Cuando Averie llegó al Grupo Fowler, Theo la recibió con cortesía. "Señora Fowler, el señor Fowler la esperaba desde hacía un rato", le informó.
Averie asintió y siguió a Theo hacia el ascensor.
Al llegar al piso de la presidencia, Theo tocó la puerta y la abrió para ella.
Averie, con el tobillo aún hinchado por una caída anterior, trastabilló al cruzar el umbral. Perdió el equilibrio y chocó contra un pecho ancho.
Al levantar la vista, se encontró con el rostro de Brayden, que reflejaba una mezcla de molestia y preocupación.
Sabía cuánto detestaba Brayden el desorden, por lo que imaginó la aversión que él sentiría ante el olor a productos de limpieza que ella todavía desprendía.
"Lo siento", murmuró mientras retrocedía. No notó que Brayden fruncía aún más el ceño al ver su tobillo inflamado.
Averie observó cómo Brayden le dio instrucciones en voz baja a Theo, y este asintió en señal de comprensión.
"¿Hay algo más que debamos discutir sobre el divorcio?", preguntó Averie, esforzándose por mantener un tono firme. Aunque sus sentimientos por él se habían desvanecido, la imponente presencia de Brayden resultaba difícil de ignorar.
"Hablemos adentro", dijo Brayden, y se dio la vuelta para entrar a su oficina.
Averie lo fulminó con la mirada. La actitud de Brayden no había cambiado. Se mostraba tan seguro de sí mismo, sereno e inquebrantable como siempre.
En cuanto ella entró a la oficina, Theo cerró la puerta detrás de ellos.
"Toma asiento".
Como de costumbre, Averie se sentó frente a Brayden.
Al ver el contrato de transferencia de propiedad que tenía delante, sintió una punzada de extrañeza.
"¿Olvidaste imprimir los papeles del divorcio? No te preocupes, yo los traje". Rebuscó en su bolso y sacó los documentos que había preparado.
Cuando le tendió una copia, la mano de Brayden, grande y de nudillos marcados, detuvo la suya.
Averie se quedó desconcertada un instante, pero luego depositó con firmeza los papeles del divorcio sobre el escritorio, frente a él.
Brayden la observó con los ojos entrecerrados y preguntó con un matiz de burla en la voz: "¿Divorcio?".
Observaba a su esposa, usualmente dócil, y percibía en ella un cambio que no alcanzaba a comprender.
Las emociones ocultas en su mirada eran un misterio para él, lo que, inesperadamente, lo dejaba sintiéndose inesperadamente descolocado.
"No te llamé para hablar del divorcio", dijo Brayden, con evidente irritación en la voz.
"¿Entonces para qué?", inquirió Averie, entornando los ojos. Una expresión gélida endureció sus facciones.
"¿Quieres el divorcio? ¿Quién te dijo que yo estaba de acuerdo?", replicó Brayden, enarcando una ceja.
"¿Está bromeando, señor Fowler? Es mi derecho solicitar el divorcio, ¿o no?", respondió Averie con una sonrisa que ocultaba su falta de calidez hacia Brayden.
La irritación de Brayden creció y su ceño se profundizó.
Nunca había imaginado que su matrimonio con Averie llegaría a este punto.
Le había tomado años acostumbrarse a la presencia de Averie en su vida; incluso le había permitido tener un hijo suyo.
Después del secuestro, había querido recomponer la relación con su esposa y había seleccionado varias propiedades para que ella eligiera una.
Pero se sorprendió cuando su esposa, usualmente tan dócil, tuvo la audacia de entregarle una solicitud de divorcio.
"¿De verdad quieres el divorcio?".
"Preferiría que nos divorciáramos hoy mismo". Averie ya no podía más.
"Bien". Brayden, mirando los puños apretados de ella, se preguntó qué era lo que lo perturbaba.
No lo comprendía.
"Entonces, ¿accedes al divorcio o solo a que iniciemos los trámites ahora?". Averie no sabría decir si era su imaginación, pero le pareció que la hostilidad del hombre disminuía.
"Podemos divorciarnos, pero no firmaremos los papeles todavía". La miró con el entrecejo fruncido. "El Grupo Fowler apenas se está recuperando. No puedo arriesgar su futuro".
Averie respondió con un dejo de desapego: "Los problemas del Grupo Fowler no son asunto mío, ¿o sí?".
En otro tiempo, Brayden y la empresa lo habían sido todo para ella. Pero ahora ya no significaban nada.
"Te compensaré por esto", dijo Brayden con semblante serio.
"De acuerdo. Quiero tres millones", soltó Averie, pensando en las altas facturas médicas de su madre. A pesar de la reciente estabilización de la compañía, era una suma razonable para el Grupo Fowler.
"De acuerdo. Tienes tres meses", sentenció Brayden, estableciendo el plazo. "En público, seguiremos fingiendo ser un matrimonio. Después de los tres meses, nos divorciaremos".
"Está bien", aceptó Averie, ligeramente sorprendida.
Había pensado que Brayden tendría prisa por divorciarse, no que le pediría tres meses más.
Pero, ¿qué eran tres meses más después de haber esperado tres años por él? Además, con ese dinero podría pagar el tratamiento de su madre.
Al salir, Averie se encontró con Theo, que estaba a punto de tocar la puerta.
"Señora Fowler, ¿ya se retira?".
"Sí". Averie asintió y siguió su camino.
"Señora Fowler, por favor, tome esto", dijo Theo, ofreciéndole un ungüento para esguinces.
"¿Qué es?", preguntó Averie mientras lo tomaba.
Tras lanzar una mirada furtiva hacia el hombre sentado en la oficina, Theo señaló el tobillo de Averie.
"Es... es para usted. Noté que se lastimó. Por favor, úselo", explicó él, nervioso.
"Gracias", respondió ella, genuinamente agradecida.
Tras salir de la oficina, Averie regresó a su apartamento para descansar. Planeaba ir a la mansión de Brayden al día siguiente para recoger sus pertenencias.
También quería recuperar los ahorros que había acumulado trabajando como maquilladora, los cuales guardaba en la mesita de noche.
Su madre, que se recuperaba en Haeidith, no tenía ninguna fuente de ingresos. Por eso, a pesar de su deseo de evitar a Brayden, Averie se sintió obligada a tratar los asuntos de la propiedad en la empresa.
Al día siguiente, Averie llegó a la mansión de Brayden, donde el mayordomo la recibió con respeto.
Subió en silencio a la habitación de huéspedes.
Durante su matrimonio, ella y Brayden rara vez habían compartido la cama y habían pasado la mayoría de las noches en habitaciones separadas.
En la habitación de huéspedes, empacó en una sola maleta algo de ropa y sus tarjetas bancarias, dejando atrás todo lo que pudiera recordarle a Brayden.
Al pasar con su maleta frente al dormitorio principal, recordó algo que había dejado allí.
Tras un instante de vacilación, abrió la puerta del dormitorio principal.
Brayden no tenía idea de que Averie se había encargado de ordenar su habitación durante todos esos años.
Ella conocía su obsesión con la limpieza.
Cada vez, lavaba su ropa varias veces y desinfectaba las mesas y los armarios hasta quedar satisfecha.
Lo hacía porque se había enamorado de él la primera vez que lo vio en Haeidith, herido por protegerla.
Cuando la familia Briggs la llevó a Nolens y vio a Brayden, reconoció de inmediato al joven con quien había compartido momentos difíciles en Haeidith.
Cuando surgió la oportunidad de casarse con él para sustituir a su hermana mayor, aceptó sin dudar.
Desafortunadamente, Brayden no la recordaba.
Su matrimonio había llegado a su fin después de tres años.
"¿Quién anda en mi habitación?". La voz de Brayden resonó desde el otro lado de la puerta.
¿Por qué estaba en casa a esa hora? Normalmente, estaría en el trabajo.
El semblante de Averie se ensombreció. Abrió la puerta rápidamente para marcharse, pero se topó de frente con Brayden.
Bajo la mirada severa de Brayden, se sintió como si la hubieran descubierto en plena falta.
"Lo siento. Solo vine a recoger mis cosas. Ya me voy", explicó Averie, intentando pasar a su lado.
Pero al instante siguiente, Brayden la sujetó por el antebrazo.
En la penumbra del atardecer, su cercanía creó una extraña intimidad.
"¿Tanta prisa tienes por irte?". La mirada de Brayden descendió y un destello de reconocimiento brilló en sus ojos.
"Sí", respondió Averie con calma.
La presión de Brayden en su brazo se intensificó.
"Señor Fowler…". Averie forcejeó para liberarse de su agarre.
Ese hombre era un enigma para ella.
Cuando ella estaba enamorada de él, él se había mantenido distante y silencioso. Ahora que sus sentimientos se habían apagado, era él quien parecía aferrarse.
"¿De verdad quieres marcharte?", le susurró Brayden al oído, con su aliento cálido rozándole la piel. "¿No te preocupa que deje que tu hermana se quede aquí?".
"Es su casa. Puede invitar a quien se le antoje", replicó Averie con una mueca de desdén.
Cuando tomó su maleta para irse, la voz de Brayden la siguió. "Yo no echo a nadie. Mientras sigas siendo la señora Fowler, eres bienvenida aquí".
Ella no respondió, solo aceleró el paso.
Al llegar a la verja, notó que Brayden la había seguido.
"¿Quieres que te lleve?". Él desvió la mirada de la maleta al Maybach estacionado cerca.
Averie se limitó a negar con la cabeza y se alejó a paso apresurado, arrastrando la maleta.
No vio la intensidad en la mirada de Brayden mientras la veía marcharse.
