Me dejaron en el baño químico durante lo que parecieron horas. Cuando las sirvientas finalmente me sacaron, mi piel estaba en carne viva e inflamada. Me medio arrastraron, goteando y temblando, a la pequeña y desnuda habitación del ático que había sido mi prisión durante tres años.
Me derrumbé sobre el delgado colchón, cada hueso gritando en protesta. El dolor era algo vivo, un fuego que me consumía desde adentro. Pero debajo de él, una fría claridad se estaba asentando.
Iba a morir. Pronto.
Y moriría en mis propios términos.
Pasé el día siguiente reuniendo las pocas cosas que eran mías. Viejas fotografías de antes del coma, una flor prensada que Damián me había dado en nuestra primera cita, cartas de mis padres de una época en la que todavía me amaban.
Quería dejar este mundo limpia, sin lazos con estas personas.
Llevé la pequeña caja de recuerdos a la chimenea de la biblioteca principal, una habitación a la que normalmente se me prohibía entrar. Encendí un fósforo y lo dejé caer.
Las llamas lamieron los bordes de las fotografías, convirtiendo mi rostro sonriente en cenizas. El fuego consumió mi pasado, mi amor, mi vida. Era una pira funeraria para la chica que solía ser.
—¿Qué crees que estás haciendo?
La voz, afilada y venenosa, cortó el crepitar del fuego. Hailey estaba en la puerta, con los brazos cruzados y una mueca de desprecio en su bonito rostro.
No respondí, solo observé cómo se quemaba el último de mis recuerdos.
Se acercó a mí, sus ojos brillando con malicia.
—¿Tratando de llamar la atención otra vez? Eres patética. Quemar unas cuantas fotos viejas no hará que Damián te ame de nuevo.
Pateó el brasero. Se volcó, esparciendo brasas por el caro tapete persa. Una pequeña llama se encendió y luego comenzó a extenderse con una velocidad alarmante.
—¡No! —Me puse de pie de un salto, tratando de apagar el fuego con una manta.
Hailey me agarró del brazo, sus uñas clavándose en mi piel.
—¡Deja que se queme! ¡Deja que todo lo que fue tuyo se convierta en cenizas!
El humo llenó la habitación, espeso y acre. Mis pulmones, ya tan débiles, se contrajeron. Tosí, un sonido profundo y estrepitoso que me desgarró el pecho.
—¡Ayuda! —me ahogué, mi visión se nublaba.
Hailey solo se rió, un sonido agudo y desquiciado.
—Grita todo lo que quieras. Nadie te ayudará. Solo pensarán que estás tratando de quemar la casa. Otro pecado para tu lista.
Justo en ese momento, Damián y Fernando irrumpieron en la habitación.
—¡Hailey! —gritó Damián, corriendo a su lado, ignorando las llamas y mis desesperados jadeos por aire—. ¿Estás bien?
—¡Damián! —lloró ella, arrojándose a sus brazos—. ¡Elara... intentó matarme! ¡Incendió la habitación!
Intenté hablar, negarlo, pero todo lo que salió fue una tos sibilante. Caí de rodillas, el mundo girando.
Los ojos de Damián, cuando finalmente se volvieron hacia mí, eran glaciales.
—Nunca aprendes, ¿verdad? —gruñó—. Eres una enfermedad, un cáncer en esta familia.
La ironía de sus palabras fue un golpe físico.
Se volvió hacia el personal de la casa que se había reunido en la puerta.
—Llévenla al sauna. Súbanlo al máximo. Es hora de que sienta un poco de calor de verdad.
Dos hombres me agarraron de los brazos, arrastrándome fuera de la habitación llena de humo. Estaba demasiado débil para resistir.
Me arrojaron al pequeño sauna con paneles de madera en el sótano. La puerta se cerró de golpe y, un momento después, escuché el silbido del vapor y sentí que la temperatura comenzaba a subir.
El calor era sofocante. Me presionaba, robándome el aire de los pulmones. El sudor corría por mi cuerpo, picando en mi piel en carne viva.
Golpeé la puerta, mi voz un grito ronco.
—¡Por favor! ¡Déjenme salir! ¡Damián! ¡Fer!
No hubo respuesta.
El calor se intensificó. Sentía que la piel se me derretía. Recordé tiempos más felices en esta casa, parrilladas familiares en verano, mañanas de Navidad junto al fuego. El amor que había sentido de estas personas, el amor que les había dado.
¿Cómo había llegado a esto? ¿Cómo su amor se había torcido en algo tan monstruoso?
El dolor se volvió insoportable. Ya no podía gritar. Me deslicé por la pared, mi cuerpo convulsionando.
Justo cuando sentí que mi conciencia se desvanecía, la puerta se abrió de golpe.
Hailey estaba allí, recortada contra la tenue luz del sótano.
—¿Tuviste suficiente? —preguntó, su voz goteando diversión.
Luego recogió un balde de agua helada que estaba cerca.
—Hora de refrescarse —dijo con una sonrisa sádica, y me la arrojó encima.
El shock del hielo contra mi piel ardiente fue un nuevo tipo de agonía. Mi cuerpo entró en shock y el mundo se volvió negro.
