Él había regresado a su casa, aparentemente para dejarle tiempo y espacio para hacer algo de trabajo antes de su primera cita más tarde esa noche. Sentado solo en casa, Aleck vio el juego de Steeler con un ojo en el reloj, anticipando el próximo movimiento de su compañera. Efectivamente, varias horas antes de que él prometiera recogerla, ella llegó a su puerta en pleno modo de pánico al estilo Blair, lo que significaba que estaba fría, distante y soltando un río de tonterías sin sentido, todo mientras obviamente se esforzaba mucho por recuperar su corazón errante y vulnerable bajo llave.
—Aleck, he reconsiderado nuestra discusión de hoy. Hay fallas que de alguna manera no tomé en cuenta, como el efecto que tendría un experimento fallido en nuestra relación de trabajo. Por ejemplo, si demostramos que no somos exitosos sexualmente como he conjeturado que seremos, esto podría resultar muy dañino para tu ego masculino e incluso podría tener repercusiones en tu propia libido y relaciones futuras. Entonces, posiblemente, intentarías realizar tu propio experimento para resolver el problema, y esto podría resultar en un deterioro aún mayor de las cosas. Además, si descubro al final del experimento que mi propio problema no ha logrado una solución, podría culparte irracionalmente por permitirme emprender una táctica tan potencialmente peligrosa. Y, si asumiéramos las seis semanas de citas que te proponías, entonces sin duda descubrirías exactamente por qué no soy una pareja adecuada para ti fuera del lugar de trabajo, y esto, aunque podría tener un resultado positivo en el sentido de que finalmente detendría tus sentimientos por mí y permitir que sigas adelante con un compañero romántico más adecuado, sin duda sería bastante doloroso para mí— Hizo una pausa para tomar aire y lo miró fijamente, quien estaba cómodamente apoyado contra el mostrador de la cocina, escuchando pacientemente.
En contraste con la figura científica abotonada y furiosamente racional que intentaba presentar, su cabello estaba adorablemente despeinado, probablemente debido a la milla de cuatro minutos que su cerebro sin duda había corrido desde su lugar hasta el de él. Los zarcillos sueltos y ondulados que enmarcaban su rostro pálido casi gritaban : pasa tus dedos a través de mí.
—¿Bien? ¿No vas a decir algo?
—No entendí mucho de tu discurso— admitió Aleck. — Lo que obtuve fue algo así como, tengo miedo.¿Qué pasa si esto no funciona? Peor aún, ¿y si funciona? Eso, además, ¿qué pasa si descubres algo sobre mí que te aleja?— Observó atentamente a su compañera en busca de una reacción, sintiendo una oleada de ternura por lo malditamente suave y real que era la mujer, debajo de toda la fachada de Súper-Genio-Científico-Todo-Está-Bajo-Control-y-En-Un-plato-de-plata. — ¿Es eso algo parecido a lo que estabas tratando de comunicar?— insistió.
Cuando ella permaneció inmóvil, mirándolo en silencio con una súplica descarada en su rostro, él suspiró y continuó:
—Blair, entiendo que tengas miedo. Está bien. Si esto no funciona, te prometo que seguiremos teniendo nuestra amistad y nuestra relación de trabajo como si nada pasara.
—¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?— exclamó con agitación.
—Me rechazaste una vez antes— le recordó, haciendo una mueca ante el recuerdo— No me escapé. Y nuestra asociación pareció soportar ese golpe bastante bien— La expresión de su rostro le dijo todo lo que necesitaba saber. — Pero tienes miedo de que las cosas vayan al revés, ¿no es así?— Se movió hacia ella lentamente, para no enviarla corriendo hacia las colinas. — Te estás preguntando, ¿y si de repente descubre cosas que no le gustan de mí? ¿Se irá?— Llegando a su lado, deslizó un brazo alrededor de su cintura. Ella se fundió con él sin siquiera un rastro de resistencia y él la abrazó contra su pecho, rezando por la fuerza para resistir la tentación que repentinamente llenaba cada rincón de sus sentidos— No voy a ir a ninguna parte, Blair— susurró en su glorioso cabello suavemente perfumado— Pase lo que pase, donde sea que termine esto entre nosotros, sigo siendo tu compañero. Tu amigo. Lo que sea que necesites que sea
Ella lo miró con angustia escrita en todo su rostro.
—Pero, Aleck, ¡esto podría cambiarlo todo!
—Sí, podría— reconoció, alisando con ternura varios cabellos castaños sueltos. — Eso no es necesariamente algo malo. Es un experimento. A veces fallan. A veces tienen éxito. Sin embargo, te prometo que no volaremos ningún edificio o seres humanos en el proceso.
—Eso es non sequitur— se quejó.
Sintió que su cuerpo se relajaba muy levemente y tragó un suspiro de alivio. Si se hubiera escapado esta vez… se estremeció internamente.
—No es más non sequitur que tu lógica sesgada— Ante la mirada de sorpresa en su rostro, él se rió entre dientes— Fui monaguillo, Blair, ¿recuerdas? El latín era parte de la descripción del curso
Dejó caer un casto beso en su sien y la soltó de mala gana. Quería mucho más que un abrazo de amigos en este momento, era un poco aterrador pensar en el efecto que ella tenía en él y cómo iba a evitar sucumbir a él durante al menos tres semanas.
—Vamos. Nuestra primera cita te espera
La duda seguía estropeando sus hermosos rasgos.
—No lo sé, Aleck
—Yo sí, vamos
Ella lo miró con incertidumbre.
—Confía en mí, esto no es tan peligroso como dejarme arrojar dagas a una pequeña nariz de goma mientras pretendo estar borracho y ser ruso
—La nariz no era pequeña— protestó ella.
—Lo es cuando estás apuntando a la cara de tu compañera con un cuchillo muy afilado— Él agarró su mano y metió sus dedos firmemente debajo de los suyos. —Está bien, te diré algo. Hagamos de esto una cita de prueba. Si realmente va tan mal, lo dejaremos. ¿Trato hecho?
Aun así, dudó.
—¿Por qué siento que estás jugando de nuevo?
—La vida es un gran juego de dados, Blair— Se encogió de hombros. — De la forma en que lo veo, esta cosa entre nosotros es la apuesta más segura que he hecho. ¿Recuerdas cuánto te gustaba jugar a los dados?— bromeó.
—¡Sí! Todo el juego tiene una base matemática, aunque no entendí por qué la gente estaba tan molesta cuando...
Mientras ella divagaba emocionada, completamente atrapada en sus recuerdos de la misión encubierta, Aleck la guió suavemente hacia la puerta. Dejó escapar un suspiro de alivio cuando llegaron al nivel del suelo y ella seguía parloteando sobre la propensión de Roxie a ganar.
XXX
—¿Todas nuestras citas van a ser tan lejanas?— Blair miró el sol poniente. — Hemos estado conduciendo durante casi tres horas.
Aleck sofocó el impulso de señalar que podría no haber otras citas a menos que ella diera el visto bueno al final de esta.
—No te preocupes— le aseguró a la adicta al trabajo que estaba a su lado, quien claramente se preguntaba cuándo podría regresar a su laboratorio— Las próximas serán más cerca de casa. Esto es especial ya que es nuestra primera salida. Le pedí un favor a un viejo amigo y resulta que vive muy lejos
—No empaqué una maleta y parece que tendremos que pasar la noche en algún lugar
—Relájate. Ya está todo solucionado— Él se acercó y le apretó la mano. A pesar de que posiblemente era la persona más autosuficiente que había conocido, las cosas más extrañas podían hacerla perder el control. Era un rasgo que encontraba innatamente entrañable— Aquí estamos.
Condujo el coche por un camino de tierra polvoriento.
—¿A dónde vamos?— Estiró el cuello hacia la creciente oscuridad. — No hay nada aquí.
—Como recuerdo de nuestros días como Buck y Wanda, no tienes miedo a las alturas, ¿verdad?
—Nada en absoluto— dijo sorprendida— ¿Por qué?
—Ninguna razón en particular.
Después de varios baches grandes y un par de ciervos, detuvo la camioneta en un estacionamiento pequeño e improvisado. Se abrieron paso desde el coche hacia la fresca oscuridad, tomados de la mano y pisando con cuidado.
—Aleck— insistió repetidamente, como un niño impaciente— ¿Adónde vamos?
—Allá— Señaló con el dedo la silueta blanca fantasmal de un pequeño avión a unos 500 metros de distancia. Antes de que pudiera disparar una andanada de preguntas, una voz retumbante irrumpió en la quietud de la noche.
—¡Aleck!— Un hombre mayor de la altura de Aleck y vestido con un uniforme que combinaba notablemente bien con la noche se materializó a su lado. —¡Ya era hora de que llegaras!
El agente del FBI sonrió ampliamente.
—Blair, este es el sargento de personal Michaels— explicó después de una demostración lo suficientemente varonil de golpes en la espalda— el tipo que me puso el trasero en forma en mis días como Ranger del ejército
—El chico se ve bien ahora— se burló el Sargento Primero. — Deberías haberlo visto entonces. Era una cosa pequeña y flacucha de 140 libras. Ni siquiera podía hacer press de banca con su propio peso. Y en cuanto a correr, después de las primeras dos millas, pensé que estaba a punto de desplomarse y dejar caer a papá
Aleck sonrió tímidamente.
—Gracias por el recordatorio, sargento. Mi espalda todavía está fuera de lugar gracias a sus carreras de obstáculos. Esta es mi compañera, por cierto. Dra Blair Cook
—No estabas bromeando cuando dijiste que era bonita— dijo Michaels arrastrando las palabras, apretando la mano de Blair con un agarre notablemente fuerte para un aparente septuagenario. —Se parece a la contraportada de sus libros
—¿Has leído mis libros?— Claramente, él no encajaba en la imagen estereotipada que tenía de su lector promedio.
—Hasta el último de ellos— Guiñó un ojo— La página 187 es un movimiento patentado de Michaels en este punto.
Aleck hizo una mueca. No necesitaba esa imagen mental.
—¿Qué pasa con todos y la página 187?— Blair se quejó. — Uno pensaría que el resto de mi escritura ha sido eclipsada por completo por....
—Entonces, ¿están listos? La luna está a punto de salir— interrumpió el Sargento Primero. — Ahí es cuando es mejor, ya sabes
—¿Lista para qué, exactamente?— preguntó Blair.
Michaels frunció el ceño y miró a Aleck.
—¿Aún no le has dicho?
Él le indicó al instructor que se alejara.
—Tengo esto. Ve a prepararla
—Tú decides, pero espero que sepas lo que estás haciendo... si ella sale mal, yo no tengo la culpa— Michaels se alejó.
—Está bien— Blair se giró hacia él, con las manos en las caderas.— Ahora, ¿me dirás qué haremos en esta cita?
Volvió a tomar su mano y la atrajo hacia sí, para poder ver su rostro a pesar de la oscuridad.
—Esta es la cuestión. Tienes un miedo definido a volar
Claramente ofendida, se liberó de su agarre. Hermosa como se veía con su cabello ondeando al viento y sus ojos brillando de molestia, claramente se estaba preparando para soltarlo con ambas armas encendidas. Él se apresuró a cortar su inminente diatriba.
—Es una metáfora. Tienes miedo de volar, porque tienes miedo de caer
El rugido del avión de Michaels se estremeció en la noche, lo que obligó a Aleck a gritar para hacerse oír por encima del motor.
—Estas citas van a ser como volar y enamorarnos. Pensé que a los dos nos vendría bien un poco de práctica en ese departamento— Una vez más, tomó sus manos entre las suyas.— Así que esta noche se trata de hacer ambas cosas. ¿Estás dentro, Blair?
—¿En dónde? ¿Allí?— Señaló el avión. — He volado en aviones pequeños antes
Volvió la científica que había en ella, siendo deliberada y obstinadamente obtusa. Dado su coeficiente intelectual de genio y el zumbido bastante obvio del avión de fondo, estaba seguro de que ella sabía exactamente lo que quería decir.
—¡Maldita sea, Blair! ¿Quieres o no quieres hacer paracaidismo?
—¡Oh sí!— La sonrisa encantada que rompió en su rostro convirtió las entrañas de Aleck en gelatina. Todo lo que había estado esperando era que él saliera y lo dijera. ¡Y le gustó la idea! No solo gustó; parecía genuinamente emocionada ante la idea de tirarse de un avión con él. Hablando de confianza....
Él quería besarla. Buen Dios, quería tomar a la mujer en sus brazos y besarla hasta que a ninguno de los dos les quedara aire. Se conformó con agarrarla por la cintura y girarla en un amplio círculo, absorbiendo su risa ronca y asombrada en su alma.
Te amo, te amo, te amo Blair... Un día de estos en que esté seguro que no vas a salir corriendo gritando, te voy a decir cuánto te amo….
—¡Cualquier día, tortolitos!— Michaels bramó desde la cabina con impaciencia.
Subieron a bordo del Cessna y Aleck apenas la había ayudado a ponerse el mono naranja brillante y el arnés de seguridad cuando Michaels despegó en una pendiente pronunciada.
—Vamos en tándem— explicó, ajustando sus gafas y casco. — ¿Sabes lo que eso significa?
Ella negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos.
—Supongo que involucra algo juntos
—Así es. Estamos saltando atados juntos. Algo así como todo este asunto de las citas. ¿De acuerdo?
—Okey— Más sonrisas vertiginosas, provocando un rastro caliente de deseo a través de las venas de Aleck.
La mujer era sexy cada minuto de cada día, pero nunca tanto como en este mismo instante.
—Por lo general, hay algo de entrenamiento involucrado, pero soy un instructor certificado, así que nos saltamos esa parte. Tengo más de 500 saltos en mi haber
Blair giró en su asiento y apoyó sus gafas contra las de él.
—Sé que me cuidarás, Aleck.
Sus palabras enviaron sus entrañas a una caída en picada que no tenía nada que ver con la ligera turbulencia que el avión estaba encontrando. Se sentaron tomados de la mano, alternando entre mirar por la ventana y mirarse el uno al otro hasta que Michaels volvió a llamar,
—¡12,500 pies!
Aleck ayudó a una radiante Blair a ponerse de pie. Esperaba ver miedo: este era el punto en el que la mayoría de los novatos entraban en pánico y, por lo general, habían tenido al menos medio día de entrenamiento. En cambio, todo lo que vio debajo de las gafas oscuras fue emoción.
Revisó cuidadosamente el equipo de ambos y la condujo a la parte trasera del avión, donde los enganchó usando dos enganches laterales y de hombros en sus arneses. Una vez más, comprobó los cierres y luego se arrastraron juntos hacia la puerta, esperando la señal de Michaels.
Atado detrás de ella, le explicó al oído:
—No necesitas hacer nada en absoluto, a menos que haya un problema. El dosel principal se desplegará automáticamente a 2000 pies si no abro el paracaídas por alguna razón. Sin embargo, si ese paracaídas falla, lo cual es extremadamente raro, tiras de este cordón aquí mismo— Guió sus manos hacia el mecanismo de seguridad. — Y esta es una segunda copia de seguridad aquí. ¿Entendido?
Ella asintió con entusiasmo.
—El viento te va a golpear bastante fuerte cuando se abra esta puerta, así que prepárate. Vamos a dar un salto mortal cuando saltemos por primera vez, y sentirás una sacudida cuando el paracaídas se abra casi inmediatamente después, equilibrándonos a ambos en posición de caída libre. Después de eso, es una navegación tranquila y disfrutamos del viaje hasta los 2000 pies, cuando se abre el dosel que mencioné anteriormente. Nos arrastrará a ambos hacia arriba por un momento, y luego tendremos un par de minutos más antes de deslizarse hacia la tierra
—¡13,000!
La puerta se abrió ante ellos y Blair jadeó cuando el viento la abofeteó en la cara.
Él apretó su cintura tranquilizadoramente.
—¿Lista?
—Sí.
—Todo lo que tienes que hacer es dar dos pasos hacia adelante.
Podría haber sido una metáfora de su nueva relación.
Casi sin dudarlo, dio un paso adelante.
El grito de Blair volvió hacia él mientras daban un salto mortal desde el avión.
El viento frío les golpeó la cara, entumeciendo sus ojos y labios, quemando sus pulmones momentáneamente. No importaba cuántas veces había saltado, nunca superó la emocionante sensación inicial de caer hacia adelante libremente, antes de que el paracaídas se abriera sobre ellos. Era más adictivo que cualquier juego de dados que hubiera jugado o cerveza que hubiera probado. Pero incluso la emoción de estar completamente libre de obstáculos palideció en comparación con los gritos de éxtasis de Blair. No había absolutamente ningún miedo en su voz.
—¡Oh, Dios mío! ¡ Esto es increíble!
—Abre tus brazos, Blair, y mantén los ojos bien abiertos. No querrás perderte nada
Las inmersiones nocturnas eran algo especial. Pocos instructores las ofrecieron, pero él aprendió rápidamente que la sensación de dar vueltas a través de un cielo oscuro, con solo la silueta tenue de la Tierra acercándose, era doblemente embriagadora.
—¡Es tan hermoso!— Ella se convirtió en balbuceos incoherentes y emocionados mientras se hundían y se mecían en la brisa de la tarde. — ¡Las estrellas, Aleck! ¡Y la luna! ¡Mira la luna!
La luna llena se demoró sobre la cúspide de una colina lejana, brillando de color azul pálido en la oscuridad.
—Lo veo— sonrió.
A la deriva a través de una pequeña nube inesperada le dio un ataque de éxtasis. Por una vez, el prolífico vocabulario del científico se vio severamente reducido por la emoción.
Ella jadeó.
—¡Increíble! ¡esto es fantástico!
Mientras se deslizaban hacia abajo, ella continuó gritando de asombro por cada pequeña cosa. Muros de piedra, de un blanco resplandeciente en los campos iluminados por la luna. Los contornos fantasmales de los árboles. Graneros creciendo lentamente a medida que la Tierra se acercaba. Más nubes. Un globo rojo desbocado que se desinflaba lentamente y se desplazaba varios metros hacia su izquierda. La científica generalmente reservada no se perdió nada, apreció todo, compartiendo su exuberancia con pequeños gritos suaves y chillidos emocionados. Cuando los ojos de Aleck se empañaron, no pudo culpar al viento. Ella sonaba tan malditamente feliz. Como si por una vez todo en su mundo fuera exactamente correcto, y él había jugado un papel en eso.
El seguro principal se abrió de golpe sobre ellos, arrastrándolos hacia arriba momentáneamente antes de comenzar a bajar los últimos miles de pies. Blair llamó consternada,
—¡No quiero que termine, Aleck!
—Te llevaré arriba de nuevo— prometió— Tal vez durante el día
—Pero me gusta la noche...— suspiró con satisfacción.
Planearon el resto de la inmersión en relativo silencio, aterrizando suavemente en un prado.
Ella giró la cabeza para mirarlo.
—Yo-eso fue...
Él los desabrochó y la giró en sus brazos.
—¿Así que te gustó?
Ella empujó hacia atrás las gafas y lo miró fijamente, sus hermosos ojos brillando.
—Aleck, eso fue excelente— susurró— Ni siquiera sé que decir. Absolutamente todo. La luna, las estrellas y todo el cielo, envuelto en un mono naranja y un arnés verde fue increible.
Por lo general, su pareja no se volvía poética en ningún otro lugar que no fuera el papel. Sus ojos se empañaron de nuevo y se los secó con impaciencia. Aleck tomó su rostro frío entre sus manos y apoyó su frente contra la de ella.
—Eres todo, Blair— dijo simplemente— Todo de una vez, para siempre
Su voz estaba sin aliento.
—No sé lo que eso significa
—Significa que realmente me gustaría besarte sin sentido— gruñó— Sería un momento perfecto— No podía explicarse por completo la necesidad de hacerlos esperar, pero era un fuerte presentimiento y lo aceptó— Pero voy a esperar de todos modos. Lo siento.
De manera reveladora, ella no abogó por un cambio. Regresaron a la camioneta tomados de la mano, ambos conscientes de que algo había cambiado profundamente en su relación.
Ella se quedó dormida de camino al hotel y no se movió ni un centímetro cuando la levantó con cuidado del asiento. Se sentía tan bien en sus brazos, como lo había hecho en caída libre a través del espacio con él, que estaba en apuros para evitar quedarse allí toda la maldita noche con ella acunada contra su pecho, con la cabeza apoyada en su hombro, roncando pacíficamente.
Eventualmente, su espalda exigió que cesara el rudo trato de la noche y se vio obligado a llevarla a su habitación y acomodarla debajo de las sábanas. Tenía toda la intención de usar la otra cama y se estaba retirando cuando la mano de ella salió disparada de debajo de las sábanas inesperadamente y lo atrapó.
—Quédate, Aleck. ¿Por favor?
No podría haber dicho que no a esa solicitud inocente y somnolienta, incluso si hubiera querido. Arrastrándose a su lado completamente vestido, la atrajo contra su pecho y ella colocó sus brazos sobre los de él mientras se envolvían alrededor de su cintura. Tal vez por la mañana esto resultaría ser el movimiento equivocado. Pero por ahora ambos estaban demasiado cansados y emocionados para pensar en otra cosa que no fuera dormir. En unos momentos, él había agregado su bajo profundo a los ronquidos agudos de ella. Los dos durmieron pacíficamente toda la noche, sin saberlo, protegiéndose mutuamente de las pesadillas del pasado y otros malos sueños.
