Alana no creyó ni por un segundo que el hombre más rico del país pudiera acabar vinculado a ella. Tenía que ser otra persona con el mismo nombre.
Mientras tanto, un asistente estaba de pie fuera del despacho del CEO de Galaxy Tech. Era la mayor corporación tecnológica del país. Le temblaban las manos mientras apretaba el celular y llamaba a la puerta.
"Adelante". Desde el interior llegó una voz fría. El tono de Colton no transmitía calidez.
Trent, el asistente, entró en el despacho con el rostro pálido, completamente aterrorizado. "Señor Hadley, su nombre salió en el emparejamiento de hoy".
Las palabras casi se enredaron por el miedo. Todos en la empresa sabían una cosa sobre Colton: despreciaba a las mujeres. Cualquier empleada que se le acercara demasiado no duraba mucho, pues algunas eran trasladadas y otras despedidas por completo.
Por eso, Trent no entendía qué había salido mal. Él ya se había encargado de los pagos del impuesto de soltería de Colton durante todo el año. El nombre de su jefe no debía volver a aparecer en el sistema nacional de emparejamiento. ¿Habría algún problema con la base de datos?
En cuanto Trent notó que la expresión de Colton se volvía más fría, se apresuró a explicarse, diciendo: "Señor, me pondré en contacto con el departamento ahora mismo y lo resolveré. Tiene que ser un error de su parte. Aún podemos detenerlo antes de que se propague más".
Apenas había desbloqueado su celular cuando una notificación de última hora apareció de repente en la pantalla.
"¡IMPACTANTE: Colton, fundador de Galaxy Tech, confirmado como misógino, emparejado con una chica afortunada en el sistema de emparejamiento estatal!".
Trent se quedó tan nervioso que apenas respiraba.
Después de un largo silencio, Colton habló por fin. "Iremos nosotros mismos".
Desde hacía tiempo, su familia le imponía un matrimonio de conveniencia tras otro, y la presión se había vuelto insoportable. Frustrado, introdujo personalmente su nombre en el sistema de emparejamiento del gobierno para advertirles que no lo presionaran más. Pensó que los pagos del impuesto de soltería habrían impedido que su perfil fuera seleccionado.
Nunca imaginó que a una mujer le saldría su nombre.
Cuando aún era un niño, un accidente le dejó secuelas permanentes en el cuerpo. En cuanto una mujer se le acercara demasiado, su respiración se volvía irregular, se le oprimía el pecho y poco después le salían erupciones en la piel.
Pasaron los años, pero nadie consiguió curar su enfermedad.
Si la noticia de su enfermedad se filtraba al exterior, el valor de mercado de Galaxy Tech se vería afectado de inmediato.
Por eso permitió que el público creyera que simplemente no le gustaban las mujeres. Como todas las mujeres que intentaban acercarse a él acababan siendo despedidas de la empresa, el rumor se hizo más convincente con el tiempo.
Sin embargo, la situación ya había llegado demasiado lejos. Rechazar un emparejamiento asignado por el gobierno no sería gratis, y podría afectar fácilmente a la imagen pública de Galaxy Tech.
Tras sopesar el asunto con cuidado, Colton decidió ocuparse personalmente en el Ayuntamiento. Si de verdad no había forma de evitarlo, entonces hablaría de un matrimonio que solo existiera de nombre.
Trent asintió con rapidez, aunque su expresión de miseria lo hacía parecer un hombre que caminaba hacia su propio funeral.
Poco después, un convoy de vehículos de lujo negros recorrió la carretera a toda velocidad. Más de diez autos se movían juntos en perfecta formación. Desde fuera, todos los vehículos parecían iguales, pero cada uno había sido reforzado con modificaciones antibalas. No eran el tipo de autos que se podían comprar solo con dinero.
Al mismo tiempo, Alana estaba sentada en uno de los salones del Ayuntamiento, casi muriéndose de aburrimiento mientras esperaba.
El sonido de la puerta abriéndose atrajo de inmediato su atención, y la esperanza brilló en su rostro. Por un breve momento, pensó que el hombre con el que la habían emparejado por fin había llegado.
Pero la persona que entró resultó ser un hombre calvo de mediana edad.
La emoción desapareció de su rostro de inmediato, y el pánico la siguió en silencio.
¿Acaso su futuro esposo ya tenía ese aspecto a los veintidós años?
El hombre se acercó a ella con expresión severa. "Represento a la señorita Paige. Está comprometida con el señor Hadley, con quien usted fue emparejada".
No esperó una reacción. "La señorita Nash está dispuesta a facilitarle las cosas. Retírese del emparejamiento y ella cubrirá su multa de un millón de dólares. Además de otro millón por las molestias".
Alana no sabía cómo reaccionar. Solo se había emparejado al azar con un desconocido a través del sistema. Sin embargo, antes de conocer al hombre, ya tenía a un abogado frente a ella, ofreciéndole dinero para que renunciara a él.
Alana casi se echó a reír. "Si esta señorita Nash está realmente comprometida con el hombre con el que me emparejaron, ¿por qué su nombre seguía en el sistema?".
Se echó un poco hacia atrás antes de continuar: "Y a juzgar por lo que dice, este señor Hadley también debe ser rico. Así que explíqueme algo. ¿Qué clase de hombre rico se salta el pago del impuesto de soltería y acaba en un sistema público de emparejamiento destinado a la gente normal?".
La diversión cruzó su rostro mientras negaba ligeramente con la cabeza. A sus ojos, Paige había dejado que los celos nublaran su juicio.
Si el programa de emparejamiento del gobierno realmente repartiera hombres ricos y deseables con tanta facilidad, la gente habría estado desesperada por unirse hace mucho tiempo. Nadie habría necesitado ser presionado para participar.
La expresión del abogado se endureció de inmediato. "No estoy aquí para bromear con usted", dijo con frialdad. "El hombre que seleccionó es el propio señor Hadley. Tanto la familia Hadley como la familia Nash están al mismo nivel social. Su matrimonio siempre se consideró apropiado".
Una mirada desdeñosa se posó en sus ojos mientras la observaba. "Déjeme ser sincero con usted. Una mujer como usted nunca se casará con alguien de la familia Hadley. Hágase un favor y abandone esta ilusión antes de que se ponga fea. ¿Qué va a hacer falta? ¿Cuánto para que se marche?".
Cuanto más hablaba, más desagradable se volvía su actitud.
Alana perdió la paciencia. "Si está tan descontento con el matrimonio, que venga él mismo y presente la cancelación. ¿Por qué debería encargarme yo?".
Cancelar un emparejamiento del gobierno no era algo que pudiera hacer a la ligera. Solo el castigo destruiría su futuro. Perdería su título y encontrar un trabajo decente después sería casi imposible.
¿Y Paige pensaba que un millón de dólares era suficiente para que lo tirara todo por la borda? Esa mujer podía seguir soñando.
Alana no tenía intención de sacrificar todo su futuro solo para limpiar el desorden de otra persona.
"Usted...".
El rostro del abogado se retorció de ira. Si Paige hubiera sido capaz de hablar con Colton sobre este asunto, nunca habría enviado a otra persona a negociar en su nombre.
"¿Tiene idea de quién es la señorita Nash? Es una pianista reconocida internacionalmente que ha honrado a nuestro país. Alguien como usted ni siquiera debería pensar en estar al mismo nivel que ella".
La paciencia de Alana finalmente se agotó.
El abogado captó esa reacción y dejó escapar una sonrisa satisfecha antes de deslizar una fotografía sobre la mesa. "Mire bien. Es ella".
En cuanto Alana vio a la mujer de la foto, su expresión se ensombreció.
La reconoció al instante.
Cuando cumplió quince años, un hombre y una mujer aparecieron de repente y afirmaron que eran sus verdaderos padres. No dijeron que la echaban de menos. En cambio, se aseguraron de que supiera que ya tenían una hija, mejor que ella en todos los sentidos.
Antes de que pudiera decidir si volver con ellos, le advirtieron que no le quitara nada a esa chica. Ni atención, ni estatus, nada. No podía molestarla.
¿La única razón por la que decidieron llevarla a casa? Porque la familia Nash no podía dejar a su propia sangre por ahí.
En aquel entonces, le mostraron una fotografía de la chica que tanto apreciaban. La mujer de esa foto era idéntica a la de la fotografía del abogado.
El hombre la miró con frialdad. "También oí que su familia adoptiva no es precisamente rica. Si a la señorita Nash no le gustan, podría hacer que ambos perdieran sus trabajos".
"¡Entonces que lo intente!".
"¡Cómo se atreve!".
La voz de Alana se superpuso a la de un hombre en cuanto habló.
