"Sí". La afirmación de Bruce se escuchó fatalmente devastadora.
El impacto de esa única palabra resonó en el pecho de Corrine, provocándole un dolor sofocante.
Sus disculpas murmuradas quedaron detrás de él mientras se alejaba corriendo, vacías en medio de la tensión.
Corrine se mantuvo inmóvil mientras veía su figura hacerse cada vez más pequeña. El dolor en su pecho se volvió más intenso, como si alguien estuviera extrayendo metódicamente su corazón con una cuchilla.
Un frío adormecedor se deslizó desde sus pies, invadiendo poco a poco todo su cuerpo.
Los recuerdos surgieron de repente. Los Ashton estaban al borde de la quiebra cuando Bruce asumió el control del negocio familiar. Él había confesado su incapacidad para ofrecerle un futuro seguro, pero prometió matrimonio una vez que la empresa se recuperara.
Y ella se aferró a esa promesa, aprovechando su propia posición y conexiones para elevarlo del abismo a la prominencia en el mundo de los negocios, todo con la esperanza de acelerar su matrimonio y ganar la bendición de su familia.
Ahora la verdad era cruelmente claro: sus tres años juntos no habían sido más que un acuerdo comercial para él.
En ese supuesto amor, solo ella había invertido emoción genuina.
Todos los años de devoción y sacrificio de Corrine se desvanecieron a la sombra de Leah, su verdadero amor.
Aunque intentó contenerse, las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras su cuerpo temblaba con violencia.
Rita observó su angustia con una satisfacción no disimulada. "Corrine, ¿de verdad creíste que mi hermano habría elegido a alguien como tú, una pueblerina sin educación ni antecedentes, si no te hubieras metido en su vida? ¡Conoce tu lugar y vete!".
Esas palabras fueron un golpe bajo para Corrine. "¡El éxito actual de la familia Ashton se debe a mis esfuerzos! ¿Ya lo olvidaste?".
"¡No digas tonterías!". Rita la señaló con un dedo. "¿Te consideras tan importante? ¡Nosotros prosperaríamos con o sin ti!".
La herida en el corazón de Corrine se volvió más lacerante. Entonces, era así como los Ashton veían su contribución.
La madre de Bruce, Tracy Ashton, se levantó con elegancia y se acercó a Corrine con una repulsión mal disimulada.
"Ya basta de este escándalo", declaró despectivamente. "¡No solo te estás humillando a ti misma, sino que estás amenazando la reputación de nuestra familia!".
Luego, se volvió para disculparse y despedirse de los invitados que se marchaban. Su máscara social estaba firmemente en su lugar.
Corrine vio a la multitud dispersarse. Su boda de ensueño se habría transformado en una farsa cruel.
¿Por qué no había obtenido más que rechazo de todo su amor y sacrificio?
¿Había cometido un error tan grave al amar a alguien que no podía corresponderla?
Nuevas lágrimas cayeron mientras cerraba los ojos. La aceptación de su realidad se instaló como plomo en su estómago.
Después de media hora, Corrine estaba vagando como un fantasma por las calles vacías, sin propósito y sola.
De pronto, empezó a llover. La suave llovizna no tardó en transformarse en un aguacero despiadado.
A lo lejos, vio una parada de autobús, su único refugio contra la lluvia. Descalza, echó a correr, pero el destino seguía tratándola con crueldad. Una piedra afilada se clavó en la planta de su pie, por lo que tuvo que cojear el resto del trayecto.
De repente, la bocina de un auto rompió el ritmo constante de la lluvia.
Cuando los faros la alcanzaron, Corrine abrió mucho los ojos. Sus pupilas temblaron mientras la muerte se acercaba.
