Samuel Adams, asistente de Adrián, se acercó a su jefe y le entregó un documento sobre Nicole. El leve crujido del papel rompió el silencio.
Adrián lo hojeó casualmente, su expresión apenas se alteró al pasar cada página. El expediente pintaba una vida sencilla y poco notable, sin privilegios o educación, así que no había nada que llamara su atención.
"Así que apenas sabe cómo funciona el mundo", comentó Adrián con un tono distante. "¿Cómo se atreve a casarse conmigo?". Tras una breve pausa, su tono se volvió más cortante. "¿Qué ha pasado con ella antes de este matrimonio?".
Samuel se había anticipado a la pregunta y respondió sin dudar: "Su madre murió".
Adrián frunció el ceño ligeramente. "¿Y eso es todo?".
Samuel continuó: "Su padre murió hace años, y su madre había estado enferma desde entonces. Su antiguo novio, Gerardo Nash, era el médico tratante de ella...". Vaciló un momento, frotándose el puente de la nariz antes de añadir: "Hace unos días, su madre murió porque se retrasó el tratamiento... En ese momento, había rumores de que Gerardo estaba acostándose con la prima de Nicole en lugar de ir de urgencia al hospital, y que decidió no contestar a la llamada de emergencia".
Los labios de Adrián se curvaron, mientras soltaba una risa baja y burlona.
Al percibir el interés de su jefe en Nicole, a pesar de lo lamentable de su situación, Samuel no pudo resistirse a preguntar: "Señor Mendoza, ¿piensa mantenerla a su lado?".
Adrián recuperó su compostura distante y respondió: "Mantenerla es más seguro que dejar que la familia Mendoza me vigile a todas horas. Además, no es que sea particularmente astuta".
La mirada de Samuel se posó en la pistola que descansaba sobre la mesa, con el ceño fruncido. "¿A eso le llama no ser particularmente astuta? ¿Quién trae una pistola la primera vez que conoce a alguien?".
Adrián levantó la vista y observó a Samuel un momento antes de cambiar de tema. "Pareces agotado. ¿No dormiste nada anoche?".
El asistente respondió con seriedad: "Mi trabajo es mantenerlo a salvo, cada minuto".
Adrián lo desestimó con un gesto de indiferencia perezosa. "Ve a tomarte un descanso y fúmate un cigarrillo. Odiaría que te murieras joven por exceso de trabajo". Mientras hablaba, le ofreció un cigarrillo.
Samuel vaciló, incapaz de resistir la tentación. Trabajar al lado de Adrián era como cumplir una condena: había reglas por todas partes y fumar estaba prácticamente prohibido. Con la oportunidad justo frente a él, por fin cedió y lo tomó.
Adrián levantó la pistola de juguete, la accionó con el pulgar y, con un chasquido seco, encendió el cigarrillo de Samuel.
Por un segundo, el asistente se quedó paralizado, en silencio. ¡Maldita sea! ¿Esa supuesta pistola era solo un encendedor? ¡Le había tomado el pelo por completo!
Samuel aspiró despacio el humo y luego lo dejó salir con una risa amarga cuando Adrián preguntó con frialdad: "¿Lo disfrutas?".
"Bastante".
"Felicidades. Acabas de quemar tu bono de fin de año".
Samuel aplastó apresuradamente el cigarrillo contra el cenicero, mientras protestaba con voz tensa: "¡Usted fue quien me lo dio!".
Adrián respondió sin que su expresión cambiara: "Nunca dije que no habría consecuencias".
Samuel refunfuñó en silencio, dejando que ese familiar arrepentimiento se apoderara de él. Una vez más, había caído de lleno en la trampa de su jefe, dejándose engañar día tras día sin aprender la lección.
Cuando Nicole llegó con el desayuno, Samuel ya se había escabullido, llevándose consigo el olor a humo impregnado que Adrián no toleraba.
Nicole se detuvo junto a la mesa y dijo en voz baja: "No conocía tus preferencias y no había muchos ingredientes, así que hice esto". Dejó la bandeja con cuidado y respeto. "Pruébalo y dime si te gusta".
Mientras hablaba, colocó con cuidado los utensilios a su alcance.
La mirada de Adrián se desvió hacia abajo y se posó en sus manos, enrojecidas, un poco resecas, demasiado ásperas para una joven de su edad. A pesar de la reputación impecable de la Familia Romero y de su imperio cotizado en bolsa, la forma en que la habían tratado en casa se reflejaba claramente en esas cicatrices.
Sin moverse un ápice, comentó: "No hacía falta que hicieras esto por mí. No suelo desayunar".
Nicole respondió con una tranquila obstinación: "Saltarse las comidas te daña el estómago. Esas cosas procesadas no son saludables. Te cocinaré algo decente".
Tomó asiento frente a él y probó su propia ración. Añadió al cabo de un instante: "Ya que estamos casados, cuidarte es mi responsabilidad".
En un mundo obsesionado con el estatus y las apariencias, la mayoría de la gente ocultaba sus debilidades bajo capas de cautela, temiendo ser menospreciada. Nicole, sin embargo, parecía extrañamente ajena a ese instinto, con su franqueza destacando como algo fuera de lugar.
Adrián, por desgracia, no sintió ninguna calidez al respecto. Antes de que ella pudiera continuar, su voz la interrumpió con frialdad: "Considera el precio antes de esforzarte, no esperes gratitud".
Nicole lo miró con un destello de tranquila compasión. De repente, se le ocurrió que este hombre ni siquiera podía aceptar la amabilidad con naturalidad, y lo que había soportado debía de haber sido brutal.
Adrián notó su expresión y, como si le leyera la mente, sus labios se contrajeron ligeramente, pero no dijo nada.
Nicole terminó de comer y se dio cuenta de que Adrián no había probado su comida. Preguntó con cautela: "¿No te gusta?".
Aceptar comida de ella le parecía un riesgo que no estaba dispuesto a tomar a la ligera. Respondió con una indiferencia estudiada: "Nunca había probado algo tan bueno. No estoy acostumbrado".
Nicole sintió un dolor sordo en el pecho, pero dijo con suavidad: "Entonces te lo prepararé todos los días, si te parece bien".
Adrián se encontró con su mirada abierta y sincera, y sintió que algo se agitaba en su interior, como si fuera un vagabundo indefenso que por fin recibía una caricia cálida.
