Al regresar a casa, encontré a Rodger ya allí.
Estaba sentado en el sofá. Cuando vio la urna en mis manos, una sombra de inquietud cruzó por sus ojos.
Sin embargo, en el siguiente momento, recuperó su imperturbable frialdad.
No me consoló ni me abrazó. Simplemente se levantó y dijo con ligereza: "Nicole, Jacob está muerto, y no puede volver a la vida. Pero debemos seguir adelante. Tienes que encontrar la manera de superarlo".
Me pidió que siguiera adelante.
Levanté la mirada hacia él.
Recordé que tres años atrás, cuando Jacob tuvo una fiebre alta repentina a medianoche, con espasmos y sacudidas.
En ese momento, Rodger estaba en otra ciudad lidiando con una complicada negociación internacional de miles de millones.
En pánico, lo llamé y lloré: "Jacob está gravemente enfermo".
Sin dudarlo, canceló la negociación y voló de regreso durante la noche.
Se apresuró a entrar en la habitación del hospital y me abrazó diciendo con voz ronca: "No tengas miedo. Estoy de vuelta. Nada es más importante que tú y nuestro hijo".
La calidez de su abrazo aún atormentaba mi memoria, pero el aire se sentía helado y amargo en aquel momento.
Forcé una leve sonrisa y respondí en voz baja: "Está bien. Intentaré encontrar la manera de seguir adelante".
Rodger asumió que había aceptado las cosas y se relajó visiblemente. La tensión entre sus cejas se alivió un poco.
Unos días después, Jolene se mudó a nuestra casa con el pretexto de que necesitaba compañía por su trauma.
Rodger no pidió mi opinión. Pero ¿qué diferencia haría? Ya no tenía energía para cuestionarlo.
Antes solía hablar mal de Jolene cada vez que se emborrachaba.
Condenaba que ella lo había dejado sin dudar. Se quejaba de que era despiadada y no tenía corazón.
Pero en ese instante me di cuenta de que su "odio" hacia Jolene era simplemente otra forma de expresar que no podía olvidarla.
Un día, cuando regresé a casa y abrí la puerta, me quedé atónita.
La habitación de Jacob había cambiado por completo.
Sus muñecos favoritos, Legos y carros de juguete habían desaparecido.
El mural de estrellas que pinté fue cubierto por un enorme lienzo blanco.
En el centro de la habitación había un caballete.
Jolene estaba sentada frente a él, tarareando mientras mezclaba pinturas.
Cuando me vio, no se sorprendió en absoluto e incluso sonrió. "Nicole, hola. ¡Mira! Arreglé un poco el lugar. ¿Ahora no está todo mucho más ordenado? Como era solo una habitación de repuesto, pensé que sería un buen estudio de arte para mí".
Una oleada de ira me cegó momentáneamente y difuminó todo frente a mis ojos. "¿Quién te dio permiso para tocar las cosas de Jacob?". Mi voz tembló.
"Yo…". Jolene fingió inocencia. "Vi que esas cosas eran viejas y ocupaban espacio, así que te ayudé a deshacerte de ellas".
"Tráemelas de vuelta". Pronuncié cada palabra con dificultad.
"Ya las tiré todas". Jolene extendió las manos. "El camión de la basura se las llevó esta mañana".
"¡Dije que me las trajeras de vuelta!". Grité, lanzándome hacia ella.
Rodger irrumpió en ese momento.
Me agarró del brazo y me empujó. "Nicole, ¿qué te pasa?".
Su empujón me hizo tambalearme, y mi espalda chocó contra el marco de la puerta mientras me desplomaba en el suelo.
Ni siquiera me miró. En cambio, comprobó ansiosamente cómo estaba Jolene. "¿Estás bien? ¿Te lastimaste?". "Estoy bien, Rodger". Jolene inmediatamente se acurrucó en sus brazos. Temblaba ligeramente, y su voz estaba completamente teñida de agravio. "Solo quería ordenar la habitación y hacer una pintura conmemorativa para Jacob… No esperaba una reacción tan fuerte de su parte…".
Mientras hablaba, me lanzó una mirada desafiante.
¿Quería hacer una pintura conmemorativa?
Me apoyé en mi debilitado cuerpo y miré el enorme lienzo en blanco.
En él había sombras grises que se arremolinaban, como una densa niebla o las cenizas de algo quemado.
Mi mirada se congeló de repente.
Me quedé mirando fijamente la paleta junto al caballete.
Entre las pinturas, había un polvo grisáceo y blanquecino, parecido a huesos, que no estaba completamente mezclado.
Una escalofriante revelación recorrió mis entrañas, capturando mi mente.
Mis ojos recorrieron la habitación con desesperación.
Finalmente se posaron en la mesita de noche donde debería haber estado la urna de Jacob.
Estaba vacía.
La pequeña caja de terciopelo negro que contenía todo mi mundo había desaparecido.
Un escalofrío de horror me estremeció y rompió mi cordura de inmediato.
Levanté la cabeza, y mis ojos se inyectaron de sangre al fijarse en Jolene. Pregunté con voz temblorosa: "¿Qué usaste para pintar esto?".
La mujer asomó la cabeza desde los brazos de Rodger mientras sonreía inocentemente.
Señaló la pintura gris. "Claro que usé a Jacob. Rodger dijo que si no soltabas esa caja no podrías superarlo, así que pensé que podría convertirlo en arte. Así siempre estará aquí con nosotros de otra manera. ¡Mira! Los matices de sus cenizas son inquietantemente hermosos".
