Nayla estaba en su último año de universidad y ya había comenzado su pasantía. Al mismo tiempo, dirigía el estudio que había fundado durante su tercer año. Se especializaba en diseño de moda y su estudio era su mayor orgullo.
Pero últimamente la presión de sus competidores había sido implacable. Era evidente que alguien quería que se fuera de Ulares. A pesar de la frustración, ella se negaba a echarse atrás.
Tras una noche inquieta, le dolía el cuerpo mientras se preparaba para el nuevo día. No tuvo ánimos para ponerse su ropa de trabajo habitual y optó por un conjunto más informal. Incluso con ropa sencilla, su elegancia y carisma atraían miradas dondequiera que fuera.
Cuando entró al estudio, su recepcionista dudó antes de acercársele.
"Señorita Verde... eh, su madre está aquí", dijo con nerviosismo. "Intentamos detenerla, pero... lleva a un bebé en brazos y no quisimos arriesgarnos a nada".
Nayla le dedicó una sonrisa tranquilizadora. Su madre, Vicki Brooks, era difícil de tratar. "Está bien. Lo entiendo. Puedes volver a tu trabajo".
Aliviada, la empleada asintió y volvió a su escritorio.
El estudio de Nayla no era grande, pero cada rincón reflejaba su toque personal. El interior, que ella misma había diseñado, tenía una elegancia minimalista que transmitía sofisticación. En la sala de estar, vio a su madre acunando a un bebé.
Nolan Brooks, un bebé prematuro, llegó al mundo cuando Vicki tenía cuarenta años. Su llegada casi les había costado la vida a ambos y, desde entonces, el mundo de su madre giraba por completo en torno a él.
De pie en silencio en el umbral, observó a su madre. La expresión de Vicki se suavizó mientras mecía suavemente a Nolan; su calidez maternal era inconfundible.
Por un instante, vio a la mujer que su madre solía ser: una esposa y madre gentil y comprensiva, en la época en que la Familia Verde seguía intacta.
Pero esa versión de su madre había desaparecido. Ahora, Vicki solo era la madre de Nolan.
Ese pensamiento la hirió, pero Nayla apartó ese sentimiento y entró en la sala.
Se sentó frente a su madre, quien levantó la vista brevemente antes de volver a prestar atención a Nolan. Su asistente trajo rápidamente una taza de café y se retiró sin decir palabra. Nayla tomó la taza y la removió lentamente; el tintineo de la cuchara rompió el silencio.
"¿Qué haces aquí?", preguntó, con un tono neutro.
La mirada de su madre recorrió con desaprobación el atuendo informal de su hija. "¿Vas a salir vestida así? ¿No te das cuenta de que ahora representas a la Familia Brooks? Todo lo que haces nos afecta".
Apoyándose en el sofá, la joven respondió con voz tranquila y mesurada: "Mi apellido es Verde. Nunca he formado parte de la Familia Brooks".
Vicki apretó los labios, con una frustración evidente. "Tú..." Se detuvo, mirando a su hijo, que se removía en sus brazos. Bajando la voz, continuó: "Ryland te ha concertado una cita para mañana en el Restaurante Deleite. Te reunirás con el segundo hijo de la Familia Fernández. Viene de un entorno respetable, y ya es hora de que empieces a pensar en tu futuro".
Nayla levantó una ceja y una sonrisa amarga se dibujó en sus labios. El segundo hijo de la Familia Fernández acababa de salir de la cárcel. Ryland sí que tenía talento para elegir parejas.
"No tengo tiempo", respondió ella con desdén, dando un sorbo a su café.
La compostura de Vicki se resquebrajó. "¿No tienes tiempo? Ayer no fuiste a la universidad ni a tu estudio. Y anoche tampoco volviste a casa. Oí que estabas en un bar".
Había hecho sus deberes. Las escapadas nocturnas y las fiestas de su hija eran la razón por la que Vicki había irrumpido allí hecha una furia. Ese tipo de comportamiento era inaceptable.
Si no fuera porque Nolan se estaba quedando dormido en sus brazos, ya habría empezado a gritar.
Entonces, los afilados ojos de Vicki se clavaron en una tenue marca roja en el cuello de Nayla, y la expresión de la mujer se ensombreció. "¿Qué es eso que tienes en el cuello?", siseó. "Te lo advierto, Nayla. Si te estás revolcando por ahí, ¡no lo toleraré!"
Nayla se detuvo a mitad del sorbo y dejó la taza con deliberación. Se enfrentó a la mirada de su madre con tranquila indiferencia. Su madre seguía pareciendo joven a pesar de su edad. El dinero hacía maravillas, reflexionó Nayla.
"¿Y qué si lo soy?", dijo, echándose hacia atrás. "Llevas años sin preocuparte por mí, ¿por qué fingir ahora? Llévate a tu precioso hijo y vete".
