"¡Khloe!". Meagan corrió hacia su hija, ayudándola a levantarse mientras lanzaba una mirada feroz al hombre que había aparecido de la nada. "¿Quién demonios eres? ¡¿El nuevo novio de Arabella o qué?!".
Él ni se molestó en responder. Sus ojos penetrantes no revelaban nada: eran fríos e indescifrables, como un mar profundo y sereno que ocultaba su peligro.
Luego comenzó a caminar hacia Meagan, con pasos fuertes y pesados sobre el suelo del hospital.
Ella retrocedió por instinto, con el pecho tan tenso que se le dificultó respirar.
En el fondo, presentía que ese hombre no era un simple desconocido, sino alguien que traía problemas.
Tratando de ocultar su inquietud, espetó: "¡Arabella, mejor piénsalo dos veces antes de volver a cruzarte en nuestro camino! ¡Tú y tu hermana tuvieron suerte de que las dejáramos quedarse! ¡Si alguna vez quieren volver, vengan arrastrándose y tal vez lo consideremos!".
Meagan tiró del brazo de Khloe y se marchó furiosa.
Arabella se quedó en silencio, mirándolas alejarse. ¿Dejarlas quedarse? Esa casa era legalmente de Daisy y suya.
Miró al hombre y vio una pistola, solo por un segundo, antes de que desapareciera bajo su chaqueta. Entornó los ojos, preguntándose quién era.
Entonces él se volvió hacia ella. Arabella por fin vio su rostro: guapísimo, con rasgos marcados, y esos ojos helados que no parpadeaban ni se suavizaban ante nadie.
Desprendía un aire que gritaba peligro; la muchacha nunca había sentido nada parecido.
No era extraño que Meagan saliera corriendo; cualquiera con algo de sentido común lo habría hecho.
"Arabella Stanley", dijo él. Su tono era tranquilo y bajo, pero había algo en él que le hizo sentir un escalofrío.
Lo miró de arriba abajo y dijo: "Tú eres quien pagó por mi hermana, ¿verdad?".
El hombre asintió con la cabeza. "Eres inteligente. Toma tus cosas y ven conmigo".
Ella frunció el ceño. "¿Perdón?".
¿Quién era ese tipo que aparecía de la nada con aire misterioso y arrogante?
Antes de que la tensión aumentara, otro hombre se interpuso, menos intimidante pero igualmente serio. "Señorita Stanley, permítame explicarle. Este es el señor Asher Gordon. Su padre y el de usted sirvieron juntos en el ejército. Antes de fallecer, su padre le encargó a él velar por usted y los suyos. El señor Gordon acaba de regresar del servicio y ha estado intentando localizarla desde entonces".
Eso explicaba la presencia militar, la calma gélida... la forma en que se movía, como alguien entrenado para la guerra.
Arabella volvió a estudiar al tal Asher. Ahora no parecía amenazador, solo reservado, como alguien con un muro demasiado alto para escalar.
Ella mantuvo la calma y preguntó: "¿Puedes probarlo? Cualquiera podría decir lo mismo".
Asher metió la mano en el bolsillo y sacó una foto desgastada.
En ella aparecían dos hombres con uniformes polvorientos; uno era sin duda su padre, y el otro se parecía mucho a él.
La muchacha observó la foto durante un largo rato antes de decir: "Lo pensaré".
"Perfecto. Intercambiemos números", respondió Asher sin más preámbulos.
Arabella añadió su contacto, y vio que su foto de perfil de WhatsApp era solo un recuadro negro.
Curiosamente, la suya era igual.
'Una coincidencia interesante', pensó.
Luego, el asistente también la añadió. "Dominick Powell, mano derecha del señor Gordon. Llámeme si necesita ayuda con cualquier cosa, en cualquier momento".
Ella asintió. "Entendido".
Con eso, los dos hombres se marcharon, y la chica regresó a la habitación donde estaba Daisy.
Poco después, dos guardaespaldas silenciosos y trajeados aparecieron en la puerta; claramente los había enviado Asher.
La muchacha no hizo preguntas. Comenzó a limpiar a Daisy, le cambió la ropa y le lavó el pelo con cuidado, intentando arreglar su cabello quebradizo y desordenado.
Pero cuando vio las cicatrices y las quemaduras de cigarrillos que cubrían el cuerpo de su hermana, se le llenaron los ojos de lágrimas.
Conteniéndolas, le untó con cuidado la crema casera en las heridas. Luego, sin perder un segundo, abrió su laptop.
Necesitaba saber qué le ocurrió a Daisy en su ausencia, así que accedió al sistema de seguridad de la mansión.
Por desgracia, lo que vio le revolvió el estómago.
Poco después de que se marchara, Daisy fue expulsada de su propia habitación y obligada a dormir en una caseta para perros.
La hermana alegre y vivaz que Arabella recordaba había perdido la sonrisa.
Vio imágenes de Daisy haciendo malabarismos con varios trabajos a tiempo parcial, solo para ser acosada y maltratada.
A pesar de ello, siguió trabajando duro y consiguió entrar en una de las mejores universidades. Pero durante su primer semestre, terminó con una pierna rota. Estaba estudiando danza y, de repente, la lesión destrozó todos sus sueños.
Las piezas encajaron con demasiada facilidad. La hermana de Khloe, Elissa Tucker, estaba en la misma clase, y los instintos de Arabella le dijeron que esa pierna rota no fue un accidente.
Después de eso, la chica apenas salía de casa. La trataban como una empleada doméstica: fregaba suelos, cocinaba y dormía en esa maldita caseta para perros.
Sin embargo, cada vez que Daisy le enviaba un mensaje, era la misma mentira: "Estoy bien, no te preocupes por mí. Solo ocúpate de ti".
La vista de Arabella se nubló.
Mientras su hermana estaba siendo destrozada poco a poco, la familia de su tía florecía, y su negocio prosperó gracias a un lucrativo acuerdo con el Grupo Vanguard.
Khloe, que abandonó la secundaria, se convirtió de repente en influencer; Elissa era popular en la universidad; Meagan se codeaba con la alta sociedad, y su esposo se volvió un pez gordo empresarial.
Arabella apretó la mandíbula y golpeó la mesa con el puño. Ni siquiera sintió el dolor.
Todo el éxito por el que luchó... solo alimentó la avaricia de esa familia despreciable.
Y la única persona a quien había jurado proteger sufrió en silencio todo este tiempo.
