'Qué hombre tan grosero', pensó Julia mientras seguía caminando por la calle hacia su casa.
Avanzó por la acera y entró al porche de una casa de madera pintada de blanco. Luego se asomó por la ventana, intentando espiar hacia dentro.
"Julia, entra". Se oyó la voz de su madre. "Sé que estás ahí".
La joven apretó los ojos y frunció los labios. Enseguida empujó la puerta principal, que no estaba cerrada con llave, y entró en la casa.
"Buenos días, señora", dijo Julia con las manos detrás de la espalda.
Su madre estaba sentada en el sofá leyendo un libro con las gafas puestas. Y no levantó la cabeza para mirar a Julia, que se encontraba casi detrás de ella.
"¿De dónde vienes?", preguntó sin apartar la vista del libro.
"Eh... señora, yo... yo...", balbuceó la joven, rascándose la nuca.
Su madre cerró el libro, se quitó las gafas y giró a medias para mirarla. Enseguida frunció el ceño y se levantó para examinar de cerca el vestido que Julia llevaba puesto. Al notar que su hija estaba descalza, revisó la etiqueta y soltó un jadeo. Volvió a fruncir el ceño y miró a la joven con severidad. Julia no entendía por qué su madre analizaba tanto la prenda.
"¿De dónde sacaste el dinero para comprar este vestido?", interrogó la mujer.
"Yo... yo no lo compré, fue un regalo de una amiga", respondió Julia con rapidez.
"¿Un regalo de una amiga? ¿Y cuál de tus amigas gana lo suficiente para comprarte esto? ¿Acaso fue Tilly, tu amiga desempleada, o Michael, el panadero?", preguntó su madre con las manos en la cintura.
Julia permaneció en silencio. No podía contarle lo que había pasado esa mañana.
"¿Dónde está la ropa que usaste ayer?", volvió a interrogarla la madre. "¿Y por qué no llevas zapatos?".
"No lo sé", contestó la joven con sinceridad.
"¿Acaso ya te estás acostando con hombres? Ese vestido es de una colección de Louis Vuitton", señaló su madre.
"No", replicó Julia de inmediato. "No lo estoy haciendo ni lo haré. Es solo que anoche todo fue un desastre y... y... por favor, mamá, no hablemos de eso". Dicho esto, corrió hacia su habitación.
'¿Qué está ocultando?', pensó su madre, mirando hacia la dirección por la que Julia había huido.
Después de dejarla, Jason se dirigió al hospital. Viajaba en silencio en la parte trasera del auto, intentando recordar lo último que tenía en la memoria. Había sido invitado a un programa musical como invitado de honor y había asistido con su padre.
Recordaba a los medios tomando fotos de ambos al llegar, antes de que lo condujeran por un pasillo privado hacia el salón donde se celebraba el festival. Y eso era todo lo que recordaba.
"Señor, hemos llegado", anunció el chofer, sacándolo de sus pensamientos. Jason bajó la ventanilla y leyó el letrero: HCA Florida Westside Hospital. Sí, ese era el hospital que su hermano le había mencionado. Descendió del auto y caminó hacia la entrada acompañado de cuatro hombres imponentes.
"¿Ese es Jason Haward?", preguntó una transeúnte a su amiga.
"Sí, es él. ¿Vendrá a donar al hospital?", contestó emocionada.
"Rápido, tómame una foto con él de fondo, ¡apúrate!", chilló la joven.
"Chica, a menos que logres detenerlo, no sé cómo piensas hacerlo. Esos hombres que lo acompañan te destrozarán el celular si tomas una foto sin permiso", le advirtió su amiga antes de que ambas se alejaran, aún admirándolo desde la distancia.
La presencia de Jason atrajo a un pequeño grupo de curiosos que se reunieron frente al hospital solo para verlo pasar.
Con su aura fría, entró y fue recibido por su hermano. Incluso el personal médico, aunque ocupado, no pudo evitar lanzar miradas furtivas hacia él.
"¿Qué le pasó a papá?", preguntó James con gesto preocupado.
"¿Qué dijo el doctor?", respondió Jason con voz profunda y calmada.
"Aún nada, mamá está con él ahora", informó James, guiándolo hasta la habitación donde su padre yacía en la cama, con una bata hospitalaria, los ojos cerrados y conectado a múltiples máquinas.
Jason quería preguntarle directamente qué había sucedido, pues la noche anterior había estado con él y no lo acompañaban sus propios guardias, solo los de su padre. Sin embargo, ellos tampoco le decían nada. Su madre se volvió hacia él con los ojos enrojecidos al escuchar la puerta abrirse. Jason se acercó y colocó una mano tranquilizadora en su hombro.
"Llegó casi a medianoche y se desmayó antes de poder subir las escaleras al dormitorio. Ha estado así desde que lo trajimos", explicó la señora Haward entre sollozos.
Jason le acarició los hombros suavemente y ella aferró su mano. El doctor entró en ese momento, observando a la familia reunida.
"Necesito hablar con alguno de ustedes", dijo.
James, como el hijo mayor, salió con él, dejando a Jason junto a su madre. Ella tomó la mano de su esposo y la cubrió de besos mientras las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas. En ese momento, el celular de Jason vibró y él salió de la habitación para contestar. A solas con su marido, la señora Haward dejó caer su mano sobre la cama y se inclinó hacia su oído.
"Creías que eras muy listo, ¿no? Querías echarme a mí y a mi hijo de la casa, dejarnos sin nada, pero ahora voy a manejar todas tus propiedades. Es irónico: lo planeaste todo para que yo no tuviera nada, y al final lo tendré todo", susurró con una sonrisa, acariciando su cabello.
"¿Sabes por qué me encantan las reglas de tu familia? Porque a menos que ese hijo malcriado tuyo encuentre de inmediato a una mujer que soporte su carácter, no veo cómo piensas ganar". Cambió de semblante al escuchar la puerta abrirse y estampó un beso en la mejilla de su marido.
"Mamá, no puedes seguir llorando así, tienes que ser fuerte por él", dijo James al entrar.
"¿Qué dijo el doctor?", preguntó ella, con los ojos aún rojos.
James titubeó, inseguro de contarle todo. "Estará bien", alcanzó a decir.
"Solo necesitamos cuidarlo mucho".
Ambos giraron la vista cuando escucharon que el enfermo murmuraba débilmente el nombre de Jason. De pronto, su cuerpo comenzó a convulsionar y las alarmas de las máquinas se dispararon. James presionó el botón de emergencia y salió corriendo, pero se encontró con tres médicos que entraron de inmediato y los sacaron de la habitación. Hicieron todo lo posible, pero al final lo perdieron. La enfermera desconectó las máquinas y comenzó a retirarlas. Al poco rato, los doctores salieron y se toparon con Jason, James y su madre.
"Lo lamento", informó uno de ellos. La señora Haward quedó paralizada.
Estuvo a punto de desplomarse, pero James la sostuvo.
"¿Qué le pasaba?", preguntó Jason.
"Tenía cáncer de colon en etapa terminal. No había mucho por hacer", respondió James.
"¿Cáncer de colon? ¿Cómo es posible? Nadie lo sabía", murmuró Jason, incrédulo.
"Voy a llevar a mamá a casa y avisar al resto de la familia", añadió James.
"¿Mirenda ya volvió?", preguntó Jason.
"Sí, llegó esta mañana. Va a ser un golpe muy fuerte, no sabe nada. Y me reservo decirle al abuelo", contestó su hermano.
"Déjamelo a mí", dijo Jason, y James se marchó con su madre, mientras él permaneció en el hospital para encargarse del papeleo.
