Maria deslizó el dedo sobre la pantalla de su teléfono para contestar y dijo, "Estoy en tu coche".
"Está bien", dijo la voz de Norman al otro lado de la línea. Después, él terminó la llamada sin decir una palabra más.
Entonces Maria colgó el teléfono y lo arrojó al asiento de al lado. Luego dio una calada a su cigarrillo y la brasa brilló en la penumbra del coche. Se quedó mirando el hotel, perdida en sus pensamientos.
Pensó que James se había vuelto aún más difícil de tratar desde la última vez que lo vio y se preguntó qué tipo de tácticas serían más eficaces con él: duras o blandas.
Finalmente, decidió que serían necesarias ambas cosas para conquistar su corazón.
Al poco tiempo, varias personas atravesaron el estacionamiento. Norman, James y sus subordinados se dirigían a sus coches.
El coche de James estaba aparcado cerca. Era un Harkim negro, un modelo exclusivo desarrollado por HL Group y valorado en decenas de millones. Lo habían presentado hacía un año en el Salón Internacional del Automóvil. Con la ventanilla bajada, Maria se reclinó en su asiento al verlos llegar. A través del humo, notó que Norman y James se estaban despidiendo.
Después de que el Harkim se fue, el asistente de Norman se sentó al volante y condujo el coche hasta donde Norman estaba esperando.
Al llegar, el asistente abrió la otra puerta para su jefe. Después de entrar, Norman miró a Maria y le preguntó, "¿Tuviste algo que ver con la herida en la frente de la señorita Qin?". Aunque le estaba haciendo una pregunta, su tono insinuaba que él ya sabía la respuesta.
Mirando el cigarrillo consumirse lentamente, Maria no lo negó. "Sí. Fui yo".
"Ese no es tu estilo habitual".
Maria comprendió lo que Norman quería decir: que había sido demasiado blanda con la señorita Qin. "Fue solo una advertencia", explicó Maria con indiferencia. No sería tan compasiva con Stella si la hacía enfadar de nuevo.
'¿Qué acaba de hacer Stella? Me dijo que me alejara de Norman y James. Ja, eso es interesante. ¿Quién se cree que es para atreverse a decirme lo que tengo que hacer? ¡Se te ha subido el puesto a la cabeza, Stella Qin!'. Maria entrecerró los ojos mientras pensaba en aquello.
Entretanto, el silencio reinaba en el interior del coche. Cuando llegaron al hotel donde se hospedaba Maria, el asistente detuvo el coche. Ella ya había salido cuando Norman bajó la ventanilla y dijo, "Todo el mundo en la Ciudad H sabe ya que has vuelto. Yo tengo mucho trabajo pendiente, así que lo que hagas a partir de ahora depende de ti. Buena suerte, Maria".
Sin mirar atrás, ella se colocó el cabello detrás de la oreja y le dijo adiós. "Entendido. Gracias".
Maria era más sagaz que la mayoría de las mujeres.
Entonces Norman no dijo nada más, se quedó mirando cómo ella se dirigía a la entrada del hotel de cuatro estrellas, y después de verla entrar, le ordenó al asistente que se fueran.
Aquella era la primera noche de Maria en la Ciudad H. Se había registrado en ese hotel cuando llegó, unas horas antes. Su habitación tenía más de 50 metros cuadrados, a menos de 90 dólares la noche. Si decidía quedarse allí más tiempo, obtenía un gran descuento.
Maria planeaba quedarse en la ciudad por tiempo indefinido. Los servicios de habitaciones y de lavandería hicieron que alojarse en el hotel le pareciera mejor opción que alquilar un apartamento propio y tener que contratar a una limpiadora temporal.
Después de limpiarse la cara de maquillaje, la mujer se sirvió una copa de licor y se sentó frente al ventanal. Mirando el paisaje nocturno de la Ciudad H, se perdió en sus pensamientos una vez más.
'¡Ciudad H, Maria Song ha vuelto! ¡Salud!', hizo un brindis con la copa.
Media hora después, Maria salió del hotel vestida de calle después de cambiarse el vestido de noche.
Era agosto, el mes más caluroso del año en la ciudad. Cuando ella salió del hotel, eran casi las diez de la noche. A esa hora todo el mundo se estaría preparando para irse a la cama, o estarían ya profundamente dormidos en sus casas con aire acondicionado.
Después de pagarle al taxista, Maria se quedó parada en la puerta de una villa. Puso sus manos sobre las rejas de bronce y miró a través de ellas hacia la villa y el patio que se veían más allá.
La villa de tres pisos parecía tan nueva como hacía seis años porque los jardines que la rodeaban estaban bien cuidados. Hojas rastrilladas, macizos de flores con mantillo, el césped bien cuidado, árboles y arbustos podados, sin mencionar el mantenimiento de la moldura de la casa, que estaba en perfectas condiciones. Todo estaba exactamente como ella lo recordaba. Sin embargo, estaba oscuro adentro y nadie vivía allí.
Maria se quedó mirando la ventana de una habitación en particular durante varios minutos. Luego sacó el teléfono y marcó un número. "Hola, John, soy yo", dijo cuando respondieron.
John Zhou había trabajado para el abuelo de James y más tarde para el propio James como su mayordomo personal. Había visto crecer a James y había sido leal a la familia Xi toda su vida.
Al escuchar la voz de la chica, John Zhou se quedó en silencio por un momento antes de hablar. "Hola, señorita Song".
Pero Maria no se anduvo con formalidades. "Estoy en la puerta de Fairview Villa. ¿Puedo entrar y echar un vistazo? Gracias de antemano, John". Su actitud hacia el viejo mayordomo era tan respetuosa como siempre, pero la voz de Maria sonaba más madura ahora, su tono más mesurado. Sin duda había cambiado, pero el mayordomo no podía decir en qué.
Sin embargo, John no le dio la respuesta que ella esperaba. En cambio, respondió, "Lo siento, señorita Song, pero necesito preguntarle al señor Xi antes de dejarla entrar. Ya sabe cómo es".
"Sí, lo sé", dijo ella con gravedad.
En el HL Group
La oficina del CEO, que ocupaba un área de unos doscientos metros cuadrados, estaba lujosamente decorada. Debajo del enorme ventanal se encontraba un escritorio de madera gris oscuro con una serie de dispositivos de alta tecnología ocultos.
James estaba sentado en su escritorio, trabajando. Llevaba puesta una camisa blanca bien almidonada. Sus ojos estaban enfocados en los documentos que tenía en las manos. Al escuchar la vibración de su teléfono, James lo tomó y deslizó la tecla de respuesta. "¿Sí, John?", respondió.
"Hola, señor Xi". Después de saludar a James, el mayordomo le contó lo que estaba pasando.
Tres minutos después de su llamada a John, este le comunicó la respuesta a Maria. "Señora Song, el señor Xi dijo que usted no está calificada para entrar".
John dijo esto como un robot sin emociones, transmitiendo el mensaje original de James a Maria de manera estrictamente profesional.
'¡Dijo que no estoy calificada! ¡Ja!'.
Maria sonrió amargamente y luego dijo, "Gracias de todos modos, John".
Pensó que John colgaría el teléfono de inmediato, pero antes de eso, el mayordomo agregó, "Debería haberse mantenido alejada de aquí, señorita Song".
Al oírlo colgar después, Maria se quedó atónita.
Ella sabía bien que nadie estaría feliz de que estuviera de regreso. Pero no esperaba ser tan indeseada como para que incluso un mayordomo le dijera eso.
De pie frente al portón de bronce, Maria siguió mirando fijamente hacia esa habitación en el segundo piso.
Originalmente había sido el dormitorio matrimonial de James y ella. Pero él rara vez se quedaba, Por eso, solo ella y su hijo vivían en la habitación.
'Mi niño...', Maria sintió que se le saltaban las lágrimas al pensarlo. Sí, este lugar había sido su paraíso una vez, pero también resultó ser el infierno del que finalmente la expulsaron.
'Mamá'. Una voz suave y dulce resonó en los recuerdos de Maria. Como en un trance, ella todavía podía escuchar los balbuceos y los arrullos de su hijo, que entonces solo tenía cinco meses.
Arthur aún era muy pequeño y acababa de aprender a decir 'mamá' en aquel entonces. También sabía decir 'papá', pero estaba más familiarizado con la palabra 'mamá' porque Maria era la que pasaba más tiempo con él.
En aquellos días, James acababa de hacerse cargo de HL Group. Estaba tan ocupado que solo dormía tres o cuatro horas al día. Además, no se habían casado por amor, por lo que James estaba fuera de casa la mayor parte del tiempo. Con suerte, podía estar allí algún día cada mes.
Maria tuvo un flash de la tierna y hermosa cara de Arthur. Sus encantadoras carcajadas resonaron una y otra vez en su recuerdo.
'Arthur, mi niño...'. Tenía sólo cinco meses. Murió antes de que tuviera la oportunidad de experimentar todo lo que la vida tenía que ofrecerle. Y ahora llevaba enterrado en una fría tumba seis largos años ya.
Las lágrimas surcaron el rostro de Maria, y su corazón dolorido se sintió como si lo hubieran desgarrado las garras de un diablo invisible. Cada vez que pensaba en ello, le costaba respirar, se sentía como si la estuvieran asfixiando.
Llegó el amanecer y comenzó un nuevo día. La ciudad fue cobrando vida gradualmente. Los trabajadores de la ciudad se despertaban con sus alarmas a todo volumen. Desayunaban, se vestían y se iban a trabajar. Las personas mayores se reunían en los parques comunitarios para hacer algo de ejercicio, practicar Tai Chi, bailar en grupo y hacer gimnasia. Los padres intentaban despertar a sus hijos, en voz baja al principio, pero gritándoles al final. Los niños se llevaban a la boca la primera comida del día y se preparaban para ir a la escuela.
Después de un sueño de menos de cuatro horas, James encendió su teléfono de camino al gimnasio. Uno de los mensajes era de John, su mayordomo. "Señor Xi, la señorita Song se quedó a la entrada de Fairview Villa toda la noche".
No hubo ningún cambio de expresión en su rostro cuando James leyó el mensaje. Simplemente volvió a hacer clic en la pantalla para comprobar si había más mensajes importantes.
Después de una intensa sesión en el gimnasio, James recibió otro mensaje de John. "Señor Xi, el personal del cementerio vio a la señorita Song allí. Pensé que querría saberlo".
