Era hija del amigo más antiguo de su padre y Nazim conocía la existencia de Leila desde que era un niño. Pero ella era varios años menor que él y claramente lo había encontrado intimidante hasta el punto de quedarse sin palabras en el mejor de los casos. No se había interesado mucho en ella hasta que su padre le informó del acuerdo que había hecho con Malik Handal, el padre de Leila, para casarse.
Incluso entonces, la boda había sido un evento de un futuro lejano, organizado por otros y que sólo necesitaba un puñado de reuniones para guardar las apariencias. Aun así, él se había tomado en serio su deber y se había asegurado durante sus reuniones de que ella estuviera cómoda y que no la obligaran a una unión que no quería. Sus seguridades lo habían satisfecho lo suficiente como para aceptar que ella sería su esposa cuando llegara el momento adecuado.
El informe médico que había confirmado que ella estaba lo suficientemente sana como para tener hijos había cerrado el trato.
Más allá de eso, él no había pensado mucho en ella, aunque recientemente había estado particularmente distraída durante sus cenas dos veces por semana.
Pero Leila era cercana a su hermana y Nazim confiaba en que Dalila le habría informado si hubiera habido algún problema con las próximas nupcias.
Sin embargo, ¿se le había caído la pelota en alguna parte?
Él frunció el ceño.
La carga de gobernar su reino era su primera y única prioridad. Tenía que ser así, considerando el caos en el que había quedado tras la repentina abdicación de su padre.
Una fuerte ira se anudó en su interior mientras caminaba más rápido hacia el conjunto de habitaciones de lujo que estaban reservadas para la Reina y otros miembros femeninos de la familia real.
No pensaría en su padre hoy, ni en el hecho de que el ex rey se había desterrado al palacio de verano desde la muerte de su esposa y no había hablado con sus hijos en meses. Nazim no pensaría en las noches de insomnio y el trabajo agotador que le había costado evitar que el reino que ya había sido lamentablemente descuidado por su padre se desmoronara.
Hoy, esta hora, exigía toda su atención. Su pueblo anhelaba una boda real. Eso era exactamente lo que les iba a dar.
Los lacayos estacionados afuera de la Suite Zafiro lo vieron e inmediatamente abrieron las puertas.
Nazim entró y se detuvo al ver a las mujeres visiblemente angustiadas en la sala de estar. Dos balbuceaban histéricamente y una sirvienta mayor estaba ocupada consolando a otra.
“¿Cuál es ella? “Preguntó lacónicamente. Los ojos se volvieron hacia él, seguidos, como era de esperar, por jadeos de asombro y comportamientos apresurados antes de que comenzaran las reverencias, los rasguños y las miradas desviadas.
Jawad los hizo callar y luego formuló una pregunta aguda al ayudante menor que estaba detrás de él. El joven sacudió la cabeza y lanzó una mirada furtiva a Nazim. Jawad se acercó a la asistente mayor y la interrogó. Claramente nerviosa, señaló la cámara interior.
Nazim caminó hacia unas puertas dobles más pequeñas, mientras su temperamento hacía espuma furiosamente en su pecho. Esta vez él mismo abrió las puertas y los amargos recuerdos se arrojaron sobre la pira que estaba tratando de contener mientras caminaba hacia la enorme y lujosa cámara que una vez había sido dominio de su madre.
Su mirada no se detuvo en los invaluables recuerdos, muebles o decoración. No sabía qué objetos de esta habitación había atesorado su madre y qué regalos de su padre y sus admiradores secretos habían sido menos favorecidos. No sabía su libro favorito ni el arreglo floral preferido para su sala de estar privada porque nunca le habían permitido entrar allí.
En las raras ocasiones en que su madre lo había tolerado, habían sido en público, donde su pretendida adoración podía ser capturada para que el mundo la viera, la elogiara y le brindara momentos de presunción mientras leía los chismes. Más allá de eso, nunca había tenido una palabra amable para él o sus hermanos.
Pero él no estaba aquí para insistir en el tema de su madre.
Se concentró en la figura encorvada cerca de la cabecera de la gran cama. Era tan delgada que casi la pasó por alto.
Si no hubiera sido por la monótona ropa beige que cubría el cuerpo y que resaltaba dolorosa y desagradablemente sobre la ropa de cama dorada y crema, la habría confundido con una de las almohadas o parte de las ricas cortinas que decoraban la cama con dosel.
Mientras avanzaba hacia ella, notó que sus delgados hombros temblaban. Unos pocos pasos más y los pequeños sollozos de sus silenciosos sollozos llegaron a sus oídos.
Nazim sofocó su maldición antes de que se liberara.
No le importaban las mujeres débiles. Le importaban aún menos las mujeres débiles y llorosas.
Detrás de él, Jawad chasqueó la lengua con fuerza.
La figura se levantó de un salto, tropezó con su falda larga e informe e inmediatamente cayó al suelo formando un montón sin gracia a los pies de Nazim.
Esperó, mientras el aliento impaciente se derramaba lentamente entre los dientes apretados, a que ella se levantara. Pero ella no parecía interesada en recuperarse. En cambio, estaba desarrollando un interés casi hipnotizado por sus zapatos.
Dio un paso adelante, con la esperanza de desalojar su hipnosis. Cuando eso no funcionó, se aclaró la garganta.
Si lo que estás exhibiendo es un fetiche por los zapatos, ¿puedo sugerirte que lo disfrutes en otro momento? ¿Cuándo la reputación de mi reino no esté en juego, tal vez? Nazim dijo arrastrando las palabras.
Respiró hondo y finalmente levantó la cabeza.
Grandes ojos oscuros, empapados de lágrimas, se elevaron desde sus pies y trazaron un viaje terriblemente lento por su cuerpo. Cuando llegaron a su rostro, su expresión se había convertido en un horror abyecto.
Junto con una cara hinchada y llena de lágrimas y una boca congelada en una O poco atractiva, era la chica más desagradable que Nazim había visto jamás.
“¿Cuál es tu nombre? “Espetó, rezando para que ella pudiera juntar suficientes palabras para responder.
Ella no respondió. Ella simplemente lo miró fijamente, su horror se intensificó a cada segundo.
“¿No oyes que tu rey se dirige a ti, muchacha? “Preguntó Jawad bruscamente.
Su boca se cerró. Tragó ruidosamente, pero no pronunció palabra alguna.
Los puños de Nazim empezaron a cerrarse. Casi un año de meticulosa planificación pendía de un hilo debido a una niña estupefacta y llena de lágrimas.
A punto de moverse, hizo una pausa cuando su mirada se dirigió a sus puños y ella retrocedió.
La visión de su miedo desnudo tocó una fibra sensible en él. Exhaló y lentamente desplegó los dedos. Se dio cuenta de que no habría una conversación coherente con ella a menos que encontrara una manera de calmar parte de su miedo.
