El aire del salón de eventos se sentía pesado, cargado con el perfume caro y las conversaciones vacías de la élite de la moda, un mundo que me había masticado y escupido sin piedad, dejándome solo los restos. Yo, Sofía, una vez la promesa más brillante de mi generación de diseñadores, ahora llevaba una bandeja con copas de champaña, vestida con un uniforme negro y barato que me apretaba en los lugares equivocados. Mis manos, que antes dibujaban sueños sobre tela, ahora solo temblaban por el cansancio de una doble jornada.
Y entonces los vi.
Carlos y Laura, de pie bajo el candelabro principal, eran el centro de todas las miradas. Él, con un traje a la medida que gritaba éxito, y ella, aferrada a su brazo, con un vestido de alta costura que yo sabía, con una punzada de dolor, que estaba basado en uno de mis viejos bocetos. Eran la pareja dorada de la industria, su ascenso construido sobre mis ruinas.
Laura me vio. Sus ojos, antes llenos de la calidez de la mejor amiga, ahora me miraban con un desprecio frío y calculado. Sonrió, una sonrisa afilada, y me hizo una seña para que me acercara.
-Sofía, qué sorpresa verte aquí. Veo que por fin encontraste tu lugar en la industria.
Su voz era dulce como el veneno. Carlos ni siquiera se dignó a mirarme, su atención fija en un pez gordo al otro lado de la sala.
Antes de que pudiera responder, Laura movió su copa "accidentalmente", derramando el líquido helado y pegajoso sobre mi uniforme.
-¡Ay, qué torpe soy! -exclamó, con una falsa consternación que no engañaba a nadie-. Espero que no te metas en problemas.
La risa contenida de los que los rodeaban fue como un golpe físico. La humillación me quemaba la cara, más que la mancha fría en mi pecho. Me quedé ahí, paralizada, mientras ella se alejaba riendo en voz baja con Carlos.
Desesperada, corrí hacia la salida de servicio, con las lágrimas nublándome la vista. Me apoyé contra la pared fría de un callejón apestoso, el sonido de la fiesta de lujo amortiguado por la puerta. La injusticia era tan grande, tan abrumadora, que sentía que me ahogaba. Recordé mi sueño, el que tenía desde niña: convertirme en una diseñadora reconocida, ver mis creaciones cobrar vida. Todo me lo habían arrebatado. Carlos, mi primer amor, y Laura, mi hermana del alma, me habían traicionado, manipulándome para que perdiera la beca que era mi única oportunidad, robando mis diseños y dejándome en la miseria.
Cerré los ojos con fuerza, deseando con cada fibra de mi ser una segunda oportunidad. Una oportunidad para vengarme, para reclamar lo que era mío.
Solo una oportunidad.
Cuando volví a abrir los ojos, el olor a basura y champaña barata había desaparecido. En su lugar, el aire olía a gis y a desinfectante de pino. Estaba sentada en un pupitre de madera, la luz del sol de la tarde entraba por los grandes ventanales de un salón de clases. Mi salón de clases. El pizarrón al frente tenía la fecha escrita con una caligrafía pulcra: tres meses antes de la audición para la beca.
Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Miré mis manos. Eran las manos de una joven de dieciocho años, sin callos por el trabajo de mesera, suaves y listas para crear.
Había vuelto.
Un alboroto en el patio me sacó de mi estupor. Miré por la ventana y sentí que se me helaba la sangre.
En el centro del patio de la preparatoria, Carlos estaba de pie sobre una banca, sosteniendo un ramo de rosas tan grande que apenas podía ver por encima de él. A su lado, Laura fingía sorpresa, llevándose una mano a la boca mientras las amigas que los rodeaban chillaban de emoción.
-¡Laura! -gritó Carlos, su voz resonando en todo el patio-. ¡Desde que te vi, supe que eras la única! ¡Quiero que todo el mundo sepa que tú y yo vamos a estar juntos para siempre!
Mi mente se quedó en blanco por un segundo. Esto no había pasado en mi vida anterior. En mi vida anterior, en este punto, Carlos y yo todavía éramos novios, y su traición aún no se había manifestado.
Entonces lo comprendí. La forma en que Carlos miraba a Laura, con una posesividad y una seguridad que no correspondían a un simple enamoramiento adolescente. La forma en que Laura aceptaba el homenaje, no con la timidez de una chica sorprendida, sino con la arrogancia de quien sabe que se lo merece todo.
Él también había renacido.
Carlos también recordaba el futuro. Y había decidido empezar su jugada antes, asegurando a su cómplice desde el principio.
El ramo de rosas, los gritos, toda la escena era una declaración, no solo de amor para Laura, sino de guerra para mí. Era un mensaje claro: "He vuelto, y esta vez, me aseguraré de que no tengas ni la más mínima oportunidad."
Mientras todos aplaudían el "romance" de Carlos y Laura, yo sentí una calma gélida apoderarse de mí. La humillación y la desesperación del callejón todavía estaban frescas en mi memoria. Pero ahora, se habían transformado en algo más duro, más afilado: una determinación de acero.
Muy bien, Carlos. Pensé, mi mirada fija en su rostro triunfante. Tú has hecho tu movimiento. Ahora me toca a mí.
Y esta vez, no voy a perder.
Laura aceptó las rosas y le dio a Carlos un beso en la mejilla, pero noté algo. Su sonrisa era un poco forzada, su cuerpo estaba rígido. A pesar de la actuación, parecía incómoda, casi ansiosa. Quizás la atención tan pública y descarada no era exactamente lo que ella esperaba. O quizás, en el fondo, una parte de ella sentía la falsedad de todo el espectáculo.
Carlos, sin embargo, estaba en su elemento. Ignoraba por completo la sutil incomodidad de Laura, demasiado absorto en su propio grandioso gesto. Para él, esto no era solo sobre Laura; era sobre marcar su territorio, sobre demostrar su poder desde el primer día de esta nueva vida. Su arrogancia era tan palpable que casi podía saborearla en el aire.
Aparté la vista de la ventana. Dejarlos disfrutar de su momento. Su triunfo era superficial, construido sobre mentiras y recuerdos robados de un futuro que ya no existía. Mi camino era diferente.
Abrí mi mochila. Dentro estaban mis libros de texto y un cuaderno de bocetos medio lleno. Lo abrí en una página en blanco y saqué un lápiz. Sentí el grafito familiar contra mis dedos y respiré hondo. Mientras el resto del mundo se distraía con el circo de Carlos, yo tenía trabajo que hacer.
Empecé a repasar las fórmulas de física en mi mente; luego, las fechas clave de historia universal. Para mi sorpresa, el conocimiento fluía con una facilidad increíble. Los años de lucha, de trabajos agotadores y de noches sin dormir no habían borrado lo que había aprendido. Al contrario, la madurez y la desesperación habían forjado mi mente, haciéndola más aguda, más enfocada. Esta era mi ventaja. Carlos confiaba en su conocimiento del futuro para cortar esquinas. Yo usaría mi conocimiento del pasado para construir una base inquebrantable.
La campana sonó, marcando el fin del receso. Los estudiantes comenzaron a entrar al salón, todavía cuchicheando sobre el espectáculo en el patio. Me sumergí en mi libro de texto, ignorándolos.
Carlos y Laura entraron juntos, rodeados de su séquito de admiradores. Pasaron junto a mi pupitre. Esperaba que me ignoraran. Me equivoqué.
-Vaya, vaya, miren quién está aquí -dijo Carlos en voz alta, deteniéndose justo a mi lado-. La ratita de biblioteca, siempre con la nariz metida en los libros.
Sentí que todas las miradas de la clase se clavaban en mí.
-Algunos preferimos estudiar a montar espectáculos, Carlos.
Mi voz salió más firme de lo que esperaba. No levanté la vista del libro.
Carlos soltó una risa burlona.
-¿Estudiar? ¿Y de qué te sirve? Al final del día, lo que importa son las conexiones, el talento de verdad. No solo memorizar cosas inútiles.
Con un movimiento "descuidado", su codo golpeó la pila de libros y cuadernos que tenía en la orilla del pupitre. Todo cayó al suelo con un estruendo. Mis bocetos, mis apuntes, todo desparramado a sus pies.
Laura soltó una risita.
-Ten más cuidado, amor. No querrás dañar el valioso material de estudio de Sofía.
La provocación era obvia, la malicia apenas disimulada. El Carlos de mi vida pasada era manipulador, pero sutil. Este nuevo Carlos era descarado, agresivo. Su éxito robado lo había vuelto soberbio.
Lentamente, sin decir una palabra, me agaché. Mantuvo mi rostro impasible, mi corazón latiendo con un ritmo frío y constante. Con calma, empecé a recoger mis cosas, una por una. No iba a darles la satisfacción de verme enojada o humillada. No otra vez.
Levanté la vista y mis ojos se encontraron con los de Carlos. Su sonrisa se desvaneció un poco al ver la ausencia total de reacción en mi cara.
-No te preocupes, Carlos -dije, mi voz tranquila pero cortante-. No necesito tus conexiones. Mi talento hablará por sí mismo.
Me levanté, coloqué mis cosas de nuevo sobre el pupitre y volví a mi libro, como si él y Laura no fueran más que una molesta corriente de aire que ya había pasado. La clase quedó en silencio, y por primera vez, la sonrisa de Carlos vaciló por completo.
El juego había comenzado. Y esta vez, yo dictaba las reglas.
