Punto de vista de Ashley:
Miré las luces de la ciudad, mi mente vagando hacia un tiempo en que "feliz" no era un signo de interrogación sino un estado constante. La chica que solía soñar con gestos románticos perfectos, la que creía en grandes declaraciones de amor, había muerto de una muerte lenta y agonizante tras las rejas. Entré a prisión como una ingenua directora de marketing, lista para sacrificar todo por el hombre que amaba. Salí como una sobreviviente endurecida.
Jasper regresó, con una sonrisa triunfante en el rostro y una campana de plata en la mano. La colocó cuidadosamente frente a mí, luego levantó la tapa con un gesto teatral. Un corte de carne perfectamente sellado, brillando con sus jugos, descansaba en el plato, rodeado de verduras asadas. El aroma era rico, tentador, un contraste total con los olores insípidos e institucionales a los que me había acostumbrado.
—Tu favorito, Ashley —dijo, sus ojos brillando con expectativa—. Justo como en nuestro primer aniversario. ¿Recuerdas? Dijiste que era la mejor comida que habías probado.
Tomé mi tenedor, la plata pesada se sentía extraña en mi mano. Me observó, conteniendo la respiración, esperando mi reacción. Un cumplido. Una sonrisa. Una señal de que su gran gesto había funcionado.
Corté la carne, llevé un trozo a mi boca. Sabía... a carne. Rica, sabrosa, cocinada por expertos. Todo lo que un buen corte debería ser.
Se inclinó hacia adelante, la anticipación irradiando de él.
—¿Y bien? ¿Está bueno?
Encontré su mirada, mis ojos desprovistos de calidez.
—Sabe terrible, Jasper.
Su sonrisa colapsó. Su rostro perdió el color.
—¿Terrible? Pero... seguí la receta exactamente. Usé los mejores ingredientes. Incluso conseguí esa mantequilla de trufa que te gustaba.
—No es la cocina, Jasper —dije, mi voz plana—. Es el chef. El hombre que lo hizo. El hombre que me dejó pudrirme en una celda durante cinco años, mientras él disfrutaba de sus cortes finos y su libertad.
Se le cayó la mandíbula. Parecía que le había dado una bofetada.
—Ashley... eso no es justo.
—¿Justo? —Me reí, un sonido hueco y amargo—. ¿Quieres hablar de justicia, Jasper? ¿Fue justo cuando me convenciste de cargar con la culpa de tu desfalco? ¿Fue justo cuando prometiste que sería una sentencia corta, un mero trámite, y luego me dejaste languidecer allí mientras reconstruías tu imperio?
Sus ojos se llenaron de lágrimas, una sola lágrima trazando un camino por su mejilla.
—¡Yo también sufrí, Ashley! ¿No crees que me sentía solo? ¿No crees que me mataba saber que estabas ahí adentro? ¡Trabajé hasta los huesos, tratando de mantener nuestra empresa a flote, tratando de proteger tu reputación!
—¿Solo? —Me burlé—. ¿Tú estabas solo, Jasper? ¿Mientras yo contaba cada minuto de cada día? ¿Mientras luchaba contra mujeres que pensaban que una "novata" era presa fácil? ¿Mientras aprendía a comer basura solo para sobrevivir?
Parecía horrorizado.
—Ashley, no. Nunca imaginé... Candice me dijo que estabas en una instalación agradable, que te estaban cuidando bien.
—Candice otra vez —murmuré, sacudiendo la cabeza—. Siempre Candice, tejiendo sus bonitas mentiras, asegurándose de que te mantuvieras cómodo en tu ignorancia.
Justo entonces, como si fuera una señal, un suave golpe resonó en la puerta. Jasper pareció aliviado, aprovechando la oportunidad para escapar de mi mirada acusadora.
—¡Adelante!
La puerta se abrió y Candice Acevedo entró en la suite. Era una visión en un elegante vestido de diseñador verde esmeralda que se aferraba a sus curvas, su cabello perfectamente peinado, su maquillaje impecable. Parecía que acababa de salir de la portada de una revista, no de un día en la oficina.
—Jasper, querido, solo tenía que asegurarme de que todo estuviera bien —arrulló, sus ojos dirigiéndose a mí, un destello de algo que no pude ubicar del todo —¿triunfo?— en sus profundidades—. Escuché que estabas cocinando. Qué dulce de tu parte.
Pasó a mi lado como si fuera invisible, deslizándose directamente hacia Jasper. Le arregló la corbata, aunque ya estaba perfectamente recta, sus dedos demorándose en su solapa. Tomó su vaso de agua mineral medio vacío, dio un sorbo y luego se lo ofreció de vuelta. Fue un gesto tan íntimo, tan posesivo, que gritaba volúmenes sin una sola palabra.
Jasper, por su parte, parecía nervioso.
—¡Candice! ¿Qué haces aquí? Pensé que te había dicho que no quería interrupciones esta noche. —Su voz era débil, un mero susurro de autoridad. No se apartó de su toque.
Candice hizo un puchero, una expresión ensayada y empalagosa.
—Ay, Jasper, no te enojes. Estaba tan preocupada por ti. Y quería darle la bienvenida a Ashley, por supuesto. —Se volvió hacia mí, su sonrisa deslumbrante, completamente falsa—. ¡Ashley, querida! Ha pasado demasiado tiempo. Lamento tanto, tanto todas esas llamadas perdidas. Mi agenda ha sido una locura absoluta desde que te fuiste. Sobrecarga de trabajo, ya sabes cómo es. Era imposible llevar la cuenta de todo.
Su disculpa era tan transparente como el plástico. Solo la miré, mi expresión cuidadosamente neutral.
—Simplemente me hice cargo de tus tareas de marketing, y luego de los asuntos personales de Jasper, y luego de la salida a bolsa... ¡fue demasiado para una sola persona! —Suspiró dramáticamente, luego palmeó el brazo de Jasper—. Pero lo superamos, ¿verdad, cariño? Todas esas noches tarde, solo tú y yo, manteniendo el barco a flote.
Tomó un palito de pan de la mesa y lo mordisqueó delicadamente, sus ojos fijos en mí.
—Ay, fue tan duro para Jasper, Ashley. Absolutamente devastado. Tuve que ir a buscarlo a los bares tantas veces, tarde en la noche, porque estaba tan desconsolado. Simplemente se sentaba allí, aferrado a un trago, mirando al vacío, diciendo "Mi pobre Ashley, mi pobre Ashley".
Sus palabras eran una daga sutil, retorciéndose en la herida. No solo se estaba disculpando; estaba trazando una línea clara entre nosotras, destacando su papel indispensable en la vida de Jasper durante mi ausencia. Estaba diciendo: Yo estuve aquí. Yo fui su esposa. Tú no estabas.
—¿En serio, Candice? —pregunté, mi voz peligrosamente suave—. ¿Tuviste que ir a sacarlo de los bares? Qué... dedicada de tu parte.
Ella sonrió, confundiendo mi sarcasmo con aprecio genuino.
—¡Ay, lo fui! Alguien tenía que cuidarlo. Estaba perdiendo la cabeza de dolor. Prácticamente vivía en la oficina, asegurándome de que comiera, asegurándome de que durmiera. No podía funcionar sin mí. —Su pecho se infló sutilmente, un pavo real mostrando sus plumas.
—Así que estabas jugando a la casita, entonces —afirmé, dejando que las palabras colgaran en el aire.
La sonrisa falsa de Candice vaciló. Jasper se atragantó con su agua. La temperatura en la habitación cayó en picada, más fría que la nieve que caía afuera. La observé, la máscara de inocencia resbalando, revelando a la mujer afilada y astuta debajo. Y supe, con absoluta certeza, que ella apenas estaba comenzando.
