El cuerno me arrancó del sueño. Me incorporé de inmediato, ya molesta.
¿Quién demonios toca un cuerno a esta hora?
Entonces sonó otra vez. Más fuerte. Más pesado.
Y ahí lo entendí. Un cuerno así solo podía significar una cosa. Guerra.
"Oh diosa, tienes que estar bromeando", murmuré, quitándome las mantas de encima. Me levanté de la cama y fui directo a la ventana, apartando las cortinas de golpe.
Caos. Esa era la única palabra para describir el patio abajo. Caos puro.
Soldados por todas partes. Corriendo. Gritando. Formando filas como si sus vidas dependieran de ello. Caballos siendo sacados a la fuerza, armaduras mal ajustadas, comandantes ladrando órdenes que nadie tenía tiempo de cuestionar.
Así que por fin está pasando.
Dos días.
Dos días antes de mi supuesto compromiso. Y ahora esto.
Solté una risa seca, sin humor.
"Claro."
Porque, ¿por qué mi vida no iba a empeorar todo al mismo tiempo?
Un golpe fuerte sonó en mi puerta.
"¡Su Alteza!" gritó Rayen. "¡Le están llamando al Salón Oeste ahora mismo!"
"Ni puta idea de qué más podría ser", murmuré por lo bajo.
No me moví de inmediato. Me quedé allí, mirando a los soldados.
Esto ya no era algo lejano. No eran historias ni reuniones de estrategia a las que no se suponía que debía escuchar. Esto era real.
Y de alguna manera, yo estaba justo en el centro.
"Ya voy", respondí, girándome al fin.
Me vestí rápido, sin pensar demasiado. Si mi padre me llamaba a la sala del consejo, entonces lo que fuera que estuviera ocurriendo ya estaba decidido.
Siempre lo estaba.
Cuando salí al pasillo, todo el palacio se sentía... tenso.
Los sirvientes corrían como si los persiguieran. Los guardias estaban rígidos, con las manos ya sobre sus armas como si esperaran que el peligro apareciera en cualquier momento.
Nadie estaba relajado. Bien. Al menos no era la única.
Mientras caminaba, mi mente volvía una y otra vez a lo mismo.
Guerra.
Y mi compromiso.
Esto no era una coincidencia. No con mi padre.
"Genial", murmuré. "Así que ahora soy una estrategia."
Cuando llegué al Salón Oeste, las voces ya se derramaban hacia el pasillo.
Fuertes. Tensas.
"...cruzaron la frontera al amanecer-"
"...quemaron las aldeas exteriores-"
"...ya confirmamos bajas-"
"...hemos confirmado que fue su orden-"
Me detuve.
Por medio segundo.
Mi mandíbula se tensó.
¿Su?
"...el príncipe Alaric lideró el primer ataque-"
El nombre cayó en la sala como un segundo cuerno. Incluso desde el pasillo, sentí el cambio.
Más silencioso.
Más pesado.
Mis dedos se cerraron ligeramente a los lados.
Así que era él.
Ese maldito príncipe Alaric.
Incluso yo había oído de él. Todos lo habían hecho.
Infame. Implacable. Brillante en el campo de batalla. El tipo de hombre del que las madres advertían a sus hijos y los generales estudiaban en silencio.
El tipo de hombre que nunca había perdido una batalla.
"Nunca falla, claro", murmuré.
Empujé las puertas.
El silencio cayó de inmediato.
Todas las cabezas se giraron hacia mí.
Las ignoré y avancé hacia el centro.
Mi padre estaba de pie sobre la mesa, calmado como siempre, como si el caos exterior no existiera.
"Llegas tarde", dijo.
"Eres dramático", respondí.
Algunos en la sala se movieron incómodos.
No me importó.
Él señaló la mesa.
"Acércate."
Me acerqué y miré hacia abajo. El mapa estaba cubierto de marcas. Líneas rojas atravesando nuestras fronteras. Marcas de quemaduras sobre aldeas cercanas.
Se me tensó el estómago.
"¿Hicieron esto?" pregunté, más baja.
"Sí."
Su voz no cambió.
"Sus fuerzas cruzaron al amanecer. Destruyeron tres asentamientos exteriores antes de que pudiéramos responder."
La rabia se encendió en mi pecho. Entiendo esta guerra, pero eran inocentes. Niños también. ¿Cómo podían hacer algo tan horrible? Tienen que pagar.
"Realmente lo hicieron", dije.
"Lo hicieron."
Levanté la vista.
"¿Y el príncipe Alaric?"
Pausa. No larga. Pero suficiente.
"...él lideró el ataque", dijo uno de los generales con cuidado.
Claro que sí.
Solté una risa breve, entre burla y asombro.
"Así que las historias son verdad", dije. "No envía soldados. Los lidera."
Nadie lo negó.
Eso lo decía todo.
Crucé los brazos.
"¿Queman nuestra tierra y esperan qué? ¿Silencio?"
La boca de mi padre se curvó apenas.
"No."
Bien.
"Entonces respondemos", dije. "Como se debe."
"Más que responder", dijo él. "Lo terminamos."
Claro que lo diría.
Asentí una vez.
Pero entonces volvió la otra parte del problema.
Yo.
Incliné ligeramente la cabeza.
"¿Y yo qué papel tengo en todo esto?"
Su expresión no cambió.
"Tu compromiso sigue según lo planeado."
Ahí estaba.
Solté el aire lentamente.
"¿Incluso ahora?"
"Por esto."
Claro.
Me mordí el interior del labio.
"Y este hombre con el que me voy a casar... ¿viene con la guerra o solo es mala sincronización?"
Algunas miradas se desviaron otra vez.
Mi padre no reaccionó.
"Te casarás con el duque Ezra Sullivan de Nadian."
Parpadeé una vez.
Un duque.
No príncipe. No realeza.
Interesante.
"¿Un duque?" repetí.
"Sí."
"¿Y por qué exactamente me caso con un duque mientras estamos en guerra con el reino de Nyx liderado por alguien como Alaric?"
Silencio.
Luego mi padre habló.
"Porque el poder no solo está en los tronos."
Eso no respondió nada.
Entrecerré los ojos.
"Ok... lo que estoy entendiendo es que él es importante."
"Sí."
"¿Entonces es peligroso?"
Pausa.
"Es necesario."
Peor.
Solté una respiración baja.
"Maravilloso", murmuré. "Así que me están entregando a un hombre 'necesario' en medio de una guerra iniciada por un príncipe infame."
Nadie me corrigió.
Eso también decía mucho.
Mi mirada volvió al mapa. A las marcas rojas. A todo lo que ya estaba ardiendo.
.
El enemigo. La guerra.
Y ahora-
Un duque que no conocía.
Solté un leve resoplido.
"Mi vida cada vez mejora más."
