Amor traicionado, una heredera secreta se alza

Durante cinco años, puse mi vida en pausa para ayudar a mi novio, Javier, a construir el hotel de nuestros sueños. Oculté mi identidad como la única heredera de un imperio gastronómico, fingiendo ser una chica común y corriente solo para proteger su frágil ego de macho. Se suponía que esta noche firmaríamos los papeles y todo se haría realidad.

Pero llegó tarde, con su colega junior, Karla, del brazo. Por duodécima vez, canceló todo por una de sus crisis inventadas, dejándome sola con nuestros inversionistas.

Al día siguiente, frente a toda la oficina, le regaló a Karla una pulsera de diamantes, exactamente la misma que yo había admirado una vez y que él calificó como un desperdicio de dinero.

Vio mi silencio atónito y tuvo el descaro de preguntar:

—¿No puedes alegrarte por tu compañera?

Esa noche, intentó compensarme pidiendo mi platillo "favorito" para cenar. Era una sopa de mariscos a la que soy mortalmente alérgica, un hecho que en nuestra tercera cita juró que nunca olvidaría. No es que me hubiera olvidado; simplemente había reemplazado mis recuerdos con los de ella.

Creyó que me estaba cambiando por un diamante barato. No tenía idea de que estaba tirando a la basura un reino. Así que hice añicos la maqueta de nuestro sueño compartido, compré un boleto de ida a mi casa en el Valle de Guadalupe y bloqueé su número. Era hora de mostrarle exactamente lo que había perdido.

Capítulo 1

Elisa Cantú POV:

Esta era la duodécima vez en cinco años que se suponía que íbamos a firmar los papeles finales.

El hotel boutique, nuestro sueño compartido construido sobre los cimientos de una olvidada bodega en la colonia Roma de la Ciudad de México, por fin estaba listo. Esta noche debía ser una celebración tranquila, solo Javier y yo, nuestros dos inversionistas principales y los documentos legales que convertirían cinco años de sudor y sacrificio en una realidad tangible.

Una punzada sorda comenzó detrás de mi ojo derecho, el familiar presagio de una migraña. Presioné mis dedos en la sien, forzando una sonrisa para los inversionistas, el señor y la señora Garza, que admiraban los ladrillos restaurados del vestíbulo. Había pasado todo el día de pie, supervisando personalmente el montaje del catering, aunque mi segunda al mando y mejor amiga, Jimena, me dijo que parecía un fantasma.

Mi mirada se desvió hacia la gran entrada, buscando a Javier. Llegaba tarde. Otra vez.

Finalmente apareció, pero no venía solo. Se me cortó la respiración y la punzada en mi cabeza se intensificó hasta convertirse en un latido agudo y martillante. Su mano descansaba en la parte baja de la espalda de Karla Blanco, guiándola a través de la puerta como si estuviera hecha de cristal.

Karla, su colega junior. La artista perpetuamente en apuros que, casualmente, usaba zapatos de diseñador y llevaba el bolso de última moda. Tropezó ligeramente, un movimiento practicado y delicado que la hizo apoyarse en el pecho de Javier. Él la sostuvo, su expresión era una máscara de preocupación que no le había visto dirigida a mí en años.

—Ay, qué torpe soy —susurró ella, con la voz lo suficientemente alta como para resonar en el piso de concreto pulido.

Javier solo le sonrió. Ni siquiera me buscó con la mirada.

Al otro lado de la sala, Jimena me miró e hizo una mueca de asco. Le lancé una mirada que se suponía era una advertencia, pero se sintió débil, transparente. Ella lo sabía. Todo el mundo lo sabía.

—¿Siquiera sabe que tienes fiebre? —murmuró Jimena, apareciendo a mi lado con un vaso de agua—. ¿O cree que ese sonrojo es solo por la emoción?

No respondí. Los Garza nos estaban mirando, sus sonrisas educadas inalterables. Sabían cuánto significaba este proyecto para mí, cómo había volcado cada gramo de mi talento culinario en el diseño del restaurante principal del hotel, un espacio que se suponía que yo dirigiría.

Y entonces sucedió. La misma escena que se había repetido once veces antes.

El rostro de Karla se descompuso. Una lágrima solitaria y perfecta trazó un camino por su mejilla.

—Javier —comenzó, con la voz temblorosa—, siento mucho hacer esto, y justo esta noche, pero... mi maqueta final para la presentación del proyecto del malecón... se dañó. El archivo no abre. La presentación es mañana por la mañana.

La atención de Javier se centró en ella, por completo. Los Garza, los papeles, yo... todos nos desvanecimos en el fondo.

Comencé a caminar hacia él, un pavor helado retorciéndose en mi estómago.

—Javier, los Garza están esperando.

No me miró. Ya estaba sacando su teléfono, con el ceño fruncido con una seriedad que antes reservaba para nuestro proyecto.

Intenté tomar su brazo, pero se apartó de forma casi imperceptible.

—Elisa, ahora no.

Karla me miró, con los ojos muy abiertos en una falsa disculpa.

—Lo siento muchísimo, Elisa. Sé lo importante que es esta noche.

Javier finalmente se volvió hacia mí, su expresión endurecida por la impaciencia.

—Surgió algo con el proyecto de Karla. Es una crisis. Tenemos que volver a la oficina.

—No —dije, la palabra apenas un susurro—. Javier, otra vez no. Los papeles están aquí mismo.

Se pasó una mano por el pelo, el gesto que antes me parecía encantador ahora era una señal de su inminente retirada.

—Lo reprogramaremos. A primera hora de la próxima semana. Te lo prometo.

Su promesa se sintió como ceniza en mi boca.

Puso su brazo alrededor de los hombros de Karla, un gesto protector que me revolvió el estómago.

—Vamos, Karla. Lo resolveremos.

Ya se estaba moviendo, guiándola de regreso hacia la puerta por la que acababa de entrar. No miró hacia atrás.

Cinco años. Doce firmas canceladas. Y cada una de las veces, la razón tenía un nombre: Karla Blanco.

Las primeras veces, había gritado. Había arrojado cosas. Había llorado hasta no poder respirar. La última vez, simplemente me había quedado paralizada.

Pero esta vez fue diferente. Una extraña y escalofriante calma me invadió.

—Javier —lo llamé, mi voz uniforme, firme.

Se detuvo en la puerta, volviéndose con un suspiro de fastidio.

Caminé hacia él, mis tacones resonando en el suelo, el sonido haciendo eco en el espacio cavernoso. Me detuve a unos metros y le di una pequeña y tensa sonrisa.

—Tienes razón —dije, las palabras sabiendo a veneno y libertad—. Ve. La carrera de Karla es frágil. Te necesita.

Parpadeó, desconcertado por mi falta de resistencia.

—Claro. Gracias por entender, Elisa. —Titubeó un momento, claramente esperando una pelea—. Oye, te lo compensaré. Pasaré por ese cioppino que te encanta de la Trattoria Rossi de camino a casa, ¿de acuerdo?

Solo asentí, sintiendo la sonrisa congelada en mi rostro.

—De acuerdo —dije—. Maneja con cuidado.

Me dio una última mirada distraída antes de desaparecer por la puerta con Karla a cuestas.

La sonrisa se desvaneció de mi rostro en el segundo en que la puerta se cerró.

Cioppino de la Trattoria Rossi.

El lugar al que fuimos en nuestra tercera cita, donde le expliqué amablemente, después de que lo pidiera para la mesa, que era mortalmente alérgica a los mariscos. Shock anafiláctico, nivel de visita al hospital.

Se había sentido mortificado, tomando una pluma y una servilleta para anotarlo. "Mariscos. Entendido. Nunca, nunca lo olvidaré, Elisa. Te lo prometo".

Esa servilleta todavía estaba metida en la parte de atrás de su cartera. La había visto la semana pasada.

No lo había olvidado. Simplemente no le había importado lo suficiente como para recordarlo.

El aire frío de la Ciudad de México, afuera de los ventanales, pareció filtrarse en mis huesos, helándome desde adentro. Una risa solitaria y sin humor se escapó de mis labios.

Me di la vuelta y caminé de regreso a la pequeña maqueta arquitectónica del hotel, perfectamente detallada, que descansaba sobre un pedestal en el centro del vestíbulo. Fue un regalo de Javier en nuestro primer aniversario, un símbolo del futuro que estábamos construyendo.

Con una respiración profunda, anuncié a los atónitos Garza y a una Jimena con los ojos como platos:

—La firma se cancela.

Luego, levanté el hotel en miniatura, nuestro sueño, nuestro futuro, y lo estrellé contra el piso de concreto pulido. El sonido de la madera astillándose y el acrílico rompiéndose fue lo más satisfactorio que había escuchado en mi vida.

Era hora de quemarlo todo hasta los cimientos.