"¡Señorita Botella!", gritó el gerente del concesionario al ver a Elyse desplomarse en el suelo.
Antes de que nadie más pudiera reaccionar, Colton corrió hacia ella, la levantó en brazos y se la llevó sin dudarlo.
Mientras tanto, una mueca de burla se dibujó lentamente en los labios de Kristine.
Después de que su novio se marchara, no le quedó más remedio que buscar un taxi por su cuenta.
Por desgracia, hacerlo cerca del concesionario resultó casi imposible.
La joven caminó durante una hora entera con sus tacones altos, así que, antes de encontrar uno, ya tenía los pies doloridos y llenos de ampollas.
Sentada en el interior del vehículo, dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.
Al menos el dolor se quedó en sus pies, porque su corazón permaneció intacto.
...
Desde el incidente en el concesionario, pasaron varios días sin que Kristine se cruzara con Colton.
No tenía motivos para llamarlo o preguntar por él.
Elyse se encargó de contarle todos los detalles de todos modos.
"A las 9:05 de esta mañana, Colton se sentó conmigo y me dio de comer la sopa. Fue muy cuidadoso".
"A las 6:23 de esta tarde, Colton peló una naranja solo para mí. Se ve perfecta. ¿Quieres un gajo? Qué pena que nunca tengas la oportunidad".
Debajo del mensaje, Elyse envió una foto de la naranja cuidadosamente pelada.
"A las 10:35 de esta noche, Colton está acostado a mi lado y ya dormido".
Debajo de ese texto había una foto que mostraba a Colton descansando en la cama junto a Elyse, con el brazo apoyado mientras se inclinaba hacia ella.
Kristine hojeó los mensajes antes de volver a meter el celular en el bolso.
Quizá ya se había insensibilizado, porque las constantes actualizaciones de Elyse sobre Colton ahora le parecían un drama ridículo.
Después de abrir la puerta del auto, salió y se dirigió directamente a K&C Entertainment.
La empresa había sido construida por ella y Colton juntos.
Al principio, su razón para hacerlo era sencilla: quería algo que la uniera más a él.
De verdad pensaba que crear una empresa juntos haría más difícil que Colton se alejara de su relación.
Lo que nunca esperó fue que al final se convertiría en la cadena que la atraparía a ella.
"¿Piensas irte a Peudon?". Vance Gallardo, el vicepresidente, miró a Kristine con abierta incredulidad. "¿Colton sabe algo de esto?".
Sin vacilar, ella respondió: "Aún no se lo he dicho. Necesito que mantengas esto en secreto".
"Por supuesto". Vance asintió, aunque la incredulidad seguía reflejada en su rostro. "¿No estabas completamente dedicada a Colton? ¿De verdad eres capaz de alejarte de él así?".
Durante siete largos años, Kristine permaneció al lado de Colton. Le entregó los años más preciados de su vida sin guardarse nada.
"Ya terminé con él", dijo con calma. "Cuando me vaya, te entregaré el trabajo restante relacionado con la división de capital de la empresa. Lamento mucho causarte estos problemas".
"No hace falta que suenes tan distante", respondió Vance, bajando la cabeza mientras una leve mirada de satisfacción pasaba por sus ojos. "Después de todo, nos graduamos en la misma escuela. Pude entrar en la empresa porque tú me recomendaste encarecidamente".
Kristine sintió un silencioso agradecimiento al mirar a Vance.
En realidad, aunque la empresa estaba registrada a su nombre, la carga de mantenerla viva recaía sobre sus hombros.
Sin sus esfuerzos por mantenerlo todo unido, el negocio habría sido destruido hace mucho tiempo.
Después de dar una última vuelta por la oficina, Kristine tomó la decisión de marcharse.
En la entrada del edificio, Vance la acompañó y se quedó allí hasta que su auto desapareció de la vista, solo entonces volvió a subir las escaleras con reticencia.
...
Durante el trayecto, Kristine desbloqueó su celular y tachó la penúltima nota de su lista, que era la división del capital de la empresa.
Poco después, su atención se desvió hacia la última tarea que la esperaba debajo, que era mudarse de la mansión de Colton en Crestwood.
Una vez completado ese paso, no quedaría nada que la atara a él.
El viaje continuó sin que se pronunciara una sola palabra.
Dentro del auto, el aire se volvió poco a poco sofocante y tenso.
En cuanto llegó a la mansión, Kristine subió directamente al segundo piso.
Cuando entró, el personal de la casa se comportó como si ella no existiera, y nadie reconoció su presencia.
Todos en la casa sabían que Colton no la amaba.
Desde el día en que se mudó, él rara vez volvía a casa.
En lugar de dirigirse al dormitorio principal, Kristine fue directamente a la habitación de invitados, porque ella y Colton dormían en habitaciones separadas.
Dentro del armario había filas de ropa de conocidas marcas de lujo. Colton le había regalado todas y cada una de las prendas.
Para Kristine, nada de eso tenía significado.
Poco a poco, se agachó y sacó la maleta de debajo de la cama.
Cuando empezó a meter cosas dentro, sonó un fuerte claxon desde el exterior.
"Señor Ledesma".
Voces educadas flotaron desde la entrada principal.
Colton había vuelto.
Enseguida, Kristine volvió a empujar la maleta a su sitio.
No tenía intención de que él se enterara de que se preparaba para marcharse.
Cuando terminó lo que estaba haciendo, levantó la cabeza y lo encontró de pie en la puerta, con su alta figura llenando el espacio.
El cansancio persistía en sus ojos, pero el suave resplandor de las luces del pasillo agudizaba sus rasgos y lo hacía innegablemente llamativo.
Por un momento, Kristine se olvidó de respirar.
"¿Qué haces?", preguntó Colton, clavándole una mirada penetrante de la que le resultó imposible esconderse.
Bloqueando la maleta con su cuerpo, Kristine respondió: "Intentaba encontrar algo".
Sin insistir más, Colton entró en la habitación.
"Los últimos días han sido un desastre", dijo. "Hablé con Bobby antes. Estoy libre el diecinueve, así que nos casaremos ese día".
Una vez más, habló como si estuviera tomando una decisión, en lugar de intentar llegar a un acuerdo.
Con una ligera inclinación de cabeza, Kristine respondió: "El diecinueve es mi cumpleaños".
Un destello de sorpresa cruzó los ojos de él antes de desaparecer.
"Ya hice planes para ese día", continuó ella.
"Por lo general no celebras tu cumpleaños, ¿verdad?", dijo él.
Simplemente nunca había celebrado la ocasión con ella.
Esa idea permaneció sin ser expresada, pero seguía rondando en los pensamientos de la mujer.
"Entonces podemos elegir otra fecha". Tras decir eso, Colton se ajustó la corbata y caminó hacia el baño.
Pasó media hora antes de que volviera a salir, con el calor de la ducha aún pegado a él.
Llevaba una toalla envuelta sin apretar alrededor de la cintura.
Gotas de agua trazaban un lento camino desde su pecho hasta su definido abdomen.
Esos contornos habían despertado una vez algo feroz en Kristine, pero ahora la dejaban indiferente.
Desde el otro lado de la habitación, Colton la observó sentada con la cabeza gacha mientras hojeaba su celular.
Frunció lentamente el cejo.
Hubo un tiempo en que presumir de físico hacía que Kristine se apresurara, incapaz de resistirse a tocarlo.
"Deberíamos dormir". Con eso, Colton se acercó y apagó las luces.
Rodeada de oscuridad, Kristine se levantó. "Debería irme".
Colton frunció el ceño al ver que la puerta se abría y luego se cerraba.
La oscuridad volvió a llenar la habitación.
Por un instante, la inquietud se apoderó de él, pero la reprimió y se convenció de que todo seguiría bajo control.
...
Durante los días siguientes, Kristine no vio ni un atisbo de Colton.
Por lo que le dijo Vance, lo más probable era que él hubiera salido de la ciudad por un viaje de negocios.
Ni siquiera Vance consiguió ponerse en contacto con él durante ese tiempo.
Si esto hubiera ocurrido antes, la situación habría aplastado a Kristine.
Esta vez, sin embargo, le pareció una pequeña misericordia.
Como Colton estaba fuera, por fin tuvo la oportunidad de visitar su mansión y recoger sus cosas en paz.
Muy pocas cosas le pertenecían en realidad.
Lo que quedaba eran sobre todo objetos que había comprado para Colton, como relojes a juego, ropa, un oso de peluche y otras cosas por el estilo.
A Colton todo eso le parecía inmaduro, así que lo metió en el rincón más alejado del armario.
Uno a uno, Kristine sacó esos objetos y los colocó con cuidado en su maleta.
Cuando no pudo contener más, salió de la mansión por última vez.
Un miembro del personal de la casa se dio cuenta de su partida, pero supuso que se iba a trabajar y no se detuvo a hacer preguntas.
Antes de que se diera cuenta, había llegado el diecinueve.
Para entonces, Kristine ya había resuelto todo lo que necesitaba su atención.
Lo único que le quedaba por hacer era esperar al veinte y por fin dejar atrás Gridron.
Esa noche, Kristine fue sola a una pastelería de la ciudad. Llevó el pequeño pastel a un parque cercano, eligió un rincón tranquilo y se lo comió despacio a solas.
El dulzor permaneció en su lengua.
Esta vez, no tenía que preocuparse de que Colton se marchara a mitad de camino.
Se reclinó, levantó la vista hacia el cielo oscurecido y una leve sonrisa apareció en sus labios.
En ese momento, una fuerte explosión sonó sobre ella cuando los fuegos artificiales florecieron de repente en el cielo.
Los colores estallaron en el cielo mientras los fuegos artificiales florecían en deslumbrantes patrones sobre ella.
Kristine permaneció allí tanto tiempo que empezó a dolerle el cuello antes de que la última explosión se desvaneciera en el silencio.
Una repentina vibración rompió la quietud.
Metió la mano en el bolso, sacó el celular y miró la pantalla.
Apareció un mensaje de Colton. "¿Te gustaron los fuegos artificiales? Feliz cumpleaños".
Las lágrimas brotaron sin previo aviso, empañando la vista de Kristine, porque nunca antes había recibido una felicitación de cumpleaños de Colton.
Nunca imaginó que la primera llegaría en el que se suponía que era su último día en esta ciudad.
Tras abrir el mensaje, apenas había terminado de escribir la palabra "gracias" cuando apareció una nueva alerta en su pantalla.
La notificación resultó ser una foto enviada por Elyse.
Con un ligero toque, Kristine la abrió y vio una imagen de una porción de pastel.
"Colton horneó este pastel para mí con sus propias manos. Oí que hoy es tu cumpleaños, así que le pedí a propósito que hiciera uno solo para mí. Yo puedo comer pastel de cumpleaños y tú no. ¡Qué pena por la cumpleañera!".
Mientras leía el mensaje, las lágrimas que habían llenado los ojos de Kristine desaparecieron poco a poco.
Cambiando al chat de Colton, escribió una breve respuesta. "Quiero que me hagas un pastel".
