Tricia se disgustó al ver la sonrisa de Danielle. Sin embargo, como esta última ya lo había dicho de una manera tan amable, si se quejaba, parecería una persona de mente estrecha.
Ante esas circunstancias, lo único que pudo hacer fue asentir con un gesto de agravio. "Sí".
Jeremy sintió mucha pena por Tricia. Pero como Danielle era su verdadera hermana, esperaba que ambas pudieran llevarse bien.
El chico sintió una punzada de incomodidad mientras miraba el rostro sonriente de Danielle. Luego de aclararse la garganta, dijo: "Me alegra oír eso. Suban al auto".
La mansión de la familia Harper estaba situada en la cima de una montaña, donde el paisaje era impresionante y el aire fresco. Tardaron casi dos horas en llegar.
A pesar de que Tricia aún estaba furiosa por el incidente anterior, fingió que nada había sucedido. Esperaba que Danielle se sintiera incómoda compartiendo el mismo espacio con ella, pero, para su sorpresa, al darse la vuelta la vio observando el paisaje felizmente. De vez en cuando tomaba su celular para sacar fotografías, sin mostrar signos de incomodidad, lo que hizo que Tricia se enojara aún más.
Ajena a los sentimientos de esta última, Danielle le envió la foto que acababa de tomar a su hermano, Johnny Gordon, quien estaba a punto de ingresar a la universidad.
Sin embargo, la chica no estaba segura de a qué institución asistiría, ya que las universidades de Croyta no le agradaban mucho.
Gremere, por otra parte, tenía varias que contaban con una buena reputación. Si Johnny decidiera estudiar en el extranjero, podría hacerlo, pero entonces no habría nadie en casa para recordarle a su padre, Sam Gordon, que aflojara un poco su intensa agenda de investigación. Como Gremere estaba cerca, resultaría más conveniente que el joven estudiara ahí.
Mientras Danielle reflexionaba sobre ese tema, decidió que más tarde se pondría en contacto con los profesores de esas universidades.
Después de bajarse del auto, Tricia se tragó su ira, ansiosa por hacer alarde de su familiaridad con los Harper. Tomando la iniciativa, le dijo a Jeremy: "Puedes ir a saludar a Walter. Mientras tanto, llevaré a Danielle con Carolyn".
El chico hizo una pausa, luego, al ver que Tricia parecía tranquila, asintió. "De acuerdo. Estaré ahí pronto".
Una vez que Jeremy se fue, Tricia se volvió hacia la otra chica y, con una sonrisa petulante le instó: "Vámonos".
Quería intimidar a Danielle, quien había crecido en el campo, y hacerla sentir que los Harper estaban fuera de su alcance. El jardín de esa residencia era exuberante, con numerosos árboles y una colección de plantas raras que estaban meticulosamente cuidadas.
"Danielle, puede que no lo sepas", comenzó a decir con un atisbo de superioridad en la voz. "Este jardín fue diseñado por la famosísima arquitecta, Brooke Rich. Chris pagó millones por el diseño. ¿No te parece hermoso? Oh...".
La joven hizo una pausa. Luego, con una expresión de fingida disculpa, pero en un tono que denotaba regodeo, agregó: "Olvidé que solías vivir en el campo. Puede que ni siquiera sepas quién es Brooke. Lo siento mucho".
Tricia había oído que el lugar donde vivía Danielle anteriormente carecía de centros educativos. Por esa razón, asumió que tal vez ni siquiera sabía escribir correctamente.
"Te equivocas", espetó la otra, cuyos ojos brillaban con desprecio. Luego, mientras observaba la estructura del jardín, agregó: "No fue diseñado por Brooke Rich, porque hace tiempo que no diseña para nadie. Si Chris realmente cree que este diseño es de ella, solo hay una posibilidad; fue timado".
El tono asertivo de Danielle tomó a la otra por sorpresa momentáneamente. En cuanto se recuperó, replicó con enojo: "¿Qué sabes tú? ¡Ni siquiera tienes idea de quién es Brooke Rich! ¡Este jardín lo diseñó ella!".
Mirando a Tricia con lástima, Danielle optó por no decir nada más. Respetaba que viviera en su propio mundo y que creyera lo que quisiera.
Pero, ¿cómo sabía tanto?
Con una mirada despectiva hacia el jardín, Danielle consideró que Chris estaba dañando severamente su reputación en la industria... ¿Quién estaba usando su nombre, Brooke Rich, para tales diseños?
Tricia esperaba impresionar a Danielle, pero su plan fracasó, lo que le provocó una punzada de frustración. No obstante, recuperó la compostura rápidamente.
"Ten mucho cuidado cuando nos reunamos con Carolyn, porque no le gustan las personas tontas. Ya estás advertida", dijo Tricia, resoplando con desdén. "Bueno, no importa. Como realmente me aprecia, incluso si la enfadas, no te lo reprochará, solo por mí".
Y así, ambas chicas entraron en el salón.
De inmediato, una sirvienta se les acercó. Levantando ligeramente la barbilla, Tricia preguntó: "¿Carolyn se encuentra en el segundo piso? No te preocupes, podemos subir solas...".
"Señorita Elliott, la señora Harper me pidió que le dijera que esperara en la sala de estar. Señorita Gordon, sígame, por favor", informó la sirvienta, interrumpiendo a la joven, quien sintió una punzada de humillación.
Cambiando rápidamente de tema, preguntó: "¿Dónde está Chris? Iré a verlo".
"No se encuentra en casa hoy", contestó la mujer.
Cuando Tricia oyó que el joven no estaba en casa, se sintió un poco menos avergonzada. Entonces, se volvió hacia Danielle y, con fingida preocupación le dijo: "No te preocupes. Solo porque Chris no esté en casa hoy no significa que no le agrades".
"Llévame arriba, por favor", le dijo Danielle a la sirvienta, encontrando la situación algo divertida.
En el estudio del segundo piso, el aire estaba impregnado de un tenue aroma a café. Carolyn, quien se encontraba sentada, le preguntó a la sirvienta con expresión severa: "¿Has llamado a Chris?".
Kathleen Moss, la criada que estaba junto a la anciana, se encontraba en un aprieto... "Señora Harper, no pude comunicarme con él".
"¡Ese bastardo!", exclamó Carolyn. La ira que se apoderó de ella fue tal que comenzó a toser.
Ante eso, Kathleen se apresuró a dar un paso adelante para ayudarla.
Entre toses, se desahogó: "Es obvio que ese jovencito está desafiándome. ¿De verdad cree que puede cancelar el compromiso de esta manera? Y esa chica, Tricia, no es ningún ángel. Como Chris es muy joven, no lo culpo por su ingenuidad, pero, ¿realmente piensa que ella es un tesoro?".
"Shawn, ¿cómo puedes dejar que tu sobrino se comporte de esta manera?". Carolyn no pudo evitar reprender al hombre que estaba sentado frente a ella, y quien hasta entonces había permanecido en silencio.
Ante esos comentarios, Shawn simplemente se rio entre dientes, luciendo indiferente.
Luego, levantando la mirada para servirle un poco de café a la anciana, dijo: "Mamá, no tienes que estar tan enojada. Si no te agrada la hija biológica de los Elliott, no estás obligada a continuar con el compromiso. Más tarde lo llevaré a casa y le pediré que se disculpe contigo".
El humor de Carolyn mejoró al oír eso. Shawn tenía razón; para decidir si continuar o no con el compromiso, primero necesitaban conocer a Danielle.
"Ve y tráela", le ordenó Carolyn a la sirvienta. A continuación, se volvió hacia Shawn y agregó: "No te estás volviendo más joven, ¡eh! Ya deberías pensar en casarte y tener hijos".
"No hay prisa", respondió el hombre con calma. "Primero arreglemos esta situación".
Si no quería casarse, nadie podría obligarlo a hacerlo.
Carolyn estaba a punto de decir algo más, cuando la puerta se abrió. Un momento después, Danielle entró y saludó cortésmente: "Buen día, señora Harper".
