Huí de la fiesta, la vergüenza quemándome las mejillas más que las marcas rojas de los dedos que florecían en mi cuello. Solo quería volver a mi departamento, cerrar la puerta y esperar mi vuelo para salir de este infierno.
Pero nunca llegué a casa.
Mientras doblaba en mi calle tranquila, una camioneta negra frenó bruscamente a mi lado. La puerta lateral se deslizó y dos hombres corpulentos saltaron. Antes de que pudiera gritar, una mano me tapó la boca y otro brazo me rodeó la cintura, levantándome del suelo.
Me arrojaron a la parte trasera de la camioneta. La puerta se cerró de golpe, sumiéndome en la oscuridad. Un golpe seco en la nuca y luego, nada.
Desperté con el shock de agua helada golpeando mi cara.
Balbuceé, jadeando, con los ojos ardiendo. El mundo era un desastre borroso y oscuro. Estaba en una especie de bodega abandonada, el aire olía a óxido y podredumbre. Tenía las manos atadas a la espalda a una silla de metal.
Una risa baja y sórdida resonó en el vasto espacio. "Vaya, miren quién finalmente despertó".
Parpadeé, tratando de aclarar mi visión. Dos hombres estaban de pie ante mí, sus rostros oscurecidos por las sombras.
"¿Quiénes son? ¿Qué quieren?", exigí, con la voz temblorosa.
"Hiciste enojar a la persona equivocada, señorita", dijo el primer hombre. Sostenía un látigo largo y delgado. Lo pasó por sus manos sucias. "Y ahora, es hora de tu castigo".
El miedo, frío y agudo, atravesó mi aturdimiento.
"¡Esto es un secuestro! ¡Es ilegal!". Traté de sonar fuerte, pero mi voz salió como un chillido patético.
El segundo hombre se rió. Mojó la punta del látigo en un balde de lo que parecía agua salada. "Solo seguimos órdenes. Una pequeña lección para una perra celosa que intentó dañar a la chica de nuestro jefe".
Mi corazón se detuvo. "¿Su jefe?".
El látigo silbó en el aire antes de que pudiera procesar sus palabras. Golpeó mi espalda con una fuerza increíble.
Un grito se desgarró de mi garganta. El dolor fue inmediato, una línea abrasadora y al rojo vivo de agonía. El agua salada en la que habían mojado el látigo lo hizo cien veces peor, un fuego químico extendiéndose bajo mi piel.
Me mordí el labio para no volver a gritar, saboreando la sangre.
"¿Quién los envió?", jadeé, las lágrimas corriendo por mi cara. "¿Fue... fue César Elizondo?".
El hombre que sostenía el látigo sonrió, un destello de dientes amarillos en la penumbra. "El jefe es un hombre inteligente. Sabía que intentarías hacerte la víctima después de tu numerito. Esto es por lastimar a la señorita Leonard".
El mundo se inclinó. César. Él había ordenado esto. Porque pensó que yo había lastimado a Kendra. El hombre que había sido mi luz, mi salvador, acababa de contratar hombres para torturarme.
El látigo cayó de nuevo, y de nuevo, y de nuevo. Perdí la cuenta. Mi espalda era un desastre de carne viva. Cada latigazo era una nueva ola de agonía que me arrastraba.
Lo grabaron. Uno de ellos levantó un teléfono, el flash me cegó. "Grita más fuerte", se burló. "El jefe quiere oírlo".
Grité hasta que mi garganta estuvo en carne viva, hasta que no me quedó voz.
En algún momento, el dolor fue demasiado y mi cuerpo se rindió. Me desplomé en la silla, mi conciencia desvaneciéndose en una bendita y negra insensibilidad.
No sé cuánto tiempo estuve inconsciente. Cuando volví en mí, estaba en el frío suelo de concreto, desatada. Los hombres se habían ido. Simplemente me habían dejado allí, un montón roto en la oscuridad.
Estaba ardiendo. Una fiebre me consumía, el intento desesperado de mi cuerpo por combatir la infección que seguramente se estaba instalando en mis heridas.
Entonces lo oí. Un zumbido débil y metálico.
Mi teléfono. Habían dejado mi bolso en el suelo a unos metros de distancia.
Una oleada desesperada de adrenalina me recorrió. Tenía que alcanzarlo.
Comencé a arrastrarme. Cada movimiento enviaba relámpagos de dolor por mi columna. La piel desgarrada de mi espalda raspaba contra el concreto áspero, y un nuevo grito se desgarró de mi garganta en carne viva.
Pero seguí adelante, con los ojos fijos en el bolso. Era mi única esperanza.
Mis dedos, torpes y temblorosos, finalmente se cerraron alrededor de la correa. Lo acerqué, hurgando dentro hasta que sentí la superficie fría y lisa de mi teléfono.
La pantalla se iluminó con el rostro de Helena. Me estaba llamando.
Con un sollozo de alivio, deslicé para contestar, mi mano dejando una mancha de sangre en la pantalla.
"¿Abril? ¿Dónde has estado? ¿Estás bien? ¿Reservaste tu vuelo?". Su voz era un torrente de preguntas preocupadas.
Abrí la boca para responder, para gritar pidiendo ayuda, pero solo salió un sonido débil y ronco.
"Ayúda... me...".
Y entonces la oscuridad me tragó por completo.
