedo hacer ese sacrificio», dijo finalmente, con un aire de mártir.
Sonreí interiormente. El primer peón estaba en su lugar.
De vuelta en el palacio, comencé mi segundo movimiento. Llamé a mi antigua doncella, Elena. En mi vida pasada, Elena había sido leal a mí, hasta que Valentina llegó. Valentina, con sus promesas de riqueza y estatus, la corrompió fácilmente. Elena fue quien me dio el té que me debilitó, quien dejó la puerta abierta para que los secuaces de Valentina entraran. Fue quien sostuvo la vela mientras mi hermana sonreía sobre mi cuerpo ensangrentado.
Elena entró, haciendo una reverencia. Era joven, ambiciosa y provenía de una familia de sirvientes que siempre anhelaba más.
«Alteza, me llamó usted».
La miré, mis ojos ocultando el odio hirviente.
«Elena, has sido una doncella leal y trabajadora. Pero este puesto es demasiado pequeño para tus talentos».
Sus ojos se abrieron con sorpresa y un toque de avaricia.
«Alteza, yo…».
«El príncipe necesita un nuevo asistente personal», la interrumpí. «Alguien discreto, inteligente y que sepa anticipar sus necesidades. He pensado en ti».
Elena se quedó boquiabierta. Servir directamente al príncipe era un salto inimaginable en la jerarquía del palacio. Significaba poder, regalos y la oportunidad de captar su atención.
«Sería el mayor de los honores, Alteza. ¡No la decepcionaré!».
«Lo sé, Elena. Sé que harás un excelente trabajo».
Más tarde, fui a ver a Alejandro. Estaba en su estudio, revisando documentos.
«Querido», dije suavemente, «he estado pensando. Con el bebé en camino, necesitarás a alguien de confianza a tu lado, alguien que pueda manejar tus asuntos personales para que puedas concentrarte en cosas más importantes».
Levantó la vista, interesado.
«¿Tienes a alguien en mente?».
«Mi doncella, Elena. Es increíblemente eficiente y discreta. Y lo más importante, es completamente leal a mí, lo que significa que será completamente leal a ti».
Alejandro frunció el ceño.
«¿Tu doncella? Sofía, necesito un asistente competente, no una sirvienta de alcoba».
Puse una expresión herida.
«Solo pensé que sería bueno tener a alguien de mi propia gente cerca de ti, alguien en quien podamos confiar absolutamente. Pero si no te parece bien…».
Él suspiró. Odiaba las complicaciones emocionales.
«No, no, está bien. Si crees que es la persona adecuada, confío en tu juicio. Haz los arreglos».
Me incliné y besé su mejilla.
«Gracias, Alejandro. Sabía que entenderías».
Salí del estudio, dejando atrás a un príncipe que creía haber sido magnánimo y a una futura traidora en camino a su nueva y prestigiosa posición.
Al día siguiente, la madre de Elena vino a agradecérmelo, con lágrimas de gratitud en los ojos y una arrogancia mal disimulada.
«Mi Elena siempre ha sido especial, Alteza. Sabía que estaba destinada a grandes cosas».
Asentí, sonriendo.
«Cuida bien de tu hija. El servicio al príncipe conlleva grandes responsabilidades».
Y grandes riesgos, pensé para mí misma.
Ahora tenía a la serpiente, Valentina, y a la rata, Elena, justo donde las quería: cerca del queso. Pronto, empezarían a morderse la una a la otra. Y yo estaría observando, disfrutando del espectáculo desde la seguridad de mi habitación, mientras mi hijo crecía a salvo dentro de mí.
