Ayla despertó asustada, no por el toque de alarma, sino por el agonizante sueño que la perseguía durante meses en el que ella miraba sin ninguna reacción mientras Ash moría a sus pies. Necesitaba encontrar sus medicinas, que su madre tuvo la brillante idea de colocar en alguna de las cajas que aún ocupaban el pequeño depósito en los fondos de la casa. Aún no había tomado el valor de ir hasta allí, necesitaba conocer mejor aquellos sonidos, a veces la reciente percepción de lo que sucedía a su alrededor la confundía y asustaba, y eso le había causado algunos accidentes. No era raro que usara auriculares, pero había ocasiones en las que necesitaba silencio, o tenía la impresión de que enloquecería.
Oyó pasos pesados allá afuera, y enseguida el ruido de la puerta de la casa de enfrente, algunos sonidos de la casa que tal vez tenía que acostumbrarse, miró el reloj, podría dormir una hora más ya que la escuela estaba a solo tres cuadras de su nuevo hogar. Se levantó y se acercó a la ventana.
La ciudad afuera estaba poblada por los sonidos del comienzo del día. grillos, pájaros, pasitos ligeros de gatos por encima del muro. Una habitación a media luz en la casa de al lado la distrajo por un momento, desde su llegada no había visto más al vecino sheriff, y ahora él estaba allí, en su campo de visión. Pensó por un momento si él conseguía verla desde allí también cuando antes que cerrara la cortina lo vio quitarse la camiseta blanca. Creo que Mason Field era un poco ostentoso, esa cortina siempre estaba abierta, y si no lo sabía, le diría que no estaba interesada en verlo cambiarse de ropa.
Cuando bajó para el desayuno, ya vestida con el uniforme de la escuela, la madre ya preparaba el desayuno, el padre estaba leyendo su periódico en la sala, una taza de café en la mesita de centro. Ambos parecían haber vivido allí toda la vida de tan bien adaptados. Rose era enfermera jefe en el hospital y su padre un escritor cuyos libros de ficción vendían bien, con contrato para una trilogía. Era una hermosa pareja, su madre era lo que ella pensaba que sucedía con líderes de animadoras que no elegían al rey del baile de graduación, y acabó enamorándose del encanto de escritor talentoso e incomprendido de su padre. Aidan Greenwood era un hombre de maneras agradables e inteligencia por encima del promedio, del tipo que ignoraba los berrinches de Rose, siempre y cuando ella no tomara su tiempo con nada que no fuera realmente importante.
Ayla se sentía más conectada con su padre, ya fuera por la compañía silenciosa, por las películas en blanco y negro que a ambos les gustaba ver, o porque la sacaba de casa a mitad del día para tomar café y comer pastel de limón, sin ningún motivo, solo porque le gustaba su compañía. Con su madre, o como ella prefería ser llamada, Rose, no tenía mucho en común. Sabía que su madre la amaba, y a su manera la recíproca era verdadera, pero no podían estar en el mismo ambiente por mucho tiempo. Recordaba a su madre cubriéndola en medio de la noche, y cuidando que siempre tuviera ropa bonita y juguetes. No era del tipo cariñosa cuando ella se enfermaba, o que celebraba sus éxitos escolares. Ella decía que recibía todo eso en exceso del padre, y en algunos momentos Ayla pensaba que la madre en verdad sentía celos de ella con el padre.
— ¿Quieres que te lleve? — preguntó Rose, mientras miraba dentro de la bolsa y comprobaba si tenía todo lo que necesitaba.
— No, voy caminando — respondió Ayla.
Luego, también se despidió del padre y salió para la temperatura agradable de Helltown por la mañana, andando por la acera, usaba sus auriculares aunque no estuvieran tocando música alguna. Era sólo para ahogar los sonidos, algunos eran realmente desagradables, como los vecinos de la casa con el hermoso parterre de rosas follando todos los días a la misma hora, otros con informaciones innecesarias sobre alguien perdiendo el empleo, o conversación triste sobre la enfermedad de uno de los niños en la casa rosada donde un gato se tumbaba en la acera. Curiosamente, en la escuela, quizás por tener tanto ruido y conversación, conseguía evitar la mayor parte de los ruidos a su alrededor, y aún había la ventaja de saber algunas impresiones de las personas a su respecto. Sabía exactamente lo que pensaban de ella, y mientras saludaba a las nuevas compañeras de clase, que la esperaban, oía los susurros, los chismes y sentía el olor casi imperceptible de bebida que venía del director.
— Las pruebas comenzarán la semana que viene! — dijo Annie entregando un folleto sobre inscripciones para animadoras.
— Oh, genial — No puedes evitar reírte de la risa burlona atrayendo la atención de las chicas — perdón, no fue como si odiara a las porristas soy algo así, solo no me veo haciéndolo.
— Annie ha estado en el equipo por dos años — dijo Cassie, emocionada — Lo intenté el año pasado, pero no pude entrar.
— Estoy seguro de que este año lo conseguirás — Ayla alentó a la chica.
— Por más que quiera, creo que mi coordinación motora no me permite — Cassie suspiró — Me vería hermosa en ese uniforme.
— Annie puede pasar algunos consejos — dijo Samarina — quién sabe ensayar un poco con nuestra amiga, aquí — golpeó amistosamente el hombro de Cassie.
— ¿Por qué no se inscriben ustedes dos? — Cassie preguntó — Sería bueno que vinieran conmigo!
— Oh... — Ayla fue tomada por sorpresa.
Me gustaban las chicas, en realidad eran de las pocas personas allí que sabía que no se habían acercado con algún interés, sea porque su padre era un autor de éxito, o porque vivían en una casa con piscina o porque aparentemente estaba popular entre los chicos. Y eso llevaba a un punto más, el hecho de ser la "chica nueva" hacía que fuera invitada a todo, pero de lejos prefería estar en compañía de ellas. No quería negar la petición de Cassie, pero sería un problema si fuera elegida, con su audición inestable podría incluso causar algunos pequeños accidentes.
— No me dejarás sola en esto — susurró Samarina para que Cassie no se diera cuenta.
Respiró hondo y acabó concordando, para la alegría de las chicas.
Pasados algunos días, después de la inscripción Ayla dejaba el colegio con la sensación de deber cumplido, y el uniforme de la porrista en la mochila, Cassie había logrado, y como ya esperaba había sido aprobada también, lo que dejaría a su madre muy feliz, pues ella misma había sido porrista de joven. El hecho de haber hecho danza buena parte de la vida, más porque Rose pensaba que le daría postura y disciplina que porque soñara con tutús y zapatillas por supuesto, la ayudó mucho.
— Hey! — miró hacia atrás y vio a Lane O'Neal acercándose, cuando se detuvo frente a ella se dio cuenta de que había hecho una pausa para analizarla, Ayla realmente odiaba ese tipo de chica —Es lo siguiente, va a tener una fiesta en Kent hoy, y en serio, siempre rechazas las invitaciones, Tienes que irte ahora que eres una de nosotros.
Ayla miró al grupito reunido a algunos metros de donde estaban, atletas, chicas populares, que por alguna razón pensaban que a ella le importaba.
— Haz las cosas más fáciles, Greenwood — Lane suspiró — La mitad del equipo de fútbol quiere estar contigo, y la mayoría de las chicas de aquí están cabreadas porque aparentemente las desprecias.
— Yo no esnob a nadie, Lane, y a decir verdad no me importa la multitud — ella vio los ojos de Lane saltar como si hubiera dicho alguna tontería — sólo participé en la selección para motivar a una amiga.
— Bueno saberlo, te mantendré en reserva — ella parecía enojada — ¿tienes idea de que la mayoría de las chicas matarían por un lugar en el equipo?
— No me va a mantener en la reserva porque general vio mi examen, y fui mejor que las veteranas entonces no me molestes — Ayla encendió un cigarrillo — vamos a hacer lo siguiente, me dices dónde es esa fiesta, yo aparezco por allá, con la condición de poder llevar a Samarina.
— ¿La extraña? — Ella hizo una mueca — Mira, no quiero ser aburrida, pero esa vibra gótica sexy es tan anticuada...
— Es mi condición — Ayla dijo, y se rió del giro de ojos de Lane.
— Ok, y considera aparecer en las ocasiones a las que serás invitada — Lane levantó la barbilla, como si Ayla no tuviera otra opción — no entiendo por qué no está aprovechando su popularidad!
— Yo sí, tanto que usted estuvo de acuerdo con mi condición — vio Lane arreglar la cola de caballo, los cables rubios y brillantes, entró en el coche y luego se fue.
