Los ojos del portero se detuvieron en el chupetón que tenía en el cuello.
Ella se subió el cuello y prácticamente corrió hacia el ascensor.
Illa ya esperaba en el umbral de su puerta incluso antes de que las puertas del ascensor se abrieran.
Llevaba un kimono de seda que costaba más que el alquiler de Evie, con el rostro convertido en una máscara de trágica anticipación.
"Adentro", ordenó Illa, agarrando a Evie del brazo y arrastrándola al vestíbulo. "Quítate los zapatos. Suéltalo todo".
Le arrebató el sobre de la mano a Evie antes de que pudiera siquiera hablar. Illa lo abrió de un tirón, sacando el certificado con la precisión de un científico forense.
Sus ojos escanearon el papel. Luego se abrieron como platos. Siguieron abriéndose hasta que Evie pensó que podrían salírsele del cráneo a Illa.
"¿Everleigh Roman y... Williams?", susurró Illa, trazando el apellido con el dedo.
El nombre de pila era una mancha oscura y fea. "¿Qué es esto, una mancha de vino? No puedo leer su nombre. ¿Pero Williams?".
Evie se desplomó en el mullido sofá blanco de Illa. "Lo sé. Firmó la nota con una 'G'. Lo he estado llamando Gus en mi cabeza. Suena como nombre de abuelo. O de anticuario".
Illa levantó la vista hacia Evie, con el rostro pálido. "Evie. ¿Sabes quién es Williams?".
"Hay miles de Williams en New York", dijo Evie, frotándose las sienes. "Probablemente sea un gerente de fondos de cobertura o algo así. Tenía una buena habitación".
Illa soltó un suspiro que sonó como un neumático desinflándose. "Cierto. Cierto. Por supuesto". Se rio, un sonido nervioso y agudo. "Por un segundo, pensé... pero no. Es imposible".
"¿Pensaste qué?".
"En mi tiránico hermano mayor", dijo Illa, estremeciéndose. "Su nombre empieza con A, no con G. Y además, no lo llamamos por su nombre de pila. Lo llamamos 'Señor' o 'Por favor, no me mates'. Es un tiburón. Si se casara, saldría en la portada del Wall Street Journal, y la novia habría sido aprobada por un comité de abogados".
"¿Ves?", dijo Evie, sintiendo una ola de alivio. "No es él. Mi Gus me dejó una nota. Fue educado".
"Mi hermano no conoce el significado de la palabra 'educado'", confirmó Illa. Caminó hacia el enorme ventanal que iba del suelo al techo y daba al parque. "Vive justo ahí. En el edificio de al lado".
Señaló la terraza del penthouse contiguo al suyo. Estaba separada por un espacio de quizás veinte pies, lo suficientemente cerca como para lanzar una piedra, lo suficientemente lejos como para necesitar un puente.
"Esa es su guarida", dijo Illa. "No la mires por mucho tiempo. Podrías convertirte en piedra".
Evie se estremeció, ajustándose más la gabardina. "Bueno, me alegro de no haberme casado con él".
"Puedes quedarte aquí", dijo Illa, volviéndose hacia Evie. "Tu exnovio Darrin probablemente esté acampando en tu apartamento. No tienes casa y estás casada. Necesitas una base de operaciones".
"Pero... tu hermano está justo ahí".
"Está ocupado", le restó importancia Illa. "Está en medio de una adquisición hostil de alguna empresa de tecnología. No ha pisado esa terraza en meses. Estarás a salvo".
Llevó a Evie a la habitación de invitados. Era hermosa, espaciosa y, por desgracia, la habitación más cercana a la terraza vecina.
"Ponte cómoda", dijo Illa. "Te traeré un poco de agua con miel para esa resaca".
Cuando se fue, el teléfono de Evie vibró. Un mensaje de texto de un número desconocido.
¿Despierta? ¿Dolor de cabeza?
Su corazón dio un vuelco. Era él. Gus.
Evie respondió tecleando furiosamente. ¿Quién eres? Tenemos que hablar. Quiero el divorcio.
La respuesta llegó al instante. Tres puntos bailaban en la pantalla.
El divorcio no está en la agenda de hoy. Bebe un poco de agua. Estoy fuera de la ciudad. Hablaremos cuando vuelva.
Evie se quedó mirando la pantalla. El descaro.
No voy a esperar, tecleó. Esto es un error.
Anoche no pensabas que fuera un error, respondió él.
La cara de Evie ardía. Lanzó el teléfono sobre la cama justo cuando Illa entraba con una taza humeante.
"¿Con quién estás peleando?", preguntó Illa, mirando el teléfono de reojo.
"Con nadie", dijo Evie rápidamente. "Solo... con Gus".
Illa puso los ojos en blanco. "Gus. Suena a plomero. O a un golden retriever".
La noche cayó rápidamente en la ciudad. Después de una cena de sushi para llevar que Evie apenas pudo retener en el estómago, se retiró a la habitación de invitados. Necesitaba aire.
Deslizó la puerta de cristal para abrirla y salir al balcón. La ciudad zumbaba abajo, un río de luz y ruido. El aire era fresco y mordisqueaba sus piernas desnudas bajo la camisa holgada que todavía llevaba puesta.
Evie miró a la izquierda. La terraza vecina estaba a oscuras, una losa de concreto y sombra. Illa dijo que era un tirano. Un monstruo.
Entonces, una chispa.
Un diminuto resplandor anaranjado brilló en la oscuridad del otro balcón.
Evie se quedó helada.
Una figura se desprendió de las sombras.
Era alto. De hombros anchos. Estaba apoyado en la barandilla, mirando hacia el parque, con un cigarrillo en la mano.
El humo flotó hacia ella, trayendo consigo ese aroma. Madera de cedro. Lluvia.
Se le cortó la respiración. La silueta... la forma en que estaba de pie, con el peso sobre una pierna, los hombros tensos... le resultaba familiar. Visceralmente familiar.
Él giró la cabeza.
Evie no podía verle la cara, solo el ángulo afilado de una mandíbula y el brillo de unos ojos que reflejaban las luces de la ciudad. La estaba mirando directamente a ella.
El pánico, frío y agudo, se disparó en su pecho. ¿Era el hermano de Illa? O era...
No. No podía ser.
Evie retrocedió, tropezando con el marco de la puerta, y cerró las cortinas de un tirón. Su corazón martilleaba contra sus costillas como un pájaro atrapado.
"Solo es el hermano", se dijo a sí misma. "Solo el vecino aterrador".
Su teléfono vibró sobre la cama.
Duerme bien, Evie. Los vecinos pueden ser ruidosos.
Se quedó mirando el mensaje, mientras la sangre se le drenaba del rostro.
Lo sabía. Sabía dónde estaba.
