Alejandro apareció desde las sombras del jardín justo cuando las ondas en el agua se desvanecían en la quietud. Miró el dedo desnudo de Sofía y luego a mí, su expresión agriándose en algo oscuro y volátil.
—¿Dónde está el anillo? —exigió.
Sofía soltó un jadeo dramático, cubriéndose la boca con una mano temblorosa.
—¡Oh, Alex! Se lo estaba mostrando a Valeria, y ella... ¡ella me golpeó la mano! ¡Dijo que una asesina lo merece más que yo!
Era una mentira tan torpe, tan teatralmente frágil, que debería haberse desmoronado bajo el más mínimo escrutinio. Pero Alejandro volvió su mirada hacia mí, y vi al monstruo detrás de sus ojos despertar de su letargo. No le importaba la verdad. Solo quería una razón para castigarme.
—¿Es eso cierto? —preguntó, su voz peligrosamente baja.
Miré el agua negra. El anillo valía miles. Si lo encontraba, tal vez podría venderlo. Tal vez podría irme antes.
—Se cayó —dije simplemente.
—Lo tiraste —corrigió, acercándose hasta que su pecho rozó el mío, cerniéndose sobre mí como un frente de tormenta—. Criatura celosa y rencorosa. Ese anillo vale más que tu vida.
Me agarró del brazo, su agarre dejando un moretón.
—Recupéralo.
—El agua está helada, Alejandro —susurré.
—No me importa si te quema la piel. Encuéntralo.
Entonces, me empujó.
Tropecé hacia atrás, mis talones se hundieron en el lodo blando, y caí al lago. El frío fue un golpe físico, un shock violento que me sacó el aire de los pulmones y envió agujas de dolor a través de mis extremidades. El agua estaba turbia, opaca, y olía a descomposición antigua.
Jadeé, saliendo a la superficie, mis dientes castañeteando al instante. Alejandro estaba en la orilla, con el brazo alrededor de Sofía, observándome luchar con fría indiferencia.
—No salgas hasta que lo tengas —ordenó.
Se dio la vuelta y se alejó, llevándose el calor del mundo con él.
Busqué durante horas. Mis manos se entumecieron, luego dolieron, y luego se entumecieron de nuevo. Me sumergí repetidamente en el limo, mis dedos arañando el lodo a ciegas. Cerca del amanecer, mis dedos rozaron metal frío. Agarré el anillo, mi cuerpo temblando tan violentamente que apenas podía mantenerme en pie.
Me arrastré hasta la orilla, tosiendo agua del lago. Dejé el anillo en la mesa del patio y me derrumbé en las habitaciones de los sirvientes, la oscuridad me alcanzó antes de que tocara el suelo.
Dos días después, ocurrió la explosión.
Estaba en la cocina, fregando ollas, cuando el suelo tembló bajo mis pies. Un estruendo ensordecedor rompió las ventanas, enviando vidrios volando como metralla. La alarma aulló. Fuego.
Corrí afuera. El ala este de la hacienda, la suite principal, estaba envuelta en llamas. Los sicarios corrían, gritando, pero el calor los hacía retroceder.
—¡Alejandro! —grité.
—¡Está adentro! —gritó alguien por encima del rugido—. ¡El techo se derrumbó!
No pensé. No respiré. Agarré un mantel húmedo de un carrito de banquetes, me lo eché sobre la cabeza y corrí hacia el infierno.
El calor era una pared física, tratando de hacerme retroceder. El humo me picaba en los ojos, cegándome con lágrimas. Conocía esta casa mejor que mis propias venas. Navegué de memoria, arrastrándome bajo el humo ondulante.
—¡Alejandro!
Lo encontré en el pasillo. Estaba inconsciente, una pesada viga atrapando su pierna. El fuego rugía a nuestro alrededor como una bestia viva y voraz. Empujé la viga con cada onza de fuerza que me quedaba. Mis músculos gritaron en protesta. El dolor del cáncer en mi vientre no era nada comparado con el terror absoluto de perderlo.
Lo arrastré. Centímetro a centímetro. El humo era sofocante, llenando mis pulmones de ceniza.
Un trozo del techo cedió sobre mí. Lancé mi cuerpo sobre su cabeza para protegerlo. Una viga en llamas golpeó mi espalda.
Grité, el olor a carne quemada llenando mi nariz. Mi piel chisporroteó. El dolor era blanco, cegador, absoluto. Pero no lo solté. Lo arrastré a través de las llamas, hacia el balcón, y nos lancé a ambos por la barandilla hasta el césped suave de abajo.
Rodé lejos de él, jadeando, mi espalda en llamas.
Las sirenas aullaban en la distancia. A través de la neblina del dolor, vi a Sofía corriendo por el césped, su cabello perfectamente peinado, intacto por el caos. Vio a Alejandro moverse. Me vio a mí, quemada y rota en las sombras.
Se arrojó sobre el pecho de Alejandro justo cuando sus ojos se abrieron.
—¡Oh, Dios mío, Alex! ¡Te tengo! ¡Te saqué!
Yací en la oscuridad, agarrando el césped para no gritar. Él la miró, tosiendo, sus ojos nublados y confundidos.
—¿Sofía? —graznó.
—Te salvé, mi amor —sollozó ella, su actuación impecable—. Te salvé.
Me arrastré hacia atrás, hacia los arbustos, ocultando mis quemaduras, ocultando mi verdad. Si él supiera que lo salvé, se sentiría en deuda. Se odiaría a sí mismo por deberle la vida a la asesina de su madre.
Era mejor así. Que amara a la heroína. Que yo fuera la cobarde que huyó.
