La idea de pasarle mi desgracia a otra persona me revolvía el estómago. ¿Condenar a una mujer inocente, a una futura novia, a la misma ruina que me habían preparado a mí? No podía. Simplemente no podía. Mi mente se aceleró, buscando otra salida, otra solución que no implicara destruir la vida de alguien más. Pero las palabras de Don Ricardo resonaban en mi cabeza: "lo perderás todo" .
El tiempo corría en mi contra. Cada tic-tac del reloj en mi taller se sentía como un martillazo en mi alma. Miraba mis diseños, mi trabajo, todo por lo que había luchado, y la idea de verlo convertido en cenizas era insoportable. Era mi vida, mi pasión. ¿Tenía que sacrificar mi humanidad para salvarla?
Volví a buscar a Don Ricardo, desesperada. Estaba guardando sus hierbas en cajas de madera.
"No puedo hacerlo" , le dije, con la voz temblorosa. "No puedo hacerle esto a nadie" .
Él me miró con una mezcla de compasión y severidad.
"La elección es tuya, niña. Pero ellos no tuvieron compasión de ti" .
Le supliqué, le rogué que me dijera si había otra forma. Él suspiró, un sonido cansado.
"Hay rituales más complejos, para revertir el hechizo, para devolverles la oscuridad que te enviaron. Pero son peligrosos y necesitan tiempo. Tiempo que no tienes ahora" .
Sacó un pequeño trozo de papel arrugado y escribió un número de teléfono.
"Este es mi número. Si logras quitarte el anillo antes de la medianoche, llámame de inmediato. Y hagas lo que hagas" , me advirtió, agarrando mi brazo con una fuerza sorprendente, "no dejes que sepan que sabes. Actúa normal. No les des ninguna pista. No los alertes. Son peligrosos" .
La frase en chino me sorprendió, pero entendí la advertencia universal. Debía ser sigilosa.
Me fui de allí con el corazón hecho un nudo. ¿Confiar en Carlos? ¿En Elena? La idea era absurda después de lo que había oído. Pero una pequeña parte de mí, la parte estúpida y enamorada, todavía quería creer que había un error, una terrible equivocación.
Necesitaba pruebas. Necesitaba verlo con mis propios ojos.
Primero, fui a la boutique de Elena. Desde la acera de enfrente, observé. El local, que siempre había estado vacío, ahora estaba lleno de gente. Clientas adineradas salían con bolsas llenas de ropa. Elena, vestida con un traje de diseñador que yo sabía que no podía permitirse, se movía entre ellas con una sonrisa triunfante. Su risa resonaba hasta la calle, y cada carcajada se sentía como un insulto. Era la imagen de la prosperidad, mi prosperidad robada.
Luego, llamé a Carlos.
"Hola, mi amor" , dije, tratando de que mi voz sonara normal.
"Sofía, qué bueno que llamas" , respondió, su tono extrañamente alegre. "¡Tengo noticias increíbles! ¿Recuerdas esa inversión que hice con mis ahorros? ¡Se ha triplicado! ¡De la noche a la mañana! ¡Es un milagro!"
No era un milagro. Era mi dinero, mi suerte, mi futuro, drenado hacia él. Sentí náuseas.
"Qué… qué bien, cariño" , logré decir.
"Sí, parece que mi suerte finalmente está cambiando. Oye, te noto rara. ¿Estás bien?"
"Sí, solo… cansada. Mucho estrés en el trabajo" .
"No te preocupes, pronto no tendrás que trabajar más" , dijo, y la siniestra promesa en sus palabras me heló la sangre.
Colgué, temblando. La duda se había evaporado, reemplazada por una certeza fría y aterradora. Eran ellos.
Decidí volver a nuestro departamento. Necesitaba enfrentarme a la verdad de una vez por todas. Abrí la puerta con mi llave, en silencio. Y los escuché. Estaban en la sala, sus voces flotando hacia mí, despreocupadas y crueles.
Era Carlos, hablando por el altavoz de su teléfono con Elena.
"No puedo creer lo fácil que fue" , decía Carlos, riéndose. "La estúpida de Sofía se tragó todo el cuento del anillo de compromiso. Ni siquiera se dio cuenta de que la piedra es falsa" .
La risa de Elena se unió a la de él.
"Te dije que era una ingenua. Siempre ha vivido en su mundo de color de rosa. Oye, ¿revisaste su cuenta bancaria? ¿Cuánto le queda?"
"Casi nada. Los últimos contratos grandes se cayeron esta mañana. Para la medianoche, estará en la quiebra total. Y entonces, su herencia será vulnerable. Su padre le dejó un fideicomiso que solo puede tocar en caso de 'extrema necesidad financiera' . Bueno, estamos a punto de crear esa necesidad" .
Mi mundo se hizo añicos. Me apoyé contra la pared del pasillo, ahogando un sollozo con la mano. El dolor era físico, una presión aplastante en mi pecho. Mi mejor amiga y mi prometido. Las dos personas en las que más confiaba en el mundo. Me habían estado usando, despojando, planeando mi ruina con sonrisas y abrazos.
"Y después de que se arruine, ¿qué?" , preguntó Elena.
"Después" , dijo Carlos, su voz bajando a un susurro conspirador, "la convenceré de que me dé el control de ese fideicomiso para 'ayudarla a recuperarse' . Y una vez que tenga el dinero, nos iremos muy lejos de aquí, mi amor. Tú y yo. Dejaremos que Sofía se pudra en su miseria" .
La rabia, pura y ardiente, reemplazó al dolor. Una furia fría y calculadora se apoderó de mí. Llorar no serviría de nada. Gritar solo los alertaría.
Con un cuidado infinito, retrocedí, paso a paso. Salí del departamento sin hacer un solo ruido y cerré la puerta con una suavidad que no creía poseer. Me quedé en el pasillo, temblando, no de miedo, sino de una ira que nunca antes había sentido.
Se acabó la Sofía ingenua. Se acabó la amiga leal y la novia enamorada.
Ahora solo quedaba una mujer que lucharía por su vida.
